светом круглую комнату, где, как я вижу, сидят три девушки в серебристых комбинезонах и сосредоточенно смотрят в интерактивную панель.
Суд нравов!
Пережиток прошлого и позор для любого уважающего себя мужчины. Процедуру много поколений назад изобрели недовольные мужьями альтерранки, и сотни мужчин бились за то, чтобы положить этому балагану конец. Доракс был одним из них.
He удивлен, что именно сюда и отправила меня Рада, хотя понятно же, что мое "перевоспитание" убытков планете не возместит!
Мне наконец расцепляют руки, и я со вздохом потираю запястья.
Неожиданно в дверях начинается шум.
- П-пропустите! Пропустите! - Я узнаю голос друга, и вдруг становится спокойно на душе.
Доракс! Этот неугомонный парень здесь. Понимаю, что лучше он едва ли сделает, но я хотя бы могу попросить управляющего позаботиться о Лире, передать ей весточку обо мне.
Оборачиваюсь и замечаю Ивлина Флита. Не могу сказать, что это приятный сюрприз. Но этот сюрприз, скажем так, удивительный. Что этот мужик тут забыл? Пришел посмеяться? Хотя в таком случае, едва ли бы его пустили на слушания.
Доракс что-то активно доказывает охране в дверях, а моей голове созревают предположения насчет Ивлина одно хуже другого: я в курсе намерений этого полуволка относительно моей жены. Неужели он пришел выторговать у меня Лиру?!
Тогда я попросту его испепелю. И не буду ни о чем жалеть. Мне-то терять уже нечего.
Чувствую, как по ладоням начинает струиться ток. Вот только подойди поближе!
Ивлин тем временем расправляет плечи и действительно приближается к судьям.
- Ваша честь! - громко заявляет он.
Женщины вскидывают головы, все взгляды устремляются на Ивлина.
- Так как дело касается меня. - Экран перед судьями начинает приглушенно светиться. - У меня есть предложение!
Сила в моих руках медленно растет. Слежу за тем, как Ивлин прищуривает глаза, морщит нос. Этот гад выглядит совершенно беспечным! Не удивлюсь, если Флит затеял весь этот спектакль с единственной целью - присвоить мою пару!
- Ну как, вас все устраивает? — говорит мой соперник все тем же веселым голосом.
- Ваше предложение, господин Ивлин, прямо-таки ставит нас в тупик, - отвечает старшая из судей. - У нас еще не было такого, чтобы мужчина не с Альтерры...
- Нигде не написано, что он не может его внести! - подает голос Доракс. - Я изучил весь кодекс планеты. Вы попросту обязаны допустить...
В этот момент взгляды судей сходятся на мне.
- Тогда нам нужно узнать, что скажет Астер Эветт.
Мое терпение уже на исходе. Хватаюсь ладонями за прозрачный бортик, расположенный передо мной, и чувствую, как сила в теле вибрирует. Еще мгновение - и напряжение вырвется наружу.
Ивлин оборачивается ко мне и улыбается, как мне кажется, приветливо. Он приподнимает бровь и тут... я не удерживаюсь. Флита окружает ореол из молний. Какое-то время это даже выглядит красиво. Однако улыбка моего соперника тут же меркнет, нервно дергается уголок губы.
Я жду от него воплей и требования навесить еще какой-нибудь штраф на планету. Мне уже все равно. Если Альтерра хочет отобрать у меня законную жену, ей придется пожалеть.
Ивлин встряхивает головой, чуть пошатывается, я вижу, как его ладони обрастают шерстью, однако мужик не шевелится, и наконец он действительно начинает говорить, но вовсе не то, что ждем от него мы с наблюдателями.
- Уважаемый Астер Эветт, могли бы вы взять меня на поруки?
- К-ха! - Электричество распадается маленькими светящимися пылинками в то же мгновение.
- На поруки? - переспрашиваю я.
Ивлин еще дымится, но при этом кивает, как ни в чем ни бывало.
- Совершенно верно. - Полуволк смотрит на свои ногти. — Взамен я отзываю все иски своей компании.
"То есть он не хочет присвоить Лиру и решил поступить как честный человек?" наконец понимаю я. Но это же невозможно!
- Кто допустил применение силы Астером?! - В этот миг вскакивает судья, видимо, придя в себя после неожиданного зрелища.
Ивлин взмахивает ладонью.
- Да я не против, - скалится он, показывая собравшимся увеличенные клыки. - Не обижен. Правда. У меня только небольшая дыра на рубашке.
Ивлин отряхивает свою одежду перед потерявшим дар речи залом. Думаю, многие сейчас понимают, что не всякий бы в такой атаке устоял.
- Электричество бодрит! - еще громче заявляет Ивлин. - Ну и от будущего побратима получить оплеуху не так уж и страшно. В конце концов мы квиты, ведь я ворвался к Ивлину во время брачного уединения, что противоречит традициям. Чего мне никто не пояснил.
Флит делает особый акцент на слове Никто".
"Он выгораживает меня?" - неожиданно приходит мне в голову. Но зачем? Ведь если Лира откажет ему в ухаживаниях, Ивлин все равно не сможет добиться моей жены.
- Поэтому я готов замять этот инцидент. - Флит делает шаг в мою сторону. - Простить. И вместе отправиться за женщиной, которая нам обоим дорога.
Сердце екает. С Лирой что-то не так!
Снова стискиваю кулаки так, что пальцы начинают неметь. А я не смог ее защитить! Вот же дурак!
Ивлин внимательно смотрит мне в глаза.
- Могу ли я стать твоим побратимом?
Периферическим зрением отмечаю, что Доракс наклоняет голову, мол, да, давай. Впадаю в растерянность. Что все это значит? Что они задумали?
- Только так сумма иска к Альтерре будет заменена лишь на оплату услуг медиков.
Фыркаю, качая головой. Да я бы в жизни не пошел бы на то, чтобы поступиться своей честью ради свободы! Но тут снова замечаю взгляд Ивлина: тяжелый и напряженный. Нет, этот мужчина пришел сюда не для того чтобы покупать меня. У него какая-то своя цель.
Все внутри протестует. Если я сделаю его побратимом, то Флит будет мне как младший брат, от которого я никогда не смогу отделаться.
Вижу, что Ивлин часто дышит.
Цель, от которой для него зависит многое. Он даже удар молнии ради этого пережил. Придурок.
Чувствую, что улыбаюсь. Пожалуй, впервые я искренне ощущаю то, что Ивлин мне нравится.
- По рукам!
- Отлично! - Подпрыгивает на своем месте Доракс.
Вскоре с меня снимают наручники и освобождают прямо в зале суда.
Осталось поговорить с Ивлином. Одежда Флита теперь покрылась черными обгоревшими пятнами, сквозь которые тут и там проступает бурная растительность на его груди. И это было бы смешно, наверное, если бы Ивилин не излучал уверенность одной своей позой и улыбкой.
Нехотя приближаюсь к нему и протягиваю раскрытую ладонь -