на палец.
― Когда, как ты думаешь, мы могли бы попробовать?
Мой муж тяжело вздыхает.
- Я бы не хотела, чтобы это выглядело как случка, - опережаю его слова.
Астер слабо улыбается.
- Тогда давай дотерпим до дома. Я передам Дораксу.
Смотрю в сторону. Я буду ужасно неловко чувствовать себя, если помощник Астера будет присматривать нам всякие романтические атрибуты и постельное белье.
- Я закажу все сама, если ты не против.
Астер вздыхает, а затем улыбается и кивает.
- Давай мы постараемся сделать секретной эту ночь.
Муж наклоняется ко мне и целует в висок.
- Тогда я скажу Дораксу, чтобы уладил проблемы с правительством Альтерры.
— Хорошо.
Астер делает движение, чтобы пойти прочь, но вдруг притормаживает.
- Я могу сказать Ивлину?
Чувствую, как сердце прибавляет темп. Прикусываю губу, прислушиваясь к собственным ощущениям: ничто в самой глубине моей души не протестует против такого расклада.
- Говори.
На протяжении всей дороги обратно я стараюсь не встречаться с мужчинами, потому что занята подготовкой нашего уютного гнездышка на Альтерре. Разумеется, я не собираюсь возвращаться в тот дом, который принадлежит Астеру. Очень вероятно то, что на нем еще висит огромный баннер партии мужчин, а это совсем не романтично и, как мне кажется, антисексуально.
Мне нужно самое лучшее предложение от местного отеля, и, кажется, я нахожу его.
***
- Нам дали разрешение приземлиться на Альтерре? - спрашиваю у Астера, когда голубоватая планета появляется в иллюминаторах.
На миг мне приходит в голову, что я не хочу возвращаться. Очень уж странно там все организовано, к тому же родственники мужа уж точно настроены против нас. Не хочу все это разбирать. Не чувствую в себе сил.
- Конечно, - улыбаясь, отвечает муж.
- А... - Присаживаюсь в кресло пилота рядом и провожу пальцами по приборной панели. На миг мне представляется, что когда-нибудь Астер возьмет меня в экспедицию в неизведанный космос и мы снова будем одни среди звезд... Как в первый раз. Ho я заставляю себя выкинуть эти мысли из головы. - Как Рада?
Астер фыркает.
- Она не сможет нам помешать. Долг выплачен. Ивлин отозвал все свои претензии.
- А если помешает? - Не могу не уточнить это.
На губах Астера появляется улыбка, которую я расшифровать не могу. Муж целует меня в висок и произносит:
- Прямо сейчас все в порядке. Поговорим о Раде потом, ладно?
Соглашаюсь.
- Кстати, - оживляется мой муж. – Для спуска мне понадобится второй пилот. Хочешь попробовать?
Он нажимает комбинацию кнопок, и мое кресло переходит в режим управления.
С удивлением смотрю на это.
- Но я ведь...
Астер вопросительно приподнимает бровь, и я договариваю:
- Ничего в этом не понимаю!
- Ты жена звездного капитана. – С этими словами муж целует меня в висок. Но если тебе неинтересно...
- Нет-нет! - спешу заверить я. Мне всегда хотелось представлять собой что- то большее, чем обслугу для роботов.
Мои родители, конечно, не виноваты в том, что не смогли как следует меня выучить. У нас была большая семья, и главной задачей было просто всех прокормить. И это значит, что пора брать жизнь в свои руки.
Я берусь за управление и тут же краем глаза вижу, что Ивлин приземляется в третье кресло навигатора. Щелкает парой тумблеров над своей головой и заявляет мне:
- Уверен, ты справишься, крошка. А если нет, то есть мы.
Оборачиваюсь к Флиту. На мгновение мне кажется, будто его глаза блестят непонятным мне образом, а зрачки вытягиваются в щелочки, но мне почему-то не страшно. Напротив, я очень рада видеть рядом с собой Ивлина. Мне его не хватало. Казалось, все время полета не только я собиралась избегать полуволка, но и он меня.
Сейчас, зажатая между двумя моими мужчинами, я почему-то чувствую себя очень спокойно, потому что понимаю: в обиду меня не дадут.
Астер переговаривается с планетой, и я слышу, как нам дают разрешение на посадку. Что ж, значит, мои затаенные страхи были необоснованны. На Альтерре, вероятней всего, как-то сами по себе утряслись наши проблемы.
Корабль, сбрасывая скорость, приближается к атмосфере. Я завороженно смотрю сквозь лобовое стекло на то, как мы тормозим об атмосферу. Блики неосязаемого пламени вспыхивают то тут, то там. Как величественно и красиво! И ведь я этим почти управляю!
Оглядываюсь на Астера. Если бы не он, знающий столько о космосе и его тайнах, я никогда не смогла бы почувствовать себя такой могущественной.
Ивлин в это время связывается с пунктом управления, корректируя траекторию, ведь нам, упав с небес, надо встроиться в плотный поток перемещений над Альтеррой.
Мне удивительно комфортно между двоих моих мужчин, и я понимаю, что уже согласна на эту самую двойную свадьбу. Эти двое не обидят и не оставят меня в беде. Напротив, каждый из них и дальше станет поддерживать меня, как сейчас.
Корабль спускается совсем низко. Я вижу, что мы скользим над водой. Двигатели выключаются, и нас охватывает непривычная тишина. Я вижу, что корабль выпускает ослепительно белые крылья, в этот момент Ивлин принимает управление на себя.
Машина переходит в режим планирования. Мы рассекаем розоватые предзакатные тучи, отражаясь в поверхности местного океана. Стаи удивительных птиц пытаются поравняться с нами в скорости, но каждый раз остаются позади.
Мы держим курс на закат. Тучи, которые мы разрываем в клочья, удивительно фосфорицируют, и это так красиво!
Наконец мы врываемся в сумерки и застываем на поверхности воды совсем рядом с причалом. Я выглядываю наружу. Ну и красота! На волнах покачиваются белые испускающие приглушенное сияние цветы. Длинные ветви уже знакомых мне по свадьбе с Астером деревьев опущены в воду.
- Неплохо! - хвалит нашего главного пилота Ивлин.
Астер улыбается краешком губы и отстегивает страховочные ремни, давая понять, что поездка окончена.
- Эта штука слишком тяжелая для местной почвы, - поясняет мне Ивлин. Мы могли только приводниться, но скорость движения у корабля огромная. Если бы мы шли на двигателях, то промахнулись бы мимо бухты.
То есть Астер умудрился посадить корабль в совершенно неподходящем для этого месте после того, как я указала ему на точку на карте? Меня захлестывает восхищением.
- А чего ты хотела? - выбирается из своего кресла Ивлин. - Эта модель предназначена для сверхскоростных перемещений между обитаемыми планетами, я не оборудовал ее под посадки не пойми где. Крылья нужны на случай аварийной посадки. Он вздыхает. Но раз уж