дотягивала до моего роста. — Храбрость и мужество хорошие качества для блюстителя законов.
Кстати говоря, только сейчас подумал, что такой профессии, с названием «стражник», в этом мире нет, ведь закон исполняют «красные мундиры»… Значит, это, скорее всего, тоже из старых сказок.
Рифа протянула мне кулачок.
— Отделаем любого, кто будет к нам лезть, да?
Вот это настрой!
— Отделаем!
Наши кулаки соприкоснулись.
Если посмотреть со стороны, так стоят два отморозка и жаждут еще одной драки…
— Клиф! Какой же ты! — Девочка резко прыгнула прямо на меня, обнимая за шею рукой — еле-еле успел поймать. Затылком почувствовал тряпку с лезвием: даже сквозь ткань серебро неприятно щипало.
— Аккуратней! — пробурчал я.
— Прости, — ласково потерлась она головой о мое плечо.
До костра я все-таки донес её, как еще одну принцессу, причем по пути она спросила меня, верным ли было ее решение целиться в горло тому охотнику.
— Конечно. Очень хорошо, если попадет в сонную артерию, так будет большое кровотечение и…
Заканчивать я не стал, потому что увидел шальные глаза Риты.
— Хорошие, однако, у вас беседы…
— Обычные беседы лучших воинов Черной Земли, — запаясничала Рифа.
— Да-да, давай спать, лучший воин, — слегка подкинул я девочку на руках, подхватив у самой земли, и уложил её на расстеленный рядом со всеми лежак.
Пацанке это очень понравилось, и она действительно улыбалась от всей души. В такие моменты она забывала о своей травме, а широкая улыбка еще раз доказывала, что можно быть чертовски очаровательной даже без одного зуба.
— Клиф? — снова полушепотом произнесла девочка.
— М-м-м?
— Знаешь, мой настоящий отец был свиньей редкостной, да и мама тоже… дедушка очень грубым. И, знаешь… Ну, я рада, что из всех притворных приемных отцов мне достался ты.
От таких откровений Рита, смутившись, опустила волчьи уши.
— Спокойной ночи, Риф, — положил я ладонь поверх её ладошки.
— Спокойной.
* * *
Аннет постепенно открывала глаза, голова раскалывалась на части. Станет легче, как только она увидит дорогих сердцу людей. Но, к ужасу девочки, вокруг была непроницаемая тьма. И только она со своими волосами, как снежинка на темном фоне, ярко выделялась.
— Что? Где я? — оглянулась она по сторонам. Тревога нарастала с каждой секундой.
Но эта тревога была не за себя. Что-то скреблось в её сердце, чьи-то мерзкие когти тянулись к её семье, она чувствовала улыбку незнакомца, слышала его дыхание. Отвратительное, страшное, и, когда смех заполнил уши, незнакомец заговорил:
— Никто из вас не дойдет…
— Кто здесь?! Покажись!
Стараясь сориентироваться во тьме, Аннет поняла, что одета в свое старое платье — платье, которое она хотела бы больше не надевать. В нем она была похожа на куклу, которая обязана выполнять любые прихоти аристократической элиты.
— Хватит!
— Я жду вас… и уже выбрал себе лучшую собеседницу, сломанную и отвратительную, — снова засмеялся незнакомец.
— Зачем вы это говорите?! — Слова эхом растворились в пустоте, и девочка замерла. Перед ней стояла Мелони, и эта картина пугала сильнее любого охотника, любого монстра. — Мелони?
Фиолетовое платье Мел было перепачкано в крови, глаза потеряли былой блеск, щеки — красные от слез, а в руках ведьмочка держала странный шар, который испускал молнии. Словно живые, электрические прутики тянулись к хозяйке. Аннет не понимала, но что-то в груди сжалось с такой силой, как будто она потеряла нечто ценное.
— Это все ради вас, это все ради вас, это все ради вас… — шептала в никуда Мелони.
— Нет, я не… — терялась длинноволосая. И в голове звучало только одно. — Не иди к нему, Мелони! Не иди!
Даже на темном фоне его силуэт отчетливо выделялся за спиной электрической ведьмы, его жуткая улыбка… Рот, полный острых зубов.
— Пойдем, — проговорило жуткое существо.
— Нет! Не смей! — сорвалась на крик Аннет.
— Я… — задыхалась от горя Мелони. — Я люблю вас…
И только стук детского каблучка эхом отдался по пустому пространству, как голову пронзила энергия, и ряд бессвязных картинок переполнил разум пси-ведьмы. Сражение, замок, смерть, решение, игра, сделка. Но, самое главное, она увидела свою названную сестру, и, как бы она ни старалась дотянуться до нее, видение ускользало, растворяясь в пучине сознания.
— Мелони! — резко проснулась Аннет и приподнялась на своем лежаке. Она учащенно дышала, по вискам стекал пот, а пентаграмма, которая резко возникла на ее лбу, сразу же потухла.
К беловолосой подбежала обеспокоенная Рита. Скорое солнце уже вот-вот должно было засиять вновь, но облака с Земли Корнара не давали лучам рассвета коснуться пышных древесных крон. Сегодня днем Клифу и маленькой семье предстояло ступить на территорию существа, которое только и ждало, когда новые игрушки развлекут его бессмертную душу.
Глава 26 Нас не испугать
— Что думаешь? — обратился я к Альке, когда Аннет рассказала о своем сне и силы снова покинули девочку.
Сейчас вокруг истлевающего костра сидели все, кроме Мелони и Аннет. Вскрик длинноволосой также разбудил Айвори, и на вопросы о её самочувствии она лишь отмахивалась, широко улыбаясь, хотя гримаса боли все еще проскальзывала по детскому лицу, а свежие бинты на руке, несмотря на волчью регенерацию, снимать пока было нельзя.
— Хм-м-м. — Наша главная ведьма была озадачена, но выглядела не особо шокированной. Но то, что приснилось Аннет, это жутко.
— Она видела будущее? — сразу же спросила Рита, боясь получить положительный ответ.
— Тут не все так просто. — Алька обвела нас взглядом и, выдохнув, продолжила: — Есть три способа заглянуть в будущее: первый — темная магия, гадание на костях. Это не совсем… хм-м… прямое виденье, через кости темные ведьмы способны найти след того, кто им интересен, и они могут видеть недавний путь этого человека, но они не способны слышать голоса или увидеть еще кого-то помимо цели. Хотя были случаи, когда в такое гадание вмешивались извне.
Второй — шабаш, дружный с духами,