случае полномасштабной войны — и Домов.
ЧАСТЬ 2. ДЕЙСТВУЕТ ЛИ РОК НА БОГОВ? Глава 1. Так и в судьбу поверить можно
Очередной магический мир и непрекращающийся поиск... Сколько их уже было? Много. Я даже запоминать названия перестала после трёх десятков примерно, отмечая для себя только те, где случалось что-нибудь интересное. Как, например, очередная встреча. Неутомимый демон-карэг, что, имея в животной ипостаси вид своеобразного коня (здоровенный дымчатый жеребец с вертикальными зрачками, крупными клыками и кошачьими когтистыми лапами, да к тому же хищник), сейчас послушно шёл под седлом. Несмотря на то, что его продали мне в рабство четыре мира назад, карэг стал преданным слугой за возвращённые сознание и способность принимать истинный облик. Он скрашивал моё одиночество и неуловимо напоминал своим отношением Храна.
Верные хранители покинули меня, выполнив свою роль. Ну или почти выполнив, но я предпочла поддаться обстоятельствам. Дала им свободу от себя и новую жизнь, но каждый, пусть и неосознанно, всё ещё служил моим интересам.
Вэрс оправдал ожидания, став прекрасным Владыкой дроу. Жёсткий и справедливый, он быстро снискал любовь и уважение своего народа. Поначалу приглядывала за ним, но выпестованный мною воин и маг вполне справлялся и с излишне продуманными подданными, и с амбициозными эльфийками, и с кучей политических и экономических проблем, так что я быстро сняла наблюдение. Таким воспитанником можно только гордиться.
Хран… Нет, теперь Гхораз, родоначальник нового вида — оборотней, тоже не подвёл. Разум, принадлежавший полуэльфу, позволил получившемуся существу очень быстро продумать свои действия, создать сородичей и вырезать вампиров в Эльдорлее, а душа зверя внесла в правила жизни элемент агрессии и закрепила характерное поведение: подчинение сильному, чёткая иерархия. Магическими способностями яграза в полной мере я его наделять не стала, но раса и так вышла сильная — как в своё время за вампиров, я могла быть спокойна за судьбу новых созданий.
Больше всего не хватало как раз Храна — с Вэрсом мы встречались не слишком-то и часто, да и я специально давно отдалила его, зная, что дроу предназначена иная судьба. Мною предназначена, но тем не менее. А вот яграз… К нему, бескомпромиссно преданному, полному грации и достоинства — привязалась. И как-то не рассчитывала так быстро потерять. Тоска толкала из замка, ставшего вдруг пустым при всей своей многолюдности. В Лируане прошло всего шесть месяцев, а для меня минули столетия — в путешествиях. Я злилась на собственную слабость и гнала её, как могла. Ну, или сама бежала…
Каждую ночь, кроме первого выходного недели, который посвящала Лидару — Дару, как теперь называла раба наедине, — я отправлялась в путешествия по иным мирам, проживая там по несколько недель, а то и месяцев. Это здорово помогало отвлечься — ко всему прочему, размеренная жизнь замка уже начала утомлять. Душа хотела странствий и движения.
Путешествовала в раз и навсегда выбранном облике человеческого мага: молодая девушка в мужском костюме и широком плаще с капюшоном. На бёдрах пояс с пристёгнутыми к нему с обоих боков ножнами, концы которых, в свою очередь, фиксируются ремешками над коленями, что значительно облегчает передвижение, рукояти клинков простые, без лишних украшений. И лишь опытному воину это могло указать, что с их владелицей не стоит зря ссориться. Хотя с магами умные люди и так предпочитали не конфликтовать.
Приглушать силу божественной сексуальной притягательности уже вошло в привычку, на уровне инстинкта, поскольку смертные мужчины слишком бурно реагировали, напрочь теряя мозги и инстинкт самосохранения, порой вместе с жизнью. И пусть я всегда любила хорошую драку, но, во-первых, большинство из встреченного отребья никак не тянуло на приличного соперника, а во-вторых, слишком большое количество трупов неизбежно привлекало ненужное внимание. Но сожаления в таких случаях меня никогда не мучили. А мир можно и поменять при необходимости.
Погрузившись в неспешные размышления, ехала и не боялась наткнуться на ветку или заблудиться в незнакомом лесу — так получилось, что портал выкинул нас очень далеко от каких-либо поселений. В общем-то, не страшно — подумаешь, проведём несколько дней на природе. К тому же карэг со своим животным чутьём, круто замешанным на демонических возможностях, прекрасно ориентировался в пространстве и шёл к тракту самой прямой дорогой, а густо растущие деревья не являлись для него преградой. Но когда он слегка замедлил ход и нервно фыркнул, напряжённо поводя ушами, уже и я вынырнула из полудрёмы, расслышав едва доносившийся откуда-то сбоку звон стали.
— Интересно, кто это устраивает в лесу войну местного масштаба? Надо бы проверить, вдруг что интересное увижу. Ашер, доставь-ка меня туда быстро, но незаметно.
Демон недовольно фыркнул, но послушно двинулся в требуемом направлении. И вскоре перед моими глазами предстала небольшая полянка со следами кровавого побоища. Множество трупов живописно валялись там и тут, разрисовав алыми росчерками полотно мирной природы. В этот момент двое оставшихся поединщиков почти одновременно упали на траву: один от полученного смертельного удара, другой, видимо, обессилев от ран и потери крови. Одновременно с падением ещё один участник выскочил из засады и поспешил к раненому с обнажённым мечом. Что ж, я могу себе иногда позволить благородный поступок, а потом уже разберёмся — кто прав, а кто не очень. И, плавно соскочив с коня, метнулась к уже занёсшей меч фигуре.
* * *
Второй принц Закатного Королевства Каррагаш Пелташшер был зол и раздражён настолько, что подчинённые не осмеливались лишний раз к нему обращаться. Ему, главе внешней разведки, приходилось самому тащиться к этому царьку-человечишке только потому, что официально он занимал должность главы посольств во всех человеческих государствах, с которыми Королевство решило подписать мирные соглашения. А этот упёртый баран, царь Аэрдоза Фордон, не хотел иметь дело ни с кем, кроме него! Можно было бы, конечно, послать его куда подальше, если бы не значительная выгода от подписания некоторых договоров. Очень нужных договоров.
И вот, он вынужден тащиться с десятком элитных воинов — отец настоял на соответствующей его положению минимальной охране (хотя кто в здравом уме решится напасть на воина-фештара?) — по проклятому лесу, которому конца-края не видно, потому что приданный им проводник уверял: пойдя не по тракту, а напрямик, они сэкономят добрые сутки. Но, проблуждав тут целый день, Каррагаш начал ощущать всё нарастающее