— протянув руку, я нежно коснулась мягкого лошадиного носа и послала ласковый импульс. Зрачки животного изумлённо расширились, по телу пронеслась дрожь удовольствия, а в моей голове отчётливо прозвучало: Великая Мать! Надо же, полуразумен. Да, какими только эпитетами меня ни награждали… Гордый жеребец склонил голову, признавая власть над собой. А Ашер ревниво загарцевал, полагая, что только он достоин ласки Богини.
— Вот и умница. Мне понадобится твоя помощь, Уголёк, пригнись к земле — надо погрузить твоего раненого хозяина, потом поищем ночлег.
Наблюдай кто эту картину со стороны, был бы очень удивлён: два огромных жеребца безропотно слушаются хрупкую девушку, в точности выполняя её распоряжения, а когда один из них, чёрный с фиолетовой гривой, преклоняет колени, эта самая, «хрупкая» особа одной рукой закидывает поперёк седла здоровенного воина тяжелее её раза эдак в два, а то и три. Но живых свидетелей у этой сцены не было… к их же счастью.
Уже собравшись уезжать, я оглянулась на поляну и наконец поняла, что же меня подсознательно настораживало и казалось подозрительным. Едва заметные энергетические следы уходили от раненого в лес на другом краю поляны. Слегка сместив спектр восприятия, разглядела две тонкие синие нити.
Очень интересно, это кто же из погибших был обязан жизнью этому воину и не успел до смерти вернуть долг? Будь они живы, нити остались бы красными. Да и не бросили бы живые воины своего раненого командира. Видимо, погибли даже до того, как смогли вступить в схватку и хотя бы попытаться его защитить — в том, что командовал здесь именно спасённый мной фештар, даже сомнения не мелькнуло. Не повезло бедолагам — обречены теперь вечно находиться в месте гибели и ежедневно страдать от осознания невыполненного долга и невозможности возродиться. Хотяаа, можно ведь и самой пользу извлечь, и доброе дело сделать.
Недолго думая, поместила ладонь поперёк нитей, и она окуталась тёмной субстанцией. Руку немного покалывало холодом. Но ручная тьма с одной стороны уже отсекла нити долга от бессознательного мужчины, а с другой — начала двигаться по ним к лесу. Через несколько мгновений они стали совсем чёрными и завибрировали — глупые призраки пытались сопротивляться зову. Я невольно улыбнулась и резко дёрнула. Появившиеся передо мной фештары повалились на траву, хоть физически в этом не было необходимости, скорчившись от испытываемой магической боли. Интересно, они всегда после смерти принимают истинный облик? Пока бывшие демоны отходили от болевого шока, я с любопытством их рассматривала.
Красавцы. Нет, правда. Мощные, почти полностью обнажённые красные тела, чёрные глаза без белков, шикарные тёмно-фиолетовые волосы сзади заплетены в длинную косу, которой позавидовала бы любая девушка, когти на руках и ногах вполне могут заменить кинжалы, гениталии же прикрыты чем-то наподобие бронированной пластины. Вообще-то, насколько я знаю из памяти мага, у них и без брони крайне сложно пробить кожу — её прочность равна таковой у камня, но, естественно, существовало и специальное оружие, созданное справляться с подобными задачами. Свои мечи я тоже так зачаровала — чтобы ни один материал не был для них преградой.
Но вот призраки более-менее осмысленно стали озираться, а я изменила нити в ошейники и накинула на них.
— Итак, если вы ещё не поняли, я — новая владелица вашего долга. Как посмели вы сопротивляться моему зову?
— Мы сначала не поняли. Прости нас, Повелительница, мы не сразу тебя узнали, а когда узнали — не поверили.
Оба демона распростёрлись ниц, а я фыркнула: ну да, призраки, как и животные, инстинктивно чувствуют меня и видят суть. Но это не проблема. Зато теперь понимаю, почему не почувствовала в фештаре демона — слишком плотно физическая оболочка человеческой ипостаси экранирует суть. Приспособленчество чистой воды, чтобы не пугать «впечатлительных» смертных, с которыми приходится сосуществовать. И только принимая истинную форму, они возвращают ощущение могущества сути. Забавный выверт развития.
А призраки всё ждали моего решения, фонтанируя в пространство покорностью и страхом. И, как ни странно, надеждой. Почему нет? У меня сегодня хорошее настроение.
— Я прощаю, но вы не имеете права никому раскрывать мою тайну! Я забрала ваш долг и даю вам шанс его выполнить.
На меня уставились две пары поражённых глаз.
— Ты отпустишь нас?
— Когда выполните мои распоряжения, и я сочту вас расплатившимися. Но сейчас приготовьтесь, придётся потерпеть — времени мало, а мне нужен максимум сведений.
Я сделала шаг к ещё не понявшим ничего призракам и положила руки на их головы — бывшие фештары взвыли и дёрнулись, но прервать процесс считки памяти было не в их силах. Когда разорвала контакт, те лишь тихонько поскуливали от боли. Расспросы заняли бы слишком много времени, к тому же призракам не грозит помешательство при столь грубой и болезненной процедуре, да и будут лучше представлять силу моей власти. Но на людях я бы не рискнула использовать подобную методику — слишком велик шанс превращения их в полных идиотов после этого.
Однако интересные факты мне открылись…
Не перестаю удивляться своей удаче. Или эта богиня на пару с Судьбой развлекается за мой счёт? Нет, не нравится мне вероятность зависимости от других богов, пусть и исключительно приятная по результатам. Буду считать, что это просто Мироздание благоволит, и балует периодически. А логика и мотивы Надсущностей ещё более непостижимы, чем божественные. Да, так лучше. Впрочем, ладно, сейчас важнее сиюминутное происходящее.
Я, конечно, так и думала, что раненый фештар принадлежит к знати, но чтобы второй принц? И у него довольно могущественный враг, умудрившийся нанять аж десять самых дорогостоящих и эффективных убийц этого мира! Что-то сильно нечисто в Королевстве Заката. Ситуация требует уточнений.
— Сколько интересного… Знайте, выполняя моё поручение, вы сможете принести пользу вашему бывшему правителю. Есть подозрение, что он и его семья в большой опасности. Поэтому вы должны отправиться в королевский замок и в кратчайшие сроки выяснить, не назревает ли там мятеж, а также — кто за этим стоит. У вас три дня.
— Но, Повелительница, как мы успеем?
— Я дам вам способность чувствовать злобу, ненависть и зависть к правящей семье, а также читать мысли подозреваемых в заговоре. Это поможет? —