Собрав остатки сил и сфокусировав на лице нежданной спасительницы лихорадочный взгляд, Каррагаш чуть слышно произнёс:
— Женщина, спаси мою жизнь, если можешь!
— Ну надо же, демон!
Огонёк надежды зашипел и погас — людишки боятся и ненавидят его расу, называя их демонами, хоть это и не совсем верно. Мужчина обессилено закрыл глаза — девчонка, наверное, уже пожалела, что вмешалась. Раздавшийся чуть погодя шорох заставил его напрячься — наверняка сейчас добьёт… Но маленькая, и в то же время сильная ладонь приподняла его голову, без малейшего почтения вцепившись в волосы, а губ коснулось горлышко какого-то пузырька. Он подчинился требовательному «пей», и, уже проваливаясь в темноту, ощутил странный и незнакомый льдистый вкус.
* * *
Я легко приблизилась к занёсшему меч убийце. Блокировать удар и обезглавить мужчину — дело мгновения. Тот умер, даже не успев ничего осознать. Да и действительно, подленько он действовал — добивать поверженного, беспомощного воина (и надо сказать, очень хорошего воина, судя по количеству мёртвых врагов), дождавшись нужного момента в кустах, а потом ещё и насмехаться… Даже по моим невзыскательным меркам это мерзко!
Невольно прошлась взглядом по распростёртому передо мной телу. А что, очень даже хорош! Мощный высокий воин — наверное, больше двух метров будет, — с мускулистым торсом, чёрные волосы собраны сзади в косу (жаль, длины в таком положении не видно), чёткие мужественные и благородные черты лица, и мужское достоинство весьма соблазнительных — для меня, конечно, но далеко не для любой другой женщины — пропорций… Да уж, как говорится: в нужное время и в нужном месте. А поскольку красавчик находится почти на грани смерти, то потребовать от него служения в обмен на жизнь — моё полное право. Вдруг пришло понимание, что одной путешествовать ужасно скучно! Лидара же почему-то в качестве спутника даже не рассматривала. Удачно я в этот мир заглянула.
Тут мужчина, словно озвучивая мои мысли, попросил сохранить ему жизнь. Но, уже собравшись объявить условия спасения, увидела его глаза, в которых чернота стремительно заливала белки. Демон! Интересно, как я его сразу не почувствовала? Слова вырвались сами собой, но, услышав мою реплику, раненый, видимо, неправильно её понял, выдав ощутимый всплеск отчаяния. Неужели тут настолько ненавидят их расу, что не станут сознательно помогать, даже зная о возможности получить раба за Долг Жизни?
Недавно в лесу я очень удачно встретила одинокого мага. Правда, сначала это он решил, что ему улыбнулось счастье в виде одинокой беззащитной девушки. И маг слишком поздно понял свою ошибку. Не люблю грубости и презрительного отношения от смертных. Я выпотрошила из дурной головы все сведения об этом мире и его жителях, подправила свою ауру, ориентируясь на воспоминания мага, и убила без малейшего сожаления. Да и Ашер давно уже не ел вдоволь свежего мяса и начинал потихоньку звереть — он хоть и всеядный, но всё же истинный демон, а человеческая плоть для него вообще деликатес. Эта зверюга потом ещё долго благодарно мурлыкала, хотя слышать подобные звуки от коня (по крайней мере, внешне похож… чуть-чуть) было весьма забавно.
И именно благодаря этой случайной встрече, я знала немало о местной разновидности двуипостасных демонов — фештарах. Великолепные и жестокие воины со строгим иерархическим строем, помешанные на своей чести и подчинённые магическим законам. Одним из них и был Долг Жизни: спасший демона мог потребовать от него любой платы — от банальных денег, до рабства. Правда, аристократы имели право при требовании рабства откупиться. А этот явно из благородных. И всё же, почему на него не сработало моё чутьё?
Возможность заиметь такого слугу очень заманчива, но следовало всё правильно провернуть, чтобы демон не смог отвертеться. А значит, ни в коем случае нельзя действовать сгоряча и напролом! В голове начала складываться интересная комбинация, а руки уже подносили ко рту умирающего мощное целительное зелье. Силой светить пока не хочу, а зелье… Мало ли что может найтись у странствующего мага? Ну и что, что оно неизвестно в этом мире, главное — поможет. Да, спасённому придется сутки провести без сознания, но оно и к лучшему — будет время тщательно обдумать дальнейшие действия. Мне, конечно.
Нужно обставить всё так, чтобы демон сам предложил свою свободу в уплату. То есть загнать его в такую ситуацию, когда не останется другого выхода. Для этого, в свою очередь, надо как можно больше узнать о его личности. Да не обнаруживая свои возможности при этом. Сложно… Но мне нравится — самое то, чтобы прогнать наконец тоскливую пустоту!
Помимо этих мыслей, разум одолевала ещё одна: боги — сами творцы своей судьбы. Вроде бы. Но как тут не заподозрить влияние её богини, когда я раз за разом постоянно сталкиваюсь с различными демонами?! Между прочим, любимыми детищами моей мамочки! Можно сказать, что я им тоже благоволю, но такие регулярные случайности настораживают. Впрочем, они, как правило, всегда несут мне выгоду, так что пусть. Судьба или рок, но пока их проделки не мешают мне жить, не буду заострять внимание.
Возмущённое ржание прервало поток мыслей. Обернувшись, я увидела, как Ашер преградил путь здоровенному чёрному жеребцу, явно пытающемуся прорваться ко мне. Или, скорее, к раненому демону.
Интересный экземпляр, и очень верный — вон как пытается с разных сторон обойти препятствие и добраться до хозяина, щёлкает зубами. Но всё же это просто конь, куда уж ему до демона. С другой стороны, он очень пригодятся для транспортировки хозяина до ближайшего постоялого двора, хоть при необходимости с этим и карэг вполне справится.
Подчинить любое животное никогда не составляло для меня проблемы — как бы я ни маскировалась, они как-то распознавали суть. Вот и этот перестал нападать на соперника и с удивлением втягивал ноздрями воздух, осторожно меня разглядывая. Что ж, пора познакомиться.
Поднявшись с травы, сделала шаг к обоим жеребцам.
— Ашер, иди сюда. И ты тоже, Уголёк.
Вороной явно понял, что обратились к нему, и, несмотря на непривычное имя, осторожно двинулся ко мне, идя параллельно с карэгом и подозрительно на него косясь. Немного не доходя, жеребец замер и опять шумно втянул воздух.
— Ну же, малыш, не бойся, я не обижу тебя, да и хозяина твоего спасла, как видишь,