победно стиснула кулак. Если так подумать, то было не так уж и сложно. «Но впереди могут возникнуть трудности, ведь это начало». Закусив нижнюю губу, я надеялась, что меня будет ожидать намного меньше ловушек и разного рода загадок. Голова легонько гудела, и заставлять себя напрягать мозги совсем не хотелось. Обернувшись к очередному коридору, увидела вдалеке тусклый синий свет.
– Что-то интересное.
Не заметила, как пробежала по коридору, и оказалось не то в зале, не то в пещере. С потолка свисали разного оттенка кристаллы. Концы были остро заточены, не хотелось бы мне, чтобы они свалились ненароком на голову… Несмотря на всю опасность, я не могла оторвать от сияния взгляд. Слишком красиво!
Спустившись по ступенькам вниз, разглядывала невысокие узорчатые колонны. Их словно вчера установили. Оставив факел возле стены, заметила едва различимый алые блеск, отброшенный от какого-то цветка. Подобравшись поближе, увидела кристальные цветы. Они усеивали целый зал! Тишину, которую я нарушала своим дыханием, короткими высказываниями и шагами, наполнила приятная тихая мелодия, исходившая из ниоткуда. Игра напоминала то скрипку, то флейту, то волынку…
Улыбаясь, шла мимо цветов и резко остановилась возле каменной таблички. Сомнения одолели, и я наклонилась. Проведя ладонью по гладкой дощечке, увидела надпись: «Царь Фридерик, дата рождения… Дата смерти…». Отпрянув назад, небрежно вытерла ладонь об одежду.
– Надгробия?!
От увиденного холодок пробежал по коже. Перевела взгляд на соседнюю дощечку и заметила надгробие царицы. Рядом с ними были установлены бюсты. Видимо, чтобы потомки не забывали образ предков. Я должна была преисполниться гордости или, хотя бы, уважения к ним всем, но вместо этого испытывала немой ужас. Словно оказалась на кладбище посреди ночи и вокруг карают вороны.
Надгробий было не так много, и я продолжала идти, пока не дошла до последнего. Его, казалось, установили совсем недавно. Назревал только один вопрос: кто это сделал? Присев на корточки, провела ладонью по надписи, стирая тонкий слой пыли.
– Керцерберг.
Перевела взгляд на бюст и отметила, что царь был довольно красивым и даже немного грозным на вид. Хотя добродушная улыбка стирала это впечатление. Пытаясь вспомнить Джонатана, поняла, что у них одинаковые глаза – светло-голубые, как ясное летнее небо. Через пару секунд на надгробии царя появился цветок, переливающийся разными оттенками. От неожиданности вскрикнула и отползла назад.
– Отнеси его Джонатану, – послышалось за спиной, и, клянусь богом, почувствовала, как волосы встают дыбом. Обернувшись, никого не увидела.
«Дыши, Кейт. Не теряй самообладания». Осторожно дотянулась до цветка и аккуратно взяла за стебель. Он казался хрупким.
– Тебе пора идти. Освободи моего сына и убей самозванца!
Вздрогнула от произнесённых слов и поднялась на ноги. Я желала убраться из этого места как можно скорее и без напутственных слов. Заметив свою тень на надгробии, почувствовала спиной лёгкий ветерок, оглянулась через плечо и… Увидела его. Полупрозрачный силуэт излучал свет. Он казался и живым, и мёртвым одновременно. Веки его были опущены, на лице ни намёка на улыбку. Коленки дрожали, и я ненароком выронила цветок. Тот звонко упал на пол, но не разбился.
Я ахнула и прикрыла рот ладонью. Царь медленно подошёл и поднял с пола цветок. В его руках он засиял намного ярче. Хмыкнув, крутил его в разные стороны. Молча наблюдала за ним и боялась пошевелиться. Он призрак? Или видение? Или живой мертвец?!
– Странно, очень странно, – раздался его низкий голос. – Но в чём же дело?
Хотелось бы и мне ответа на этот вопрос. И не только на него, но и на все, что возникают в голове со скоростью света. Керцерберг как будто нехотя протянул цветок. Я осторожно приняла его и почувствовала обжигающий холод.
– Кейт, посмотри на меня.
Прикусив внутри щеку, с трудом подняла голову. В глазах царя проносилась бесконечность.
– Ты станешь спасителем или гибелью этого царства? – вопрос звучал угрожающее, будто за неверный ответ на меня свалятся кристаллы. – Я не вижу в тебе света. Кто же тогда ты? И зачем сюда пришла?
Через секунду он продолжил:
– Но я чувствую в тебе… Силу духа, твёрдой воли и чистоту желания. Словно в тебе собралось одновременно всё плохое и хорошее.
Я молчала, не находя слов для ответа. Да и казалось, что царь пытается отыскать правильный вариант без моей помощи.
– Чьё же ты дитя? Кто твой бог? Кто твой отец?
Тяжело сглотнула и отвела взгляд в сторону. Если скажу ему, что это Хаос, то он, скорее всего, придёт в бешенство. Я не знаю, на что способны духи в этом мире, но получать проклятие совсем не хотелось.
– Я дочь… Авроры, – сказала первое, что пришло на ум.
– Дитя Авроры, богини утренней зари… Как странно, что я не чувствую ауры вокруг тебя, – он прищурил глаза. – Нет времени выяснять правду, ты должна идти. Жизнь моего сына висит на волоске, если ты не успеешь, он умрёт.
Я собиралась уйти, как почувствовала холод на плече. Керцерберг стоял позади, произнося последние слова и растворился. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Быстрыми шагами преодолела расстояние до следующего перехода и, не оглядываясь, ступила во мглу. Цветок в руках засиял, освещая самые тёмные углы.
Как же повезло вспомнить хоть кого-то! Но Богиня рассвета… Удачное совпадение, учитывая слова Керцерберга. Тот самый момент, когда тьма и свет одновременно шествуют по земле, уступая друг другу место. Как добро и зло.
Хитросплетения коридоров уводили всё дальше к сердцу подземного лабиринта. Стоило отвлечься на размышления, как из темноты выныривала стена – и я сосредотачивалась на том, чтобы ни во что не врезаться. Впереди показалась неровная стена.
Тупик? Но здесь не было других проходов! Почувствовав над головой странное завывание, отошла на десять шагов и остановилась. Посмотрела наверх и подняла цветок.
– Невероятно, – пробормотала под нос. – Просто-мать-его невероятно!
Надо мной зияла пустота, и сияния не хватало, чтобы прогнать тьму. Мне нужно каким-то образом вскарабкаться по стене на следующий выступ! С сомнением взглянула на руки и ноги. На уроках физкультуры у меня не получается взбираться по канату, на тренажёрах не могу поднять себя… Это точно дохлый номер.
Рассердившись, подошла к стене и нашла неглубокие выемки. Попробовала встать, но соскользнула.
– Чёрт!
Стиснув зубы, заметалась возле стены. Неужели она меня остановит?! Попыток было много. Хваталась за каменные уступы и с трудом поднимала себя. Каждый раз в голове проскальзывала мысль, что это будет удачная попытка. В следующую же секунду срывалась и больно падала на землю. Развалившись звёздочкой, оттёрла пот со лба. Дыхание сбилось.
Нет, мне необходимо подняться выше.
Стиснув кулак, подобралась к стене и решительно схватилась за выемку. Отбросив лишние мысли, сосредоточилась. Когда я оказалась на вершине, из последних сил подняла себя на скалистую поверхность. На ладонях образовались мозоли. Кожу неприятно пощипывало. Тело подрагивало, одежда неприятно прилипала. Вытерев пот, засмеялась.
– Видел