вера не понравилась. Значит, надо искать дальше. Нужно ехать к немцам. Если и их вера будет плоха, придется ехать в Ром, к самому папе. Возможно, и дальше – к сарацинам. И хорошо бы найти Беловодье. Все-таки занятно, что за вера скрывается в этой стране. Но хватит ли жизни на поиски?
Юноша решил не откладывать отъезд и объявил Зыгмунту, что намерен в ближайшее время покинуть его столицу. И напоследок высказал мысль о том, что принцессу Ванду хорошо бы выдать замуж за царевича Плутония.
Эта мысль не понравилась королю.
– Если я не выдал дочь за тебя, безбожника, хотя я тебя вижу и знаю, почему я должен выдавать ее за раскольника и еретика, которого никогда не видел и не знал? Нет, придется шукать жениха Ванде в немецких землях.
Был конец июля, когда Иван, Демьян и Кудеяр выехали из Вышеграда. Зыгмунт дал им в дорогу несколько лошадей, нагруженных яствами, питиями и немецким платьем, пошитым мусью Кутюрье. Хотел дать и слуг, но царевич решительно отказался. Кушаковский дал письма к аббатисе Гонории и святейшему папе.
Друзей провожали колокольным звоном и пушечной пальбой. Ванда даже расплакалась.
– Ах как трогательно! Как в настоящих рыцарских сказках. Отважный герой покидает волшебный замок.
– Что же ты, дура, не пошла замуж за героя? – хмуро спросил король.
Когда путешественники достаточно далеко отъехали от города и скрылись от любопытных глаз в небольшом леске, юноша велел всем спешиться. Достал из-за пазухи тряпицу, развернул и вынул два кошачьих уса. Разорвал один ус, и тотчас появилась баба Яга. В руке у нее был ухват. Она только что поставила в печь горшок щей.
– Здравствуй, соколик! Что, понадобилась моя помощь?
– Здравствуй, бабушка! Отправь нашего атамана с этим замечательным вороным конем и тремя бочками золота к жене.
– Опять не для себя просишь, милок! А как тебе понадобится помощь, так и волшебных усов не останется.
– Мне ничего не нужно. Главное, чтобы у других все было хорошо. Да, как там Котофей и Тусильда?
– Свадьбу на днях сыграли. Такую пышную! И кот Баюн был, и Кощей Бессмертный, и Змей Горыныч. Ух, погуляли! Молодожены счастливы.
– Вот и хорошо. Передавай им поклон!
– Ну, рыжий, – обратилась Яга к Кудеяру. – Прощайся с друзьями и давай мне руку.
Не скрывая слез, атаман обнял и расцеловал Ивана и Демьяна.
– Прощайте, братцы! Не поминайте лихом.
– Может, еще свидимся! – заплакал царевич.
– Пора, мой друг, пора! Мой друг бесценный! – всхлипывал поэт.
Даже баба Яга прослезилась.
– Ох, до чего жалобно! Только кончайте быстрее, а то у меня щи убегут.
Атаман подал руку колдунье. И они исчезли вместе с конем и золотом.
Глава 39
Без Кудеяра сразу стало грустно. Сначала Иван и Демьян ехали молча. Юноша украдкой утирал слезы. Он не только сожалел о расставании с другом. Думал и о том, что атаман сейчас уже за сотни верст с женой и детьми. А он, злосчастный царевич, вдали от дома, от родителей, которых не видел так давно. Поэт думал о чем-то своем.
Так ехали, пока не проголодались и не остановились пообедать. Путники сели на берегу небольшой речки и развязали вьюки с королевскими подарками. Чего тут только не было! Мягкий пшеничный хлеб, холодное мясо и дичь, паштеты и сыры…
После трапезы друзья немножко повеселели и разговорились. Решили не предаваться унынию, а как можно скорее выбираться из ляшской земли.
Поэтому после обеда ехали быстро и к вечеру добрались до небольшого городка Шпротова. Не успели Иван и Демьян въехать на его улицы, как перед ними побежали мальчишки с криками: «Едет! Едет!»
На улицы высыпали горожане и с радостными возгласами окружили путешественников. Зазвонили колокола. Царевич невероятно удивился. А народ провожал его и поэта до рыночной площади, выкрикивая: «Слава великому Ивану! Слава исцелителю принцессы! Слава отважному герою!»
На площади путников встречал градоначальник с трубачами и барабанщиками. Дальше нельзя было ехать. Как только юноша спешился, к нему подбежали девушки с цветами и лепестками роз. Иван не успел даже слова сказать, как ему на шею надели большой венок и усыпали лепестками. Досталось и Демьяну. Градоначальник коленопреклоненно целовал руку царевичу.
– Что это? Что все это значит? – в ужасе спрашивал юноша, отдергивая руку.
– Жители города Шпротова приветствуют ясновельможного пана Ивана и благодарят за исцеление королевской дочери, – объяснил градоначальник. Он встал, взял Ивана за локоть и повел в ратушу.
– Для нас великая честь принимать столь славного героя в нашем маленьком городе. Прошу твое царское высочество не побрезговать нашим скромным угощением.
– Каким угощением? Вы все с ума посходили! – негодовал царевич.
– Ничего подобного. Мы получили королевский указ. Великий государь велит во всех городах встречать тебя, нашего героя, со всевозможными почестями
И градоначальник так крепко сжал локоть, что юноша поморщился от боли. Бежать было невозможно. Пришлось следовать в ратушу.
Именитые жители Шпротова – шляхтичи и купцы – ожидали Ивана в зале городского совета за накрытым для праздничного ужина столом. Царевич с ужасом поглядел на серебряные и золотые блюда, тарели, миски, кувшины и чаши. Демьян же, наоборот, принял доставшиеся ему почести как должное и позволил усадить себя на почетное место.
Толпа на улице кричала: «Ура!» Шляхтичи и купцы кричали: «Виват!» – и лезли к юноше с поздравлениями и рукопожатиями.
По ляшскому обычаю вино и водка потекли рекой. Перебивая друг друга, зазвучали здравицы. Наполнялись, поднимались и сдвигались кубки и стаканы. Смущенный Иван только и успевал кивками или улыбками отвечать на приветствия. А поэт, не стесняясь, пил кубок за кубком. И вскоре уже целовался и братался с пьяными ляхами.
С тревогой градоначальник заглядывал в лицо царевичу: угодил ли? И растерянному гостю приходилось уверять, что все хорошо, приятно и весело.
«Что за безумие! – с тоской думал юноша. – Почему король не предупредил меня, что разослал указ о торжественных встречах? И зачем они?»
За окнами темнело, народ ушел с площади, и только именитые жители продолжали чествовать героя. Правда, в зале становилось все тише. А на столе – все пустее. Шляхтичи и купцы засыпали прямо на лавках или, у кого были силы, шатаясь, расходились из ратуши.
Иван к вину не притронулся. И с неприязнью смотрел на усатых панов в жупанах и кунтушах, едва стоящих на ногах, но пытающихся отвесить ему учтивые поклоны, падающих и поднимающихся. Наконец градоначальник с дрожью в голосе пригласил гостя переночевать в его доме. Царевич радостно согласился и быстро встал из-за стола. Пьяного Демьяна понесли на руках холопы.
Несмотря