отделялась от тела медленно. И так же нестерпимо медленно из шеи проступали струи бьющей в стороны крови.
Я вытаращился на Кира. Что вообще происходит⁈ Зачем?
Хотел крикнуть — но не мог. Пошевелиться — но воздух вокруг стал еще плотнее и гуще.
Кир выпрямился, убрал меч в ножны — и, не оборачиваясь, исчез.
Тьма вокруг рассеялась, звуки снова хлынули со всех сторон, люди задвигались, лепестки цветов закружили в воздухе.
А обезглавленное тело короля упало на землю прямо перед побелевшим, как снег, Альбой.
— Закрыть ворота! — не своим голосом прокричал Дис, бросившись к своему господину. — Караульным окружить принца! Король убит!..
Глава 15
Королевская кровь
В первые мгновения я видел все, как в замедленной съемке.
Исчезновение Кира, движение ветвей над головой, падение обезглавленного тела и устремившиеся к отцу руки Альбы.
Пронзительный, почти птичий крик королевы пронесся по саду.
Лицо принца исказилось от боли, словно меч Кира вонзился не в отца, а в него самого.
Он хватался слабыми руками за складки одежд, пытаясь удержать короля. Потому что просто не мог позволить ему упасть на залитую кровью дорожку, под ноги подданных. Праздничный синий камзол с серебром окрасился алым. Тонкие пальцы до белизны вцепились в мертвеца, от напряжения на лице проступили пунцовые пятна — но король был слишком большим и высоким для хрупкого принца, и безвольное тело утекало у Альбы из рук.
Но охрана уже спешила на помощь…
Что же ты наделал, Кир? Какого черта⁈
Мне вдруг вспомнилось, с каким лицом он обернулся к королевской ложе в тот день, когда его величество в первый раз появился на турнире. И тот взгляд. Тяжелый и жестокий, как этот удар мечом.
Кир с самого начала знал, чем все должно закончиться.
Оракул привел его сюда, чтобы убить короля. И я собственными руками открыл ему дверь.
Опустив глаза, я ошалевшим взглядом посмотрел на собственные руки, как будто ожидал увидеть на них кровь.
Твою ж мать.
И что теперь?..
Караульные поспешили на призыв Диса — я едва успел посторониться, чтобы они не сбили меня с ног.
— Даня, врата! — просипел Лёха, сверкнув глазами. — Час настал!..
«Час настал».
Именно так и сказал мне Кир за мгновение до того, как совершить убийство.
«Сделай все, как следует. И прощай.»
Вот только какой смысл теперь что-нибудь делать?
Едва ли нас быстро отпустят. Если отпустят вообще.
Но все-таки я перешагнул через ограду и скрылся за плотным сплетением древнего портала.
Очутившись почти вплотную к арке, я ощутил легкое напряжение в воздухе и тепло, исходившее от ветвей. Неровности, которые издалека мне показались растрескавшейся корой, вблизи оказались тончайшими начертаниями, нанесенными плотным узором по всей поверхности каждой из веток, даже самых тонких. И в глубине этих символов, то едва заметно вспыхивая, то полностью угасая, пульсировала энергия.
Несмотря на безжизненный вид, какая-то толика жизни все-таки здесь еще оставалась.
Но где найти отросток?..
Раз снаружи все мертво, а внутри вспыхивает свет, было бы логичней найти что-то жизнеспособное в самой глубине сплетения.
Пригнувшись, я попытался просунуть руку между лозами, и с изумлением обнаружил, что они — каменные.
— Даня, скорее, — прошептал Лёха.
Царапая руку о каменные шершавости, я с усилием пропихнул ее внутрь. И — о чудо! Нащупал тонкий и мягкий побег!
Едва слышно хрустнув веточкой и зажав свою добычу промеж пальцев, я вытащил ее наружу.
И тут над хаосом, воцарившемся в саду, прозвенел изменившийся до неузнаваемости голос Альбы.
— Прочь!..
Выглянув из-за своего укрытия, я увидел огромного ангела с широко распахнутыми белоснежными крыльями. Он возник прямо перед телохранителем — могучим немолодым воином, который держал на руках своего мертвого господина.
Принц встал между ангелом и своим отцом.
Все сейчас смотрели на него — будущего короля этой земли.
— Пошел прочь, — негромко, но страшно сказал он.
— Уйми свой гнев и гордыню, — провозгласил трубным гласом ангел. — Он принадлежит нам!
— Так довольствуйтесь душой, которую он вам доверил. А тело, которое никто из вас не удосужился защитить, я вам не отдам!
— Раб божий Альба, ты знаешь наши правила…
— Я не раб, — оборвал Ангела Альба. — Я — продолжатель монаршей династии, носитель королевской крови и законный наследник этой земли. И отныне я отказываюсь принимать ваши правила невмешательства! Он верил вам. Верил в вас! А вы… безразличней суккубов. Уходи!
Ангел растаял в воздухе, а я сунул крошечный отросток в карман куртки и скользнул от врат на дорожку — бесшумно и молниеносно, как научил меня Та’ки.
Под ногой хрустнуло стекло.
Отступив назад, я присел, разглядывая остатки той сияющей линзы, что разбил каблуком Кир за мгновение до нападения.
Осколки по-прежнему сверкали, как крошечные огоньки.
— Взять под стражу всех из «Парящего Грифа»! — твердым голосом приказал Альба. — Никого не упустить! Обыщите весь сад и, если убийца все еще здесь, взять живым!..
Убийцу.
Значит, он видел лицо Кира. Хоть в этом повезло.
А мне навстречу уже мчались двое стражников.
Я поднялся, готовый сдаться добровольно, но им было все равно — расстелив меня по булыжникам, мужики с самым героическим видом наподдали мне под бока и связали руки.
Было больно. И обидно до черта. Ну да мне не впервой.
Стиснув зубы, я не издал ни звука — даже когда меня поставили обратно, выворачивая связанные руки из плеч.
Остальных тоже повязали — и мужчин, и девушек.
Тут один из моих конвоиров тоже заметил осколки.
— Ваше высочество, здесь какие-то странные стекляшки! — крикнул он. — Похоже, зачарованные!
Альба обернулся. Пустыми глазами скользнул по моему лицу.
— Стекляшки?.. — переспросил он, и направился к нам.
Приблизившись к осколкам, он присел и поднял один из них на ладонь.
Его руки в кольцах были перепачканы кровью короля.
— Ваше высочество, осторожней! — не на шутку испугался Дис. — Кто знает, что это!..
Альба зыркнул на него, не поворачивая головы.
— Я знаю. Это обломки амулета. Но что за энергия его напитала, никак не могу разобрать.
Он поднялся и уставился на меня.
— Что это был за амулет, Даниил?
— Я не знаю.
И это была чистая правда.
Альба несколько секунд молча смотрел мне в лицо — человеку, из-за спины которого вышел убийца его отца.
А потом обернулся к Дису.
— Доставить всех грифов в Мефодиевскую крепость. Разместить по одному. Если кто-нибудь по пути окажет сопротивление или попытается бежать — убить на месте.
— Судя по всему, убийцы уже здесь нет, поэтому город необходимо закрыть и обыскать каждый дом от подвалов до чердаков. Жду вас через два часа в