можно спрятать под платьем. Пришлось доставать одежду с воротником.
Все равно было не очень удобно все это носить, а еще до ужаса жарко, но меня попросили так походить еще хотя бы пару дней. Нет, мне все удачно срастили, но просто этот бандаж не дает совершать резкие движения, а целители боялись, что я могу забыться и дернуть, например, неудачно подбородком или резко повернуться, и все лечение придется начинать сначала.
Так что сейчас я ждала Риарди в темном теплом платье со старомодным воротом-стойкой. Да, мне было жарко, да, это дурацкое платье еще и кололось, да, я чувствовала себя как какая-то посвященная одному из богов, постоянно ходящая в темной строгой робе. Тьфу, короче!
Это не говоря про то, что на руках по-прежнему у меня были перчатки, а под глазами синяки из-за чрезмерно потраченных ресурсов организма.
– К вам граф Де Риарди, миледи, – в комнату зашла Селина, придирчиво меня осмотрела. Она, мне кажется, даже похудела за эти несчастные пять дней, а на лбу образовалась скорбная морщина.
Мне уже успели рассказать, что моя личная горничная очень переживала, когда я пропала, порывалась бежать искать вместе с дедом и бойцами нашего рода, но ей, конечно, не разрешили. Она ведь не одаренная, обычная молодая девушка, что она могла сделать?
– Пусть его проводят в голубую гостиную, – я кивнула горничной и последний раз бросила взгляд в зеркало, поморщилась от своего вида.
– Может, вам румян добавить? – спросила девушка. – Или губы подкрасить?
– Нет, это будет выглядеть так, как будто я его ждала. – Хотя это очень недалеко от истины, но вслух я этого, конечно, не сказала. – К тому же, это только подчеркнет синяки под глазами.
Селина на это лишь пожала плечами и скрылась за дверью, я же посмотрела на свои руки, поморщилась и вытащила из ящика такие же целительные, но черные печатки. Ну а что, траурное темно-бордовое платье, черные перчатки – хоть сейчас на похороны. Прямо вот моему настроению соответствует.
Нет, дело не в графе, который меня уже наверняка ждет, а в новом конкурсе, который мне, скорее всего, опять придется пропустить. Предыдущий ведь поменяли с магическим, так вот сейчас он как раз и будет. И мужской планируют завершить уже сегодня, кстати.
Хм…
– Граф, очень рада вас видеть! – я вошла в голубую гостиную и посмотрела на мужчину, который с трудом поднялся, опираясь на трость. Поправился он, значит?! – С вашего позволения, давайте без церемоний.
Я сейчас присесть в реверансе просто не в состоянии, как и он кланяться, а целовать перчатку вместо руки и вовсе странное занятие.
– Рад вас видеть, Марианна, – улыбнулся он, садясь обратно в кресло. – Как вы?
– Уже все в порядке, спасибо. А вы?
– Могло быть и хуже, – мужчина усмехнулся, но при этом выражение лица у него стало каким-то жестким и отстраненным.
Каро не смогла мне рассказать, что случилось с графом, просто не знала. И никто подробностей не знал, даже дед. Известно было лишь то, что он сильно пострадал, но, в отличие от меня, сам отбился.
– Может быть чай или кофе?
– От кофе не откажусь.
Я позвонила в колокольчик и попросила слугу все организовать. Все это время Риарди за мной пристально следил.
– Мне сказали, что вы хотели меня видеть? – начала я разговор. Под этим взглядом мне стало не очень уютно.
– Да, узнал, что на вас напали в тот же вечер, хотел справиться о здоровье.
– Спасибо за беспокойство, – я тоже улыбнулась, в ответ на его улыбку.
– А еще хотел поднять вам настроение. Судя по всему, не помешает.
– Я просто… Да нет, все хорошо.
– Не очень похоже, уж простите, если это прозвучало нагло, – нахмурился он.
– Мне просто не очень нравится быть пешкой в чьей-то игре. Джулиано, вы можете мне объяснить, что происходит? Вы ведь если не в курсе, то точно понимаете больше, чем я.
– Вы умная девушка, Марианна, поэтому я ожидал этого вопроса. Но тут вот так сразу в двух словах и не рассказать.
– А вы попробуйте. Зачем нас всех хотят убить, вы знаете?
– Ну, думаю не нас всех, а всех женихов и вас. Остальные невесты ни при чем. Просто мы, женихи, так сказать, предпочитаем не встречаться большими группами, а устранять нас поодиночке очень хлопотно. К тому же, каждый из нас может очень удивить противника.
– Ага… А я при чем?
– Думаю, следующее покушение тоже будет с помощью артефакта, поэтому решили выбить двух самых проблемных участников.
– Что-то как-то у них выбить плохо получилось, – буркнула я.
– Да как сказать… – мужчина на секунду задумался. – Я с трудом отбился, как вы выжили – вообще непонятно. Все-таки противостояли нам профессиональные бойцы, как они не убедились, что вы мертвы?
– Профессиональные? Я бы сказала, что на меня напали обычные бандиты и только один из них был, возможно, одаренным.
– Одаренные, среди бандитов?
– Ну, может он у них был главным?
– Вы тоже склоняетесь к мысли, что это случайность и вас хотели только ограбить? – граф посмотрел на меня с каким-то сожалением и разочарованием, что ли?
– Нет конечно! Меня хотели убить – это точно. Просто если на вас напали профессионалы, то на меня нет. Возможно, решили, что и этого хватит, так зачем платить больше? В пользу этой версии говорит то, что я бы не смогла пять минут убегать и отстреливаться от профессионалов – это нереально, я не боец.
– Да нет, вы-то как раз боец. По характеру, – добавил мужчина с лукавой улыбкой. – Так что вы думаете, что просто наняли бандитов?
– Ага, решили, что с девчонкой справятся и были правы. Тем более, вероятно, знали, что я пока не могу использовать магию, – я подняла руку, затянутую в перчатку.
– И вам ничего не показалось подозрительным?
– Подозрительным? Конечно показалось! У бандитов могут быть защитные артефакты, они хоть и дорогие, но не редкость, но ни один бандит не смог бы отключить светильники, да и со стрельбой из лука не все так просто. Я много думала об этом…
– И какой вывод?
– Этим бандитам кто-то дал артефакты. Либо один из бандитов и правда был магом, либо он просто воспользовался соответствующим артефактом, чтобы напитать силой стрелу.
– Но таких артефактов не существует, – сказал Риарди, но при этом у него было такое странное выражение лица, будто он меня проверяет.
– А артефакты, которые могут питать чистой стихией щит и взорвать его, а артефакты, которые могут вразнобой отключить освещение, запитаное по цепи, они существуют?
– Очень верное замечание! – удовлетворенно ответил граф.