он явно считал блажью или вообще каким-нибудь посттравматическим расстройством. Я читала, что у военных или у жертв нападений такое бывает.
Не знаю, правда, в чем это в точности выражается, но вроде как в излишней паранойе, тревожности и агрессии. Какой-то особо агрессивной я себя не чувствовала, ведь я и без того тот еще подарочек. А вот на паранойю и тревогу я все же имею полное право, мне кажется.
– Кстати, – дед отвлек меня от тяжелых размышлений, – с тобой хотел увидеться еще один человек.
– И кто же? – недовольно спросила я.
– Граф Де Риарди. Он очень хотел тебя навестить.
– Только не тут! – испугалась я.
Как представила, что он меня увидит с этим дурацким ошейником и корсетом, так аж плохо стало. Нет уж, пусть подождет два дня. Ради этого я даже готова отказаться от артефакта, чтобы не затягивать лечение.
Каролина появилась у меня через час после того, как ушел дед. Он не хотел меня оставлять, но его вызвали во дворец, прямо сюда курьер пожаловал, и ему пришлось подчиниться воле Императора.
– Ну и какие новости? – спросила я Каро, когда съела всю коробку пирожных и даже подругу не угостила. Их там было всего-то шесть. Ма-а-ало!
– Новости? – та задумалась. – Не знаю даже с чего начать.
– Давай с самых плохих, а потом перейдем к хорошим.
– Почему ты думаешь, что есть плохие?
– А что, нет? К тому же ты выглядишь уж очень задумчиво.
– Хочешь сказать, что обычно я не думаю?
– Не, не думать – это, как выяснилось, больше по моей части, – я хмыкнула. – Просто обычно ты серьезная и решительная, а сейчас какая-то меланхоличная.
– Да вот, думаю, что с этим делать, – подруга передала мне листок с гербовой печатью канцелярии Императора.
Я быстренько просмотрела результаты последнего конкурса отбора. Две фамилии значились в конце списка с нулем баллов – Де Велрани и Де Риарди.
– И что?
– Тебе придется наверстывать. Честно, думала, что из-за нападения на вас хоть этот конкурс продлят, а вам просто поставили ноль и все.
– Ты себе даже не представляешь, насколько мало меня это волнует!
– А зря. Вот представь, окажешься где-нибудь в конце и…
– И что, Каро? – я тяжело вздохнула. – Девушек больше, чем мужчин. Если я займу последнее место, от меня отстанут.
– Тут есть два момента, – не согласилась подруга. – Ты один из талантливейших артефакторов. Думаешь, Его Величество не захочет продолжить линию по своему усмотрению? Ну и второй, ты права, мужчин меньше, поэтому Риарди точно найдут пару.
– Почему ты считаешь, что меня это волнует?
– А почему ты ринулась его спасать? Сама говорила, что он взрослый и сильный мужчина.
– Артефактный щит мог убить нас всех.
– Но ты этого тогда не знала!
– Ой, вот давай только без этого! – я поморщилась. – Знаю я твою романтичную натуру!
– Какую-какую натуру?! – возмутилась подруга.
– Такую! Можно подумать, я не знаю, что ты перечитала кучу дамских романов и всегда плачешь, когда герои женятся.
– Это подло, Мари!
– Ну серьезно, Каро! Да, я хотела спасти графа, но не потому, почему ты себе это все надумала. Мы ведь практически незнакомы.
– Как это незнакомы? Вы с ним танцевали – раз, – Каролина начала загибать пальцы, – ты за него болела и даже на него ставила, хотя совершенно не азартна – два, ты его спасала – три. Ну и вообще, он красавчик. И хороший артефактор, кстати.
– И этого достаточно, по-твоему?
– А еще, мне тут птичка доложила, что ты отказалась с ним встречаться, пока с тебя корсет не снимут.
– Птичка, значит?!
– Ага.
– Поймать бы эту птичку и ощипать… А ты бы сама согласилась встречать мужчину в этом? – я указала на бандаж.
– Я маг-стихийник, почти боевой, мне ли о такой ерунде думать? Это вы, артефакторы, ребята щепетильные.
– Да, да, в облаках витаем, сидим считаем-ваяем, ничего не делаем.
– Я этого не говорила. К тому же, если посмотреть на вас с Риарди, вот уж кто боевые, так это вы. Он-то хоть стихиями владеет, а ты вообще отстреливалась.
– А что было делать? Жить-то хочется… – скривилась я.
– Кстати, мне твой дед поведал, что ты боишься, что те убийцы попробуют тебя достать еще раз. Так что я пришла тебя охранять.
– Может, лучше пистоль принесешь?
– У меня своего нет, ты же знаешь. Могу только кинжалом поделиться и то простым, не артефактным, чтобы местные артефакты не смущать.
– Это для меня обычная железяка, – я покачала головой.
– Но я ведь здесь и буду тебя защищать, если потребуется.
– Ты не можешь сидеть тут постоянно.
– И не придется. На ночь меня сменит Лукрецио, завтра утром я опять приду, но во второй половине дня нас опять собирают. Кстати, девочки просили передавать тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления. Особенно Лейса, кстати.
– Это еще чего?
– Она считает, что все случилось из-за той газетной вырезки, то есть это она виновата.
– Глупости какие!
– Я ей так и сказала. Хотя если честно, не все так однозначно.
– О чем ты? Газету эту видела не только я, но и ты, Алония, девочки из военной академии, а еще граф Де Риарди и маркиз Ла Шинаро. То есть всего восемь человек, а я еще и деду рассказала.
– М-да, вот только что толку от нас, мы ведь не артефакторы. А вот вы с Риарди – да.
– Дед тоже артефактор.
– Но ведь никто не знает, сказала ты ему или нет. К тому же он сам любого в порошок сотрет, к нему непросто даже подобраться.
– И все равно, Каро, пытаться убить двух артефакторов из-за истории полуторавековой давности, которая произошла за сто с лишним лет до их рождения? Как-то это за уши притянуто.
– Мало ли что вы могли выяснить.
– Но мы не занимаемся расследованием. Даже Риарди сказал, что передаст вырезку специалистам Полевой интендантской службы, он ничего не говорил про то, что будет копать сам. Да даже если будет, я-то при чем?
– Ну не знаю… – протянула подруга. – Но мне все равно кажется, что в этом что-то есть.
– Я все же второкурсница, Каро. Меня сложно заподозрить в глубоких знаниях, которые могут навести на некий след непонятно чего. Вот скажи, что нам дает знание, что тогда, сто пятьдесят лет назад, и сейчас был использован одинаковый артефакт? Кроме того, что такой артефакт в теории может существовать – ничего. Но знание это абсолютно бесполезное.
– Это еще почему? А вдруг в следующий раз эти диверсанты или кто они там, решат взорвать дворец Императора?
– Тогда они бы не стали