разбудим, — улыбаясь, объяснил мальчишка-некромант. Он не стал говорить, что у Мики был выбор: оставаться бодрствующим, вкусив чьей-нибудь крови, или уйти в спячку, не мешая своим собратьям.
Быстро глянул на Мирта, который так и не шелохнулся.
— У них такое бывает? — Изумлённый мальчишка-оборотень снова поменялся местами с Коннором, вернувшимся на своё место. И сел рядом с Микой, явно собираясь сторожить его странный сон.
— Бывает. И, Колин… Не пугайся, когда его дыхание исчезнет. Это нормально для спящего вампира.
— А мы потом сумеем его… разбудить? — растерянно спросил Колин.
— Я знаю, что надо делать, — спокойно ответил Коннор, невольно взглядывая в темноте на свою ладонь. — Об этом не беспокойся. Колин, теперь на тебе стража для всех нас: для меня, для Мики, для Мирта. Будь осторожен. И не забудь предупредить меня, если что, насчёт границы ливня.
И он снова лёг, вытянувшись.
Колину не надо знать, что Мика в этом странном, застылом состоянии будет быстро худеть, потому что сон его будет тревожен, а потому физические силы мальчишки-вампира будут уходить на внутренние переживания. Но это не страшно: Мика проспит время выжидательности и проснётся тогда, когда им всем будет легче…
И Коннор вернулся не только к сбору живых сил, но и к контролю за раскинутой сетью, в которую попали мертвецы мёртвого леса. Трое шли к древесной пещерке с живыми, пока ещё не подозревая, что уже сами являются вожделенной добычей восставших из небытия мертвецов. Из чего мальчишка-некромант бесстрастно заключил, что эти трое не больно-то разбираются в тех силах, с которыми играют. Если играют.
Последнее обстоятельство — неумение троих неизвестных — заинтересовало Коннора. Сделав ещё один рывок и набрав обычных магических сил, он снова обратил внимание на троих, чтобы изучить, какие силы вокруг них собираются. И поневоле приподнял бровь: странная у них некромагия — в основном растительного и животного происхождения. Нет, даже больше именно растительной. Они буквально купаются в эманациях умирающих деревьев и почвы!..
Жалел ли он этих троих, на которых наслал небольшую армию мертвецов?
Нисколько.
Фраза “небольшая армия” жалеть не давала. Насколько Коннор сумел понять: среди тех, кого эти трое и подобные им (а он нисколько не сомневался, что их больше) забрасывали в этот мёртвый лес, не так уж много живых существ, в сравнении с теми живыми, которые сюда попадали нечаянно — и умирали.
Так что Коннор легко отодвинул в сторону все ненужные мысли о жалости к этим троим и занялся работой, требующей концентрации… А потом услышал далёкий зов. Он коснулся его так… посторонне, словно где-то далеко мимо проехала машина.
Но кому принадлежит зов, он определил сразу. Снова рывком поднялся — на его движение оглянулся Колин и тут же сказал:
— Всё тихо.
— Уже нет, — решительно сказал Коннор и подошёл к сидящему на коленях Мирту. — Мирт, что у тебя? Ты мне нужен!
— Сейчас… — монотонно от напряжения проговорил Мирт. Он держал над поверхностью земли ладони — так, будто пытался вытянуть из неё неожиданно зелёные в этом месте стебли, которых пока не узнавал Коннор.
— Тебе помочь?
— Уйди…
Мальчишка-некромант сообразил, что лучше и правда отойти, не мешать. Отступив на пару шагов, он присмотрелся к тому, что делает Мирт, и хмыкнул: мальчишка-эльф решил не полагаться на живую силу, как и на эльфийскую родовую. Одна рука источала на вытягиваемое растение личную магию эльфа, вторая — посылала в его стебель дикую магию, благо пользоваться Мирт мог ею, будучи мастером инициации Вереска. Когда от стебля отделились листья, Коннор понял, что видит что-то знакомое.
Шелест за спиной — Колин спрыгнул с края древесной пещерки и мягко, беззвучно приблизился. Понаблюдав какое-то время за магическим выращиванием растения и сглотнув, мальчишка-оборотень радостно улыбнулся:
— Белая морковка!
Коннор кивнул самому себе: эту травку он тоже знал. Её выращивали на огороде, но можно было найти и в диком состоянии. Главное в ней — несколько мясистых корней белого цвета, похожих по форме на морковь, как и определил Колин. Если Мирт сейчас сумеет дорастить белую морковку до цветения — они будут с сытным продуктом, от которого не откажется даже оборотень. Но мешать Мирту мальчишка-некромант не стал, хотя очень хотелось добавить ему силы, чтобы выращивание прошло побыстрей… Коннор мог бы поучиться этому эльфийскому искусству, но сейчас не время. Так что, выждав, пока Колин вернётся к древу сторожить Мику, он отошёл от мальчишки-эльфа, потоптался на сжиженной от ливней земле, определяясь с местом, и замер, высоко подняв подбородок.
В центре “колодца” зов стал слышней. А Коннор сумел “отозваться”, послав отклик поверх туч, где, как предполагал, не было блокирующей мёртвый лес невидимой силовой стены, ну и “потолка” к ней. Сумеет ли Хельми долететь до “колодца” поверху? А что собрат-дракон перекинулся, Коннор не сомневался.
После отосланного “отклика” мальчишка-некромант огляделся. Пора заняться “колодцем” Для начала он отметил, что граница “колодца” возле корней поверженного древа больше не сдвигается. Быстро проверил, всё ли происходит так, как он задумал. Сумрачно хмыкнул: троица сражалась с первыми мертвецами, добравшимися до неё! Так, этим троим пока не до братства. Поэтому можно спокойно расширить “колодец”, чтобы перекинувшийся Хельми сумел легко приземлиться и обсохнуть.
И Коннор принялся обходить “колодец” по краям, с каждым разом отжимая его края в стороны и таким образом расширяя часть земли, по которой больше не бил неумолчный ливень. Увязая в болотистой почве, он порой едва вытаскивал из жидкой грязи босые ноги, но при этом улыбался, вспоминая мечту Мирта украсить эту землю цветочками и сладкоголосым пением птиц. От этого желания собрата теплело в груди и почему-то вспоминался сад Тёплой Норы. Коннор бродил кругами и представлял, как между садовыми деревьями бегает малышня во главе с визжащей от счастья Ирмой, как мама Селена сидит на скамейке и играет с его младшим братишкой — со Стеном… Он даже услышал ликующий вопль кого-то из ребят:
— Ага! Ага!
И не сразу понял, что кричат не в саду Тёплой Норы, а тут же, рядом. И кричит, как ни странно, счастливый Мирт. Оглянулся на мальчишку-эльфа и сам засмеялся: тот чуть не плясал, потрясая только что выдранными из земли двумя крепкими стеблями с болтающимися на них толстыми белыми (пока ещё, естественно, грязными, а значит — серыми!) морковками, а вокруг него прыгал обрадованный Колин, тоже энергично потрясая стиснутыми кулаками, которыми грозил то ли серому небу, то ли кому-то ещё… Всё. Питьевой воды полно. Теперь есть и что на зуб попробовать. Эта часть жизни в “колодце” уже не так