хотя, по правде сказать, под категорию “ясельников” подходили только Фаркас и волчата Тибра. Все трое уже привыкли перекидываться в человека. И вся Нора сейчас усердно учила маленьких оборотней одеваться — обернувшись, да и оборачиваться в человеческую форму, для начала сняв привычные всем младшим оборотням балахоны.
Освобождённая утром от работы по столовой, Селена взяла на руки Стена и первым делом пошла отыскивать Ирму. На этот раз поиск оказался сложным: волчишка не скакала, не визжала, не пела… И её компания в полном составе, кроме неё самой, торчала в уголке гостиной, отведённой для младших, и готовилась к выходу на улицу. Но интуиция торкнулась в её мысли, как в закрытую дверь, — и Селена осторожно, чтобы никто не заметил, поднялась в мансарду. Дверь в комнату братства приоткрыта. И хозяйка дома уже уверенно вошла в помещение. Как и ожидала, Ирма сидела на кровати Колина, обняв ноги и положив подбородок на колени, жутко исцарапанные в играх с волчатами.
Девочка, как и все в столовой, слышала объяснение Селены, почему братства на месте нет. Вроде бы поверила… Но сейчас волчишка быстро скосилась на вошедшую хозяйку Тёплой Норы и снова уставилась на край кровати. Селена присела рядом с девочкой и отпустила Стена бродить между кроватями, хватаясь за края. Она же ссутулилась, тоже глядя в пол. Что сказать Ирме о брате? Как утешить и поддержать, как подбодрить? Когда самой хочется плакать из-за всех этих кошмарных событий?!
Тёплая ладошка коснулась плеча. Потом волчишка привалилась к Селене. И тяжело вздохнула, а потом сказала:
— Селена, ты не волнуйся. Бернар сказал, что это переходный возраст виноват. Что братство слишком много себе позволяет. А тут ещё Джарри пропал. Когда они вернутся, я уж Колину устрою, чтобы он не забывал предупреждать тебя! Я ему хвост выдеру — будет с лысым ходить. А давай ты Коннора отшлёпаешь, когда он вернётся?
Теперь на девочку-оборотня покосилась Селена. Ирма на самом деле так думает? Или пытается её утешить натужными шуточками? Наблюдая за Стеном, который что-то бормотал, остановившись у кровати старшего брата, Селена сказала:
— Насчёт Коннора я подумаю… Ирма, хочу попросить тебя вот о чём. Ты знаешь, что Гарден до сих пор впадает в столбняк, когда слышит или видит что-то плохое. Нужно очень осторожно занять его сегодня делами, чтобы он не думал о Мирте. Сумеешь? Но очень деликатно.
Попросила, а сама сжалась: деликатность — и Ирма? Хотя… Девочка повзрослела. Может, у неё и получится.
Волчишка пообещала.
Первый час Ирма буквально заставила всех младших, присовокупив к ним и Гардена, играть беспрерывно в любые игры, какие она только вспоминала. И вспоминала Вильма. А с ней играли и другие старшие, кровно заинтересованные, чтобы малышня не унывала, потому что не все восприняли трагически исчезновение братства и семейного Селены. Пока в детских и подростковых умах сиял внезапный выходной — и многие из ребят подумывали о полётах на дельтапланах, пусть и строго над деревней: перед отъездом деревенские маги и Колр жёстко закрыли границы деревни. На всякий случай.
Но были и те, кто серьёзно задумался о своём времяпрепровождении без уроков, несмотря на полученные школьные задания. Ровно через час после приезда в деревню старого учёного Селена стояла в новой бельевой и рассчитывала вместе с Веткиным, какой комплект белья надо выдать для Понцеруса для ночёвки в садовом домике Трисмегиста. Именно тут, в бельевой, её и нашли Космея и Мускари. Космея выглядела очень решительной, а Мускари, улыбаясь, то и дело пожимал плечами, глядя на свою подругу. Вереск, с искривлёнными от презрения губами, плёлся позади парочки. Но промолчал, когда девочка-эльф объяснила:
— Селена, мы хотим вот что сделать! Задания можно выполнить после обеда. А сейчас до обеда осталось ещё много времени, и я подумала, что могу провести первый урок для малышей по живописи. Можно, я соберу их в учебке?
— Ты уверена, что сумеешь это сделать, не подготовившись? — засомневалась Селена, о чём тут же пожалела: Вереск тяжело зыркнул на сестру, снова скривившись.
— Ничего, — самонадеянно сказала Космея и тряхнула тёмными, отрастающими волосами. — Я эти уроки в уме несколько раз проигрывала — ну, как бы я их проводила. Только мне нужны карандаши и тетради. У нас они есть — для малышей?
— А чё сразу не краски? — проворчал из-за её спины брат.
Селена сама чуть не взорвалась от негодования. Но, кажется, Космея уже привыкла к постоянным подначиваниям старшего брата. И ответила спокойно:
— Хочешь посидеть на моём уроке и поучиться — возьми краски. — И нежно добавила: — Не возражаю.
Вереск чуть не икнул от неожиданности, а Мускари придушенно захихикал, отвернувшись в сторону. Успокоившись, Селена попросила:
— Космея, подожди немного, я сейчас закончу и выдам тебе нужное. Только один вопрос: кто уберётся потом, после твоего урока, в учебном кабинете?
— Я и дежурные моего класса, — не задумываясь, ответила девочка-эльф. Кажется, она и в самом деле продумала заранее всё, что пригодится в деле обучения живописи.
— Какие это дежурные? — удивился Вереск.
— А ты не знал, что наши младшие после своих уроков в учебке остаются на дежурство? — фыркнула Космея. — Так что дежурные будут, Селена.
— Хорошо, подождите меня в гостиной.
Космея умчалась, вынудив своего друга и брата поспешно последовать за ней.
А когда Селена закончила с выбором белья для Понцеруса и попросила девочку-тролля Лайлу отнести в домик Трисмегиста комплект и постелить его на запасную кровать, которую Трисмегист использовал в качестве поверхности для засушивания нужных ему растений, Селену нашёл Александрит. Он терпеливо дождался, когда Селена выйдет из бельевой, и смущённо сказал:
— Я придумал, как занять наших детей из группы “ясельников” постарше. Если вы не возражаете, я мог бы им показать, как делается мебель.
— Прекрасно, — сказала Селена. — Вы уже знаете, кого пригласить в эту группу? Или хотите, чтобы я её вам подобрала?
— Нет, что вы! — даже испугался Александрит. — Я знаю, кого хотел бы видеть в своей группе, кроме моего Берилла. Мне нужно только знать, когда это удобней сделать.
Вспомнив, что Космея намеревалась занять детей до обеда, Селена кивнула и сказала взволнованному парню-вампиру:
— Вас устроит в послеобеденное время?
— Конечно! — обрадовался Александрит. — Я успею приготовить всё необходимое для детей. Может, им понравится делать что-то в мастерской — из самого лёгкого.
И ушёл.
А Селена, стоя у дверей бельевой, посмотрела ему вслед — и резко забежала в каморку, чуть не сбив с ног Веткина, который ещё что-то проверял… Она даже не заметила, как дверь тихонько хлопнула. Только стояла у стены с