молодой лесок.
Селена затормозила рядом со стариком эльфом, и Александрит с Вилмором буквально втянули Бернара в салон машины, которая тут же рванула дальше. Хозяйка Тёплой Норы не стала заглядывать в окошечко между кабиной и салоном, чтобы узнать, каким образом Бернар узнал про остановленный магами дождь. И так расслышала, как пассажиры громко от возбуждения обмениваются одной на всех новостью, а затем пытаются проанализировать её и просчитать будущее.
За два дома от Лесной изгороди Селена в ветровое окно увидела стремительно приземлявшихся на картошном поле, последнего перед лесом дома, двух дельтапланеристов — из шестерых, круживших над деревней. А когда те освободились от подвесок и побежали к улице, без особого удивления узнала в них Эрно и Маев.
Но вскоре она забыла обо всём. Не веря глазам — смотрела на зелёный лес там, где вчера и сегодня утром видела лишь серую, гудящую от напряжения и силы стену дождя. Лес… Миленький… Неужели… Она чуть не заплакала, сжимая руль, Пришлось напомнить себе, что эта, отчётливо видимая зелень — возможно, первый шаг на пути к спасению всех своих…
Чуть не врезалась в изгородь, резко затормозив.
Со страхом обнаружила, что оба учёных эльфа стоят на той стороне, не на деревенской территории. Не слишком ли самонадеянно?! А вдруг прямо из леса выстрелят снова?! Ведь… Сидя всё ещё за рулём, Селена чуть не задохнулась: Трисмегист тоже уникален! Да ещё как!.. И бросилась из кабины — за теми, кто уже вылетел из машины, стремясь побыстрей очутиться возле изгороди.
— Почему вы там?! — возмущённо закричала она Трисмегисту.
Обернулись оба.
— Не бойтесь, леди Селена, — спокойно сказал старый бродяга, сразу сообразивший, почему хозяйка Тёплой Норы кричит. — Здесь никого рядом нет. Из разумных существ.
И снова повернулся к лесу, который выглядел довольно плачевно.
Первое, что отметила Селена: вершины леса оголены, будто кто-то специально содрал с них листья. Впрочем, какое тут — кто-то?.. А внизу — трав не видно под усеявшими их сбитыми дождём листьями. Тревога… Но и облегчение: листья поблёскивают на солнце. Много ли для счастья именно сейчас нужно?
И вздрогнула от близкого голоса, отчаянно просительного:
— Селена! Можно — мы обернёмся — и поищем следы Джарри? — умоляюще взглянул на неё Герд. — Вдруг — их ещё можно найти?
— Селена! Мы помним, где он стоял и упал! — присоединилась к нему Ринд, дёргая от нетерпения хозяйку Тёплой Норы за рукав.
— Если что — я их подстрахую, сумею обезопасить ребят! — заторопился и Вилмор, тоже с надеждой глядя на мокрый лес, который до сих пор громко “плакал” шлёпающими с веток “слезами”, слышными даже отсюда, из-за изгороди.
Она тут же представила, как стая обернувшихся оборотней бросается в лес в поисках её семейного, как волки кружат среди деревьев и кустарников стараясь уловить знакомый запах, намертво смытый с почвы. И не знала, как сказать всем желающим найти Джарри, что она страшится за них за всех, а потому… И хочется разрешить им бежать в лес, и колется…
Но вместо Селены всем сразу ответил Трисмегист. Он оглянулся на упрашивающих хозяйку Тёплой Норы и со вздохом произнёс:
— Нельзя! Мы убрали враждебное заклинание, но оно пока не рассыпалось в полной мере. И, даже если бы мы захотели, в лес пока войти невозможно: это заклинание было многоуровневым. Если вы сумеете увидеть проникающим взглядом, то заметите, как нечто туманное постепенно оседает между деревьями — и это и есть поступенчатое падение заклинательных уровней.
— То есть дождь закончился, но это же заклинание не пускает? — пожелала убедиться Селена.
— Именно так. Пока не стоит пытаться войти в лес, — твёрдо сказал Трисмегист, а молчаливый и внешне очень уставший Понцерус кивком подтвердил мнение коллеги.
— И… сколько это падение продлится?
— Разные уровни опускаются разно, — ответил на этот раз Понцерус. — Думаем, этот процесс займёт несколько часов.
Среди оборотней лёгким шелестом прошёл стон разочарования. А вот ученики Бернара немедленно двинулись вдоль деревенской изгороди, чтобы быть ближе к молодому леску. Вскоре Селена услышала, как они наперебой обсуждают потери леса и способы восстановить численность погибших деревьев.
Прежде чем задать учёным эльфам следующий вопрос, Селена собиралась очень долго. Но, зажав в кулак желание плакать, отпихивая от себя отчаянную надежду, она сумела выговорить:
— Вы уже знаете, кто это сделал?
Понцерус очень осторожно сказал:
— Конкретно пока мы ничего не можем сказать, хотя в знаках этих заклинательных уровней мы разыскали кое-что знакомое.
— Мы ждём вестей от Колра и магов, — добавил Трисмегист, — чтобы сопоставить наши данные и уже тогда говорить о результатах.
Выразившись таким витиеватым способом, Трисмегист так упрямо повернулся к лесу, что Селена догадалась: больше он ни слова не скажет, Как и Понцерус, который виновато пожал плечами и тоже отвернулся.
Но Селена внезапно успокоилась.
Её пронзило странное впечатление. Множество людей и существ заинтересованы в том, чтобы уничтожить убийственный дождь, найти Джарри и братство, а также узнать, почему неизвестные хотели похитить даже Эрно и Маев. Что бы ни случилось дальше, Селена должна помнить: она не одна. И Джарри не один. И братство не будет брошено на произвол судьбы. Есть много живых, которые полюбили Тёплую Нору и закрытую деревню. Есть много живых, которым нравится жизнь, чуточку отличающаяся от всех других — за пределами деревни. А значит, она, Селена, всё делает правильно.
Глава двенадцатая
Эйфория таяла не сразу, но довольно заметно. И виной тому были голод и слишком сильная вера младших братьев в старших. Когда Коннор доплёлся до древесной пещерки, Мирт снова сел на колени в грязь. Оглянувшись на “пороге”, мальчишка-некромант некоторое время наблюдал за неподвижным братом… Мирт буквально ушёл сознанием в поиск хотя бы самого хлипкого, но жизнеспособного семечка на страшной глубине. Необходимы были семена, из которых можно быстро вырастить что-то съедобное для всех четверых… И Коннор не стал тратить время, пролез между потеснившимися младшими и свалился, вытянувшись по всей свободной длине ствола. Пора добирать силы.
То и дело скашиваясь на вход в древо, он видел, как Мика сидел на краешке пещерки, кажется вяло постукивая пятками по стволу и следя за мальчишкой-эльфом, окаменевшим в болотистой жиже. Одновременно Мика слушал Колина, который сидел рядом, но, повернувшись к Коннору, пытался разговорить его.
— Не понимаю, почему я не могу помочь, — с досадой говорил мальчишка-оборотень. — У меня тоже есть личные силы — и они тоже живые. Почему ты не разрешаешь помочь Мирту? Так же быстрей будет!
Мальчишка-некромант помнил, что должен отвечать так, чтобы Колин не только понял его,