в три молниеносных прыжка обошёл защитную взвесь, после чего обрушил артефактный меч на беззащитную голову. Среагировать на такое она не могла чисто физически.
Я же прыгнул наперерез прямо через шипы, оставив на них немало одежды и собственной кожи. Поэтому всё же успел заслонить Рину собой. Только вот защищаться мне самому было нечем, кроме бесполезного эфеса. Пальцы схватили рукоять скорее от отчаянья, повинуясь вбитым намертво рефлексам.
Сейчас или никогда!
Моя стойка не имела никакого смысла, но я всё равно вцепился в подарок Друга, словно утопающий за последнюю соломинку. Ибо всей душой поверил, что именно она сможет переломить вражеский хребет. Там должен быть клинок! Я представил его в мельчайших подробностях — ту самую катану из стареньких восточных боевиков, которой главный герой крошил злых ниндзя.
В ответ на мои горячие фантазии ладони обожгло на самом деле, будто в них лежала раскалённая кочерга, и верхний кристалл на гарде выпустил сноп ярчайшего пламени, резко оборвавшегося спустя метр. Действительно, похоже на катану, только из огня. Обычно огонь, даже самый сильный, не в силах сдержать материальные объекты, но у него получилось. Синий клинок столкнулся с оранжевым и отскочил в сторону, моментально потускнев. Искры больше не гуляли вдоль лезвия, ставшего ничуть не лучше обычной стали.
Ну и каково это, быть на моём месте? То-то же…
Мечник округлившимися глазами уставился на пылающий меч в моих руках, позабыв об ускорении. Оказывается, против меня сражался поджарый мужчина в просторных одеждах с лихо закрученными рогами на голове. Ничего удивительного — среди зверолюдов очень много последователей Таннума. Сейчас же он явно засомневался в своей избранности.
Впрочем, мы с Риной недалеко от него ушли. Хотя меня боль от ожогов на руках быстро привела в чувство. Надо было защитные перчатки надеть, а ещё лучше — полный боевой костюм. Как на свидание попёрся, совсем мозги прохудились…
Не успел я толком набрать в щемящую грудь воздуха, чтобы предложить противнику сдаться, как тот снова бросился в атаку. С такой скоростью не так уж и важно, что его оружие выдохлось. Там и простой металлической полосы хватит, чтобы зарубить нас одним ударом.
На этот раз я не стал никуда убегать и дождался, пока цепочка рывков вновь приведёт его к нам, после чего сам прыгнул навстречу. На этот раз после столкновения клинков остался в строю только один — мой. Вражеский же окончательно расплавился, вызвав у меня невольную ухмылку. Не всё мне одному страдать. Однако разогнавшийся противник потерял не только оружие, но и рогатую голову, брякнувшуюся на пол в нескольких метрах от тела. Скорость — страшная штука.
Сам виноват, мог бы спокойно сбежать… Но всё равно радость от долгожданной активации подарка несколько смазалась.
Кстати о нём. Пылающий клинок стремительно выпивал мои силы, будто расходовал их напрямую, подобно газовой горелке. Но стоило мне чуть разжать хватку, как он моментально затух. Я чувствовал себя, как будто тащил в гору банковский сейф, и наконец-то остановился передохнуть. Всё, конечная, поезд дальше не идёт.
Ноги предательски задрожали, вынудив принять сидячее положение, а потом и вовсе — лежачее. Потому что следом сжало в груди, не давая вздохнуть.
— Что с тобой? — забеспокоилась Рина, склонившись надо мной.
— Дальше… Сама… — кое-как выдавил я из себя, хватая ртом воздух.
Сегодня у меня выдался адски тяжёлый день, и перетрудившееся сердце решило, что с него хватит. А может микстура попалась палёная, кто знает. В любом случае мой пульс почти замер, когда остатки рубашки на груди оказались вспороты красным лезвием.
— Не смей! Слышишь⁈
Девушка торопливо возложила на меня руки, будто пародируя целителя, а у меня не осталось сил даже пошутить над этим. Однако весь мой скепсис тут же растворился, когда она стала ритмично надавливать на грудную клетку, вкладывая в каждый толчок все свои силы. Удивительно, но кровь понемногу стала разгоняться по всему телу, прогоняя онемение. Хотя вроде бы непрямой массаж так не может.
А потом и вовсе началось странное. Помимо моего сердца, я почувствовал другое, которое билось гораздо чаще и ровнее. Ненадолго мы будто стали одним целым, пока боль в груди не стала вполне терпимой. Я вздохнул полной грудью и смог выдать вслух:
— Это что сейчас было?
— У меня получилось! — победно воскликнула Рина, но её улыбка быстро поблекла и она добавила куда глуше. — Снова…
— Ты взяла под контроль мою кровь?
— Да, вроде того.
— Опасный ты человек, оказывается, надо будет с тобой шутить аккуратнее…
Я с кряхтением поднялся, но благо сейчас никто на нас не нападал. Противники отправились к следующей жизни, а их коллеги наверняка дежурили снаружи. Особняк потихоньку разгорался, и вокруг прокладывалось всё больше огненных нитей. Дело пахло серьёзным пожаром, так что засиживаться здесь не стоило. Я поделился наблюдениями с подельницей, но та лишь отрицательно покачала головой.
— Нас прикончат, как только выйдем. Стража у них давно на прикорме, никто и слова не скажет. Ждать бесполезно.
— Значит, нам нужно добраться до наших.
— Легко сказать!
— Ты только что запустила чужой кровоток, — напомнил я ей, невольно потирая расцарапанную грудь. — Не думаю, что всё остальное будет сильно сложнее.
— Ладно, убедил.
Мы кое-как привели себя в порядок, подзарядились дармовой энергией из кристаллов и пошли дальше. Больше никто нам по пути не встретился. Видимо, здание окончательно эвакуировали и выставили кольцо оцепления, чтобы никто не выбрался незамеченным. В принципе, вполне здравая тактика, учитывая потери личного состава. Где-то треть уже полегла. Всё-таки большая часть охраны — слабаки ниже пятого-шестого уровня, и в честном бою они нам не ровня. Оставалось надеяться, что они тоже так думают. Я пару раз осторожно приближался к окнам, но там пылало настоящее зарево — ничего не разглядишь, зато пулю поймать можно запросто.
Торчать на одном месте не было никакого смысла, поэтому мы осторожно спускались, прислушиваясь к окружающим звукам. Вокруг всё громче трещало пламя, а за окнами гомонила настоящая толпа. Ещё немного, и они наберутся храбрости совместно прочесать нижние этажи. Учитывая количество народа, не такая уж безумная идея. Пока что их сдерживал только недостаток информации, а так же отсутствие грамотного руководства. Стоит им узнать, что нас тут всего двое…
— И каков план? — поинтересовалась Рина, когда мы спустились на первый этаж.
— Ты же в курсе где тут можно помыться? — ответил я вопросом на вопрос.
— Пожалуй, я зря