двух экземплярах, один из которых забрала себе.
— Ждем вас завтра к восьми утра. — Начальница отдела кадров натянула дежурную улыбку.
— Спасибо. — Корделл встала. — Приду вовремя.
Из здания фирмы девушка не вышла. Она выпорхнула, как птица, долго томившаяся в клетке, навстречу всему миру. В один миг растения, животные, люди, солнце и облака стали горячо любимыми Корделией Миллс. Каждая травинка, каждый камешек вне давящих на душу стен здания воспевались этой самой душой, словно освобожденной от тяжелых оков. Как же она будет здесь работать? В этом унылом месте, где об искренности, похоже, даже не слышали? Два человека, с которыми она успела поговорить, тянули губы в улыбках только потому, что «так надо». И охранник, и очкастая дама смотрели на Корделию, как на глупую молодую дурочку, возмечтавшую стать юристом. Когда-нибудь, в будущем…
«Видимо, ребятки, мы с вами не подружимся», — думала Корделл, садясь в такси.
Обрадовав маму хорошей только для нее новостью, Корделл включила телевизор и принялась терпеливо ждать, когда большая стрелка часов подползет к цифре двенадцать. Если и в этом выпуске продолжат обсуждать состояние здоровья высокопоставленной персоны и строительство приюта для брошенных обнаглевшими детьми стариков, Корделл просто взорвется.
В новостях почти ничего не сказали, хотя все-таки сообщили об упавших объектах. Диктор вежливо призвал народ не волноваться. Корделии стало не по себе. Обрадовал факт, что ей не померещилась та зеленая штука, но взволновал другой: никто не в курсе, что это, откуда и зачем оно упало.
Корделия не могла дождаться вечера. Может, Сэм что-нибудь знает? Как оказалось, парень знал не больше нее, но эта тема увлекла его в считанные секунды.
— А вдруг это вирус какой-нибудь? — воодушевленно предположил он. — Может, испытания каких-нибудь новомодных бомб или, вообще, инопланетное послание?
— Инопланетян не существует, — отрезала Корделл. — А вот испытания… Но почему о них ничего не говорят?
— Понятное дело! — воскликнул Сэм. — Это засекреченная информация.
Корделл смотрела на него с улыбкой. В двадцать два этот парень вел себя, как ребенок, и рядом с ним она сама становилась такой же. Сэм помогал отвлечься от дел насущных и предаться мечтам, пусть и странным. Но кто сказал, что все должны мечтать об одном и том же?
— Надо выяснить, что это такое, — подвел итог Сэм. — Может, мы на пороге сама знаешь чего.
— Думаешь? — Глаза Корделии загорелись.
— А почему нет? — удивился Сэм. — В кино ведь так все и начинается: какая-нибудь радиация попадает в воздух или воду, и понеслось…
— Постой! — перебила Корделл. — Ты сказал — воду?
— Ну, да. А что?
— Там, куда упал первый предмет, находится водохранилище. Что, если он именно в воде?
— Вот! — радостно воскликнул парень. — Что я говорил? Нам нужно срочно во всем разобраться.
Корделия заговорщицки улыбнулась. С Сэмом не надо было притворяться. С ним она могла быть самой собой — взрослым ребенком, радостно визжащим от всего таинственного и неизведанного.
Вечером Корделия заняла место у телевизора.
— Сегодня ночью были засвидетельствованы очевидцами четыре неопознанных объекта, упавшие на территорию Раллеи. — Когда диктор заговорил, внутри Корделии все напряглось до предела. — Два из них упали в Национальное водохранилище и водохранилище Айлэнд-сити, один — в Теплое море, и еще один — в океан. В настоящее время ведутся поисковые работы. Два объекта уже извлечены из водохранилищ. Их происхождение пока неизвестно. Просим соблюдать спокойствие. Ничего страшного не произошло.
Только когда равнодушный ко всему, о чем рассказывает, диктор сменил тему, Корделия шумно выдохнула.
— Что это с тобой? — спросила мать, которую репортаж ничуть не зацепил. — Ты сегодня весь день какая-то нервная. И с каких пор стала интересоваться новостями? Уже два раза за день их посмотрела!
— Я видела их. — Корделл ткнула пальцем в экран, на котором третий раз за день показали бригаду строителей и стены будущего дома для престарелых. — Те штуковины. Видела, как они упали с неба.
Мама закатила глаза.
— Не раздувай из мухи слона, дорогая. Ну, упали, и что? Правительство говорит, что бояться нечего, значит, нечего. Лучше бы занялась подготовкой к завтрашнему дню. Ты погладила свою одежду?
— Господи, мама!.. — раздраженно прошипела Корделл, встала и отправилась к себе. Как можно быть такой равнодушной? А вдруг в мире начался апокалипсис? Почему никто не говорит, откуда взялись эти объекты и что они такое? Запершись в комнате, Корделл написала Сэму:
«Заходи в игру»
Весь вечер они провели, убивая зомби и проходя миссии.
Следующим утром Сэм, как обычно, ехал на велосипеде в сторону автомастерской. Он думал о Корделии. Сегодня ее первый рабочий день. Судя по тому, что она рассказала, фирма ей ничуть не понравилась. Ну, что ж, начинать всегда трудно. Может, потом она посмотрит на все это иначе.
Солнце только начало всходить. День обещал быть жарким. Крутя педали, Сэм задумался и чуть не наехал на паренька, ковыляющего прямо по велодорожке. Вспомнив день знакомства с Корделией, он усмехнулся. Ситуация почти повторилась, только на этот раз он успел затормозить и не свалился с велосипеда.
Парень остановился. Сэм пригляделся к нему. Одет прилично, на бродягу совсем не похож. Однако что-то в нем было не так. И этот запах… Неужели от него так разит?
— Эй, — негромко позвал Сэм. — С тобой все хорошо? Не мог бы ты перейти на тротуар? Эта дорожка для велосипедистов.
Тот не отреагировал. Продолжил стоять на месте и бормотать себе под нос что-то несвязное.
— Ну, ладно, твоя взяла. — Сэм покатил велосипед к тротуару, чтобы обойти странного прохожего. Поравнявшись с ним, он резко остановился. Кожа на щеке прохожего была порвана в двух местах, а бледно-желтая рубашка спереди забрызгана кровью.
Осторожно положив велосипед на землю, Сэм приблизился к парню, находящемуся в прострации.
— Кто это тебя так? — почти шепотом спросил он.
Тот, наконец, поднял голову и обратил к Сэму взгляд жутких белесых глаз. Лицо темнокожего человека представляло собой кровавое месиво. Кровь до сих пор капала ему на рубашку.
— Классный грим! — присвистнул Сэм. — Прямо настоящий зомби. Ты с тематической вечеринки идешь, да?
Вместо ответа парень утробно захрипел и протянул к нему руки. Сэм отступил на шаг назад.
— Ну, верю, верю, — усмехнулся он. — Правдоподобно получилось. Я бы тут с тобой постоял, но не могу — надо работать. Бывай, друг!
Подняв велосипед, молодой человек хотел было уже сесть на него и продолжить путь, когда увидел то, отчего волосы на голове встали дыбом: незнакомец впился пятерней в свою щеку и рванул. Кусок оторвался с омерзительным звуком, обнажив кость, и тут же был отправлен в рот. Окровавленные зубы