хотелось. Да и ради кого? Ради Аматы Риз — избалованной президентской дочки? Пусть сама выкручивается.
Недремлющая совесть тут же вписала Райану хороший пинок под зад. Неужели он, как трус, сядет в лодку и уплывет на континент, оставив пусть наглую, но беспомощную девчонку в мегаполисе, кишащем живыми трупами? Конечно, он мог утешить себя мыслью, что в Айлэнд-сити, несомненно, еще остались выжившие, и они примут Амату к себе, но как он посмотрит в глаза Гарри, Ленни и малышке Белле, вернувшись один? Что они скажут, узнав, что он обрек на гибель девушку, а, может, и двух? Нет, это не по-мужски. Он должен найти хотя бы одну из них. Сев за руль, Райан завел мотор и медленно поехал по дороге, высматривая хоть какие-то следы Аматы. Она не могла уйти далеко.
Тем временем Рита и Амата продолжали двигаться по направлению к разбросанному по полу стеклу.
— Я больше не могу… — простонала Рита.
— Не останавливайся! — скомандовала подруга.
Минут за пятнадцать подругам удалось обогнуть кровать. Осколки стекла лежали уже совсем рядом. Можно дотянуться рукой… если бы хоть одна из двух была свободной.
— Ничего не выходит! — ругалась Амата. Как она ни старалась, взять стекло не могла. Как и Рита. — Черт!
Несколько минут девушки отчаянно пытались подобрать с пола хотя бы крохотный осколок, но пальцы упрямо хватали воздух. Садист, связавший их, потрудился на славу. Ко всему прочему, Амата услышала шорох из подъезда.
— Похоже, ты оказалась права, — негромко произнесла она. — Скоро у нас будут гости.
После этих слов Рита почувствовала такой холод, что на несколько секунд замерла, прекратив бессмысленные попытки дотянуться до осколков.
— Мы умрем… — наконец, прошептала она.
— А ты оптимистка! — нервно усмехнулась Амата.
— Реалистка.
Как бы Амате ни хотелось, чтобы Рита ошиблась, ей пришлось признать: они в ловушке, из которой невозможно выбраться. Когда надежда почти полностью растворилась, Амата вдруг услышала звук, весьма странный для мертвого города.
— Прислушайся! — громко шепнула она Рите. — Это автомобиль!
— Автомобиль? — удивилась Рита.
— Да! Наверное, Райан вернулся.
— Райан? Он здесь с тобой? И остальные тоже?
— Нет. Долгая история. Потом расскажу. Нельзя допустить, чтобы он проехал мимо. Ори так громко, как можешь. — И Амата тут же заголосила во все горло: — Райан!
— С ума сошла?! — встрепенулась Рита. — Мертвец в подъезде нас услышит!
— Он и так скоро войдет сюда! — огрызнулась Амата. — Если упустим шанс, второго не будет. Райан!
Машина медленно ехала по дороге. Райан всматривался в каждый дом, в каждое дерево, в каждый куст. Никаких следов Аматы. Он и сам не знал, что именно ищет. Вряд ли она бы стала разбрасывать за собой хлебные крошки. Внимание мужчины привлекла довольно большая группа зараженных, столпившаяся вокруг чего-то, особенно их заинтересовавшего. Остановившись, Райан присмотрелся. Определенно, они кого-то уплетали. В груди стало холоднее. Что, если это Амата? От взгляда также не ускользнуло то, что некоторые мертвецы упорно двигались к одному из подъездов многоэтажного дома. Они входили в дверь, хотя рядом находилось еще четыре, из которых закрытой оказалась только одна.
«Что их так привлекло?» — подумал мужчина.
Открыв дверцу, Райан вышел из машины. Он сам не понимал, зачем это делает. Если его заметят, то набросятся толпой. Вдруг до ушей откуда-то сверху донесся тонкий голос. Райану показалось, что кто-то позвал его по имени. Вот, еще раз. Мужчина прислушался и поднял голову. Одно из окон на седьмом этаже было разбито. Звук шел оттуда.
— Амата?.. — пробормотал Райан, напрягая слух, и тут он услышал другой голос, громко позвавший его. — Рита!
Захлопнув дверцу автомобиля, Райан бросился к подъезду. Несколько особей уже успели его заметить, и теперь, плотоядно щерясь, направились к нему. Пробегая мимо столпотворения, мужчина разглядел половину человеческого тела в военных штанах. Чуть поодаль, весь в крови, валялся темно-зеленый рюкзак, набитый оружием.
— Вот это удача! — обрадовался Райан, присвистнув.
Оттолкнув пару мертвецов, мужчина подбежал к рюкзаку и выхватил из него автомат. Проверив его на наличие патронов, он чертыхнулся и снова заглянул в рюкзак. На дне обнаружилось несколько коробок с зарядами. Схватив одну, Райан отбежал от зараженных, бо́льшая часть которых уже сфокусировала на нем внимание, и торопливо принялся заряжать оружие. К счастью, в свое время он успел этому научиться, и проблем не возникло. Когда все было готово, он бросился в подъезд.
Шатающейся походкой в квартиру ввалилась источающая трупную вонь женщина. Редкие спутанные волосы сосульками висели по обеим сторонам от того, что трудно назвать лицом; лысую макушку покрывали страшные лишаи. Комично на ней смотрелись жемчужные бусы вкупе с дорогой, но грязной и рваной кофточкой и не менее дорогой юбкой до колен. Каблук одной туфли давно сломался вместе с лодыжкой, и теперь зараженная сильно хромала; второй волочился по полу за туфлей, держась непонятно на чем.
— О-о-о-о, нет! — Амата дернулась к кровати.
— Докричались, — стуча зубами, пробормотала Рита.
Следом за мертвой модницей ввалился долговязый мертвец в дешевом потрепанном костюме и съехавшем набок галстуке.
— Не трогайте нас… — заплакала Рита. — Уходите!..
— Ты в своем уме? — Амата снова дернулась вбок. — Они же не люди! Они нас не понимают. Мы для них всего лишь еда.
— Я не хочу умирать…
Вдруг подъезд оглушила автоматная очередь. Мертвецы подпрыгнули на месте, Рита и Амата напряглись.
— Похоже, это мой автомат! — обрадовалась Амата, но тут же помрачнела. — Неужели я ошиблась, и в машине ехал тот тип?
— Кто бы это ни был, он нас услышал! — радостно отозвалась Рита, почувствовав, как ожила надежда.
— Хорошо, если не пристрелит, — пессимистично сказала Амата.
— Зачем ему это? Если бы хотел нас убить, то позволил бы мертвецам это сделать. — После небольшой паузы она закричала: — Эй! Мы здесь!
Мертвецы, потерявшие интерес к девушкам, развернулись у порога, вспомнив, что так и не оприходовали свой обед.
— Ну, молодец! — раздраженно воскликнула Амата. — Тот человек, скорее всего, услышал нас и шел сюда. А теперь он может не успеть!
Два мертвых тела снова заковыляли к ним. Рита и Амата замерли, перестав дышать. Внезапно квартиру заполнил грохот выстрелов, и головы мертвецов в один миг превратились в решето. Повалившись на пол, они окончательно умерли.
— Ничего себе! — изумился Райан, увидев подруг, привязанных к стульям, лежащими на полу. Но еще больше его потрясло изувеченное тело на кровати.
— Закрой эту чертову дверь… — пробормотала Амата, тяжело дыша. Райан захлопнул входную дверь и для надежности повернул ключ.
— Как вы здесь оказались? И кто это? — Райан указал на женщину со вспоротым животом.
— Понятия не имею, — обессиленно произнесла Рита. — На кухне должен