— Если местные не растащили все по своим малым норкам, — продолжил озвучку мыслей Ахмат, крутясь в кресле под потолком. — Наверное, когда их червяки из бункера выгнали, они тут по привычке норки рыли, только малые?
— Не ляпни такого вслух, — посоветовал Иван.
Где-то здесь имелся дед Тарас, видевший еще Прежних, с такими вопросами явно следовало обращаться к нему. А то и вовсе не задавать, дабы местные не схватились за оружие. Ахмат только покривился в ответ, подхватил сканер, да показал, что он готов. Олеся тоже что-то достала и рассовала по карманам, перехватила посох одной рукой, и они все вместе вышли наружу.
— А где Юрась?
— Отослал машину отогнать да отца Фёдора найти, — пояснил староста.
— Без него в церковь не зайти? — насторожился Кабанкин.
— Почему же, можно, — изумился Михайло и тут же нахмурился. — Хотя вы вроде чужаки, но и я староста, со мной можно. День уже на вторую половину пошел, пока осмотрите, остальные закончат свои труды да вернутся, сможете их расспросить, если нужно будет. Не сидим в праздности, трудимся, очищаем землю и себя, как полагается.
— Да, тут у вас хорошо, — признал, не кривя душой, Иван.
За этим он и пошел когда-то в Отряд Очистки — защищать и очищать. Они вошли в церковь, высотой превосходящую все дома, и наполовину встроенную в тело скалы. Та часть ее, что выступала наружу, тоже была сложена из бревен, темных и крепких, украшенных какими-то знаками. На верхушке церкви виднелась скульптура, словно человек грозил кулаком волне.
— Погрызи бревно, авось полегчает, — ехидно посоветовал Ахмат.
— Что? — развернулся Михайло, уже входивший внутрь.
— Шутки у нашего карлика под стать его мозгам, мелкие и тупые, — проворчала Олеся.
Рука ее все же мазнула по бревнам.
Внутри царил полумрак, окна-бойницы и раскрытая дверь не давали достаточного количества света. Скамейки и возвышение, какие-то картины, явно изображавшие судный день. Скальных стен практически не было видно, половина церкви была тщательно отделана под бункер Прежних.
— Снизу достали, — пояснил Михайло, — отсиделись в норках, поднялись и укрепились, вернулись и выбили червей. Церковь переделали, чтобы все помнили, оттуда мы родом, а вторая половина наша в природе вокруг, полях и садах.
— Символично, — признал Иван.
Ахмат уже взлетел и сканер в его в руках пищал и снимал. Тут до Ивана дошло, что молния ну никак не смогла бы пробить толщу скал, стало быть? Он посмотрел вверх и с трудом, но различил там свежую заплатку, просто выделявшуюся на фоне темных бревен.
— Ох, дурень старый, сейчас, — староста ушел куда-то вбок и включил свет. — А вон там, видите пятно? Вот туда молния и ударила дважды.
— Пробило крышу, причем по диагонали, словно… притянуло к магу? — Иван провел рукой наискось.
Ведь пятно находилось на скальной половине церкви.
— Только это сделал не маг, — вдруг сказала Олеся.
— Ты же еще даже пятно не осмотрела!
— Стены церкви и домов сложены из степной осины, выросшей рядом с магическим источником. Ее еще называют упрямой, потому что даже в срубленном виде она сохраняет сопротивляемость магии, упокаивает нежить одним лишь прикосновением и практически не горит.
— Но ведь это когда было, — усомнился Иван.
По церкви прокатился порыв ветра от вздоха, Олеся вскинула руки и выкрикнула.
— Лакадаммма!! Шишунда!!
С кончика посоха ее сорвалась ослепительная молния, промчалась, ниже Ахмата, ударила в стену из бревен и расплескалась кучей искр, сгинувших без всякого вреда.
— Вы что творите!!! — визгливо заорал староста, подбегая ближе.
— Провожу следственный эксперимент, — спокойно ответила Олеся, опустила посох со стуком.
— Так и убить можно, — донеслось ворчливое сверху.
Ахмат подлетел ближе и осматривал место удара, затем крикнул
— Командир, бойницы не подпалены! Дерево здесь… чуть смялось, словно кувалдой ударили!
— Понятно, — озадаченно отозвался Иван. — То есть магию исключаем, ты же не сдерживалась?
— Нет, — отрезала Листва.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все же проверь пятно, вдруг вторая молния была магической?
Олеся фыркнула, но пошла к пятну, достала из карманов мел и начала чертить квадрат.
— Но кто тогда вызвал первую молнию? — спросил Ахмат.
— Если бы я знал ответ на этот вопрос, то и ездить бы никуда не пришлось! Давай, замерь место удара и сравни с заплаткой на крыше! — крикнул в ответ Иван.
Оружия внутри не применяли, это он мог сказать точно.
— Кара небесная, — еле слышно прошептал Михайло, лязгнув зубами.
— В этом нам и предстоит разобраться, — ответил Иван.
Если уж староста, позвавший их, не верил в дело рук человеческих или лап магикалов, то, что уж говорить об остальных общинниках? В то же время, Олесе Кабанкин верил, сказала, что нет магии, значит нет. Да и сканеры не показывали ничего такого.
— У Прежних было климатическое оружие, — сказал Ахмат, спускаясь ниже.
Он продемонстрировал результаты измерений сканера. Место удара молнии Олеси фонило магией, а вот бревна вокруг заплатки — нет.
— Молния могла ударить снаружи и не пробить свода, — озвучил новую версию Иван, — а мага убили так, чтобы выглядело похоже на удар молнии. Купол — взорвали или заранее все подготовили там. Просканируй пятно и сними общие виды помещения, потом еще расспросим, что где лежало.
— Враки это все, что Прежние могли управлять климатом, — добавила Олеся.
Она сидела возле пятна, словно медитировала на него. Видно было, что пятно пытались отмыть и отскоблить, но не преуспели из-за каменного пола.
— Тебе-то откуда знать? — язвительно спросил Ахмат.
Олеся чуть нахмурилась, получив удар в больную точку. Маги и правда не особо следили за миром обычных людей, проморгали начало конца света, а затем в панике еще и ударили, думая, что решили погубить именно их. Конечно, потом они осознали ошибку, пришли на выручку, помогли людям выжить и создали щиты, но без магического заражения мир вокруг, возможно, уже сам очистился бы.
— Союз городов так и не нашел ничего, и погоду регулируют городские маги, да и то не справляются!
— Уж ты-то бы справилась лучше!
— Конечно, — усмехнулась Олеся, — я же не чета городских магам. Но техники, регулирующей погоду, так и не появилось, скажешь не так? Да если такая существует, то я собственную шляпу съем!
— Лучше трусы, — тихо пробормотал под нос Ахмат.
Он неоднократно подбивал клинья к Листве, но так и не преуспел ни разу. Неизвестно, куда зашел бы этот традиционный обмен подколками, но тут появился Юрась в сопровождении отца Фёдора, гладко выбритого мужчины средних лет, и двух детей, примерно лет десяти. Смуглая до черноты девочка точно выглядела не местной и пряталась за спиной бледного мальчика, гордо выступавшего навстречу опасности.
— Так-так! — Олеся живо вскочила на ноги, почти побежала к детям. — Вы очищали их в своем озере?!
— Готовил к новой жизни, — спокойно ответил Фёдор, хотя Олеся нависла над ним скалой. — Я верю, что не все маги порочны по своей природе, но ты, дочь моя…
— Я не ваша дочь! — фыркнула громко Олеся.
— Но вы могли бы ей стать, — вдруг вкрадчиво заметил Михайло.
Веселов сунул ему корзинку, а староста поднес ее Олесе. Корзину, набитую лучшими яблоками, и Листва тут же схватила одно, зачавкала им, брызгая соком во все стороны и поглядывая на детей. Те спрятались за священника, словно ожидали, что их сейчас самих съедят, вместо яблок.
— Не собирается никто отбирать у вас детей! — провозгласила она, не прекращая жевать. — Вы же купили…
— Спас, — мягко поправил ее Фёдор.
— Один единорог, — хрюкнула Олеся. — Из-за того, что у них есть способности к магии, так? Можете не отвечать, и так все ясно. Я думала озеро проверить, но едва увидела детей, как сразу все поняла. Отвечайте, пили они воду из озера или нет?!
— Метресс Листва, — заметил староста, — такое обращение недопустимо.