Староста общины Малых Норок чуть пригнул голову, входя в здание "Штыка", а также немного высоковато занес ногу, словно привык переступать через высокие пороги. Одет он был богато и практично, подобные костюмы из особых тканей Прежних, обработанных магией, легко соединялись друг с другом, образуя герметичный комбинезон легкой защиты, в котором (с добавкой шлема или артефакта защиты) можно было и по отравленной местности прогуляться и атаку мелкого зверья выдержать, огонь переждать и так далее.
Средний рост, окладистая борода, шрамы и ожоги на лбу и щеках, дробовик и дубинка-меч на поясе, не самое мощное, но весьма практичное оружие. Следом в дверь вдвинулся, чуть ли не боком, могучий детинушка, кровь с молоком, мышцы как в фильмах Прежних о зеленых мутантах, и добрый взгляд послушного теленка.
Оба с восторгом уставились на Олесю, которая с недовольным видом читала очередной любовный роман.
— Детективное агентство "Штык", решаем дела, не вставая с кресла, — вылетел вперед Ахмат.
— Нам бы как раз на месте разобраться, — рокочущим, неторопливым голоском ответил староста. — Зовут меня Михайло Протык, а это мой охранник, Юрась Веселов. В нашей общине, Малые Норки, мага убило, и мы хотели бы разобраться, кто и как все это проделал, чтобы наказать его или ее, как положено.
— Детективное агентство "Штык" — Иван обвел рукой присутствующих и представил их, — охотно проведет расследование, но бесплатно мы не работаем.
— То мне сообщили, — староста огладил бороду, — но деньги у общины есть, есть, а то и продуктами свежими дать можем, по минимальной цене.
— Продуктами! — и скрип ножек стола по полу почти заглушил возглас Олеси.
— Прежде чем мы начнем торговаться о цене, — сказал Иван, — хотелось бы услышать вкратце, что именно случилось, как, где, когда. Если не возражаете, то с записью на рекордер, в интересах дела.
Староста нахмурился, огладил бороду, словно проверял на месте ли пряди с проседью, затем согласился.
— Позавчера дело было, аккурат после возврата отца Фёдора из Тырнова, во время большой службы с очищением.
— Очищением после посещения Тырнова? — уточнил Иван.
— Ты что несешь, отец Фёдор — божий человек! — прорычал Юрась, выдвигаясь вперед.
В кабинете Кабанкина и так было тесновато из-за пяти человек, включая Олесю, а тут словно стало еще меньше. Верный игольник уже смотрел в лицо Юрася, за время службе в очистке Иван и не таких ронял, но все же — помощник клиента. Кабанкин промедлил, а староста вскинул руку и дал Веселову по загривку.
— Юрась — вперед не залазь!
— Ну, дядя Миха-а-а-ай, — протянул тот, — чего он…
— Если не понял, чего, лучше промолчи, за умного сойдешь! — староста повернулся к Ивану, который уже спрятал игольник. — Племянник, боец — отменный, а мозгов как у клубня!
— Идем, — поманил Юрася Ахмат и вылетел в дверь, — слышал ли ты о новом фильме Прежних, найденном недавно в Руинах? О, тебе понравится!
— Что за фильм? — нахмурился Протык.
— О том, как отважные земляне истребляют коварных синих мутантов и не дают распространиться скверне.
Успокоенный, Михайло продолжил рассказ.
— Вот к слову о скверне, города, конечно, ее рассадники, так было у Прежних, так осталось и сейчас, но отцу Фёдору никогда не требовалось очищение, он божий человек и к нему такая зараза никогда не липла, в отличие от всех нас. Но пока он отсутствовал…
— По какой причине? — перебил его Иван.
— Ездил к нашим братьям и сестрам по вере, в общину за Хапковым, а затем еще и покупки совершал, по списку от общины, — объяснил Михайло. — Задержался в другой общине, помогал им нового священника выбрать, и дней восемь прошло, накопилось у людей разного.
Включая возможное раздражение, подумал Иван, делая пометки, которое потом сорвали на маге, почему-то. Но если вся община держалась на одном священнике, то давно бы развалилась, наверное. Возможно, дела у них там внутри обстояли не так радужно, как все выглядело отсюда, из Тырнова. Да и то сказать, сидеть посреди грязной степи, день изо дня заниматься тяжелым физическим трудом, никуда не выезжая, да отбиваться от разных тварей, все это слишком смахивало на выживание первых лет после конца света, а не нормальную жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Поэтому, сразу после общей молитвы, все отправились на очищение, к нашему озеру. Вода там живительная, раны лечит, душу очищает, только им и спасались, когда нас из подземного убежища скальные черви выгнали. Кто выжил, потом нам, малышам, рассказывали о чуде озера, — Михайло совершил рукой какой-то странный жест, словно смывал что-то с лица, — и что натерпелись тогда ужаса, не приведи Господь! Вошли все в воду…
— Все жители общины? — опять перебил его Иван.
— Все, — кивнул староста. — Отец Фёдор начал читать молитву, а мы смывать душевную грязь, как вдруг прямо над церковью небо как потемнело! Шарахнуло молнией так, что свет дневной померк, а затем еще и оглушило, да земля вздрогнула, кто на ногах стоял, все в воду попадали, малышку Ивушку еле откачали потом, хорошо, что не просто воды, а целебной нахлебалась! А затем еще раз молнией ударило, беззвучно, да исчезло все, словно и не было!
— Щиты отключались? — уточнил Кабанкин.
— Ни на мгновение, а молнией ударило дважды! Сразу стало понятно, что это знак! — староста снова совершил жест, словно омывал лицо правой рукой. — Бросились мы к церкви, а там крыша пробита, пятно черное, да вещи разбросаны, что отец Фёдор из города привез, да головёшка вместо мага лежит! Даже не узнали его сначала.
— Вы же сказали, что все были в озере?
— Все жители общины, — важно поправил его Протык, — а маг, он не наш, после гибели Емели Дранова, который за общину голову сложил, стали к нам магов на время присылать, ни один своим так и не стал. Чуть кто отмякнет, заинтересуется истинной верой, как из города окрик, а ну не сметь! Поехал прочь, и следующего шлют! Поэтому Тимофея никто в озеро и не звал, да он и на службы не ходил!
— Хм, — задумчиво промычал Иван, — а кто-то еще был, кто не ваш?
— Сироток двое, Лиля и Матияш, их отец Фёдор с собой привез, отбили их у пиратов наши собратья из общины возле Хапкова, да те к нашему священнику душой прикипели. Собирались их покрестить и омыть в озерце, принять в ряды, но чуть позже, через пару дней, — пояснил староста. — А так их и в озере не было, и в церкви тоже, спали в гостевом доме, устали с дороги.
Кабанкин добавил еще пометку, но тему развивать не стал. После конца света помощь другим легко можно было перепутать с работорговлей, а соседей, бывало, убивали ножами, чтобы не тратить бесценный патрон. После создания городов стало лучше, но только в сравнении. Даже без плохих мыслей и подозрений в адрес Малых Норок, легко могло оказаться, что они просто купили этих сироток, возможно даже с самыми наилучшими помыслами, чтобы спасти.
— Хорошо, увидели вы головёшку вместо мага и что дальше?
— Ну, осмотрели все вокруг, вещи, что отец Фёдор привез, раздали тем, кто заказывал. Тимофея оттащили в сторону, жезл в его руке не трогали.
— А у него был жезл? — оживился Иван.
Похоже, заснять на рекордер и просканировать место преступления никто не догадался. Впрочем, если они там и правда сами себе судом и стражей работали, откуда бы им знать основы расследований? Да какого там расследования, когда и так ясно, боженька рассердился и шарахнул молнией!
— Был, и куртка новая, которую ему отец Фёдор привез. Все подгорело, но узнать можно было.
— То есть он, возможно, пришел забрать свою вещь?
— Возможно, — сдержанно отозвался староста, зажимая бороду в кулаке. — Да только видно было, что и в других вещах рылся!
— Но они все оказались на месте?
— Господь покарал вора, не дав ему совершить грех! — торжественно провозгласил Михайло.
— То есть вы сами верите в кару небесную? — чуть опешил Иван.
Какого же тогда староста помчался в Тырнов? Лисов так уверенно говорил о мозгах в этой голове, украшенной шрамами и ожогами!