— Тут важно то, что в это верит вся община, — ушел от прямого ответа староста.
Возможно, дело было в куртке? Притянула к себе молнию, да сгорела? Спрашивать, проверяли или нет, было бесполезно, хорошо хоть тело в грязную степь не выбросили на съедение! Иван сделал себе пометку, уточнить, не верил ли маг, присланный из Тырнова, во что-то противоречащее секте ССД.
Вообще, секта свидетелей Апокалипсиса своими выходками, взрывами, убийствами и попытками довести конец света до конца так насолила всем, что верующие автоматически воспринимались в Тырнове и прочих городах союза, с легкой неприязнью.
Еще один пунктик взаимной нелюбви Малых Норок и города, надо полагать.
— Какие-то знаки на полу? На стенах? Следы возможных ритуалов, магических фигур?
— Не было ничего, вроде, — задумался Михайло, — а если и было, то молнией выжгло.
Кабанкин хотел уточнить, возможно ли будет найти следы магией, но обнаружил, что Олеся надвинула на лицо остроконечную шляпу и похрапывала под ней.
— Тут же припомнили, как он, бывало, по общине и полям ходил, да все к чему-то приглядывался, что-то там чертил на земле, да магию призывал. Начались пересуды о наведении порчи, кто-то еще припомнил, как он разговоры прельстительные заводил, призывал детей в Тырнов или Краснов увезти.
За что его, возможно, и убили, но молния? Дважды да посреди ясного дня?
— А другие маги в общине есть?
— Нет, — потемнел Михайло, задергал бороду, будто колокольчик. — Все у нас хорошо, община растет, земля плодоносит, вера правильная, вода целебная, а вот у деток магических способностей нет! Тут и это тоже припомнили, решили, что господь нам знаки посылает, мол, магия она того, ему неугодна. Пытался я охладить их, напоминал, что магические щиты нас берегут, но люди уже себя накрутили, начали кричать о сходе, едва-едва до полного раскола не дошло!
— А налетевшая буря не могла дать такие молнии?
— Так она потом появилась, хотя ничего и не предвещало, — поделился Протык, — и ее тоже пустили в дело, начались разговоры, что это еще знак от господа, мол, нечего магией пользоваться. Посмотрел я на это дело, на просевшие щиты, посчитал запасы мяу, еще раз попробовал связаться да махнул лично в Тырнов, думая, что сожрут по дороге. Миловал господь, тоже знак послал, буря закончилась, пока мы в дороге были. Ну, не поворачивать же было?
— Понятно, — откликнулся Кабанкин. — Значит, надо ехать к вам и осмотреть на месте.
Лисов подкинул немного оборудования, вдруг что-то да уловит, но даже без сканеров пришлось бы ехать на место и разбираться там, помня о поджимающих сроках.
— Метресс Листва сможет? — Михайло бросил взгляд в сторону похрапывающей магички.
— Сможет, сможет, — отмахнулся Иван, — она все может, выросла в магической общине, получила диплом Ведьмянска…
— С отличием, — пробормотала сквозь сон Олеся.
— Отлично, — облегченно выдохнул Михайло, даже лоб утер. — А то, если бы щиты вдруг отключились или разрядились, нам только и оставалось бы, что в бункере Прежних спрятаться, да отбиваться там. Слишком уж много желающих добраться до наших полей и складов.
— Бункер?
— Подземное убежище, о котором я ранее говорил, — охотно объяснил Михайло. — Люди пересидели там конец света, да на свет вышли, от них Малые Норки и пошли. Дед Тарас вам лучше объяснит, он там сам жил, еще времена Прежних видел!
Иван покивал и сделал еще пометку. Оставшееся от Прежних несло в себе возможности и проблемы одновременно, в этом он многократно убеждался. Странная молния, возможно какой-то другой маг убил… конкурента? Но как же щиты тогда? Впрочем, если апокалиптики собирались отколоть общину, с них сталось бы устроить спектакль с прицелом на длительное внедрение. Но о секте Свидетелей Апокалипсиса говорил Лисов, сам староста вообще ни разу их не упомянул.
— Тогда давайте обсудим условия контракта.
Сомнения Кабанкина только усилились, такой срок и уничтоженное место убийства. Основным источником информации должны были стать местные, но они все находились в озере, никто не видел смерти. Да и кто бы из них стал бы открыто разговаривать с чужаками? Да, "Штык" как бы противопоставлялся властям Тырнова, но это не делало их автоматически друзьями жителей общины. Тут требовалось время, а его как раз и не было, по словам Лисова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но и игнорировать опасность для Тырнова Иван не собирался.
— Конечно, — согласился Михайло, и они начали торговаться.
Сход избирал старост и смещал, а под горячую руку, как недавно, так и прибить могли или изгнать. Тем не менее, Протык не особо торговался, по каким-то своим соображениям и они сошлись на тысяче монет за успешную разгадку и еще пять сотен отдельно Олесе за услуги мага и консультанта (об оплате властями Тырнова Кабанкин не заикался).
Сама Листва по-прежнему выводила сонные рулады, всхрапывала, а при попытке разбудить, едва не приложила заклинанием. Староста, тем не менее, поглядывал на нее со странным умилением и охотно приложил свой электронно-магический идентификатор к контракту.
— Так, теперь нужно собраться, оружие, вещи, да машину арендовать. Рядовой Тузов!
— Машина у нас есть своя и довольно вместительная, — заверил его Протык, — если вас не смущает езда в кузове.
— Смущает, — тут же ответил Иван, — кузов у вас закрытый, в кабине место для еще одного.
Все транспортные машины, да и обычные, выглядели в этом вопросе одинаково, неважно, ездили они на колесах или гусеницах, или парили, благодаря антигравитации или магии. Позволить себе езду в машине с открытым верхом за пределами щитов могли, пожалуй, только маги и без того способные защититься самостоятельно, как в случае полетов на коврах-самолетах, метлах и ступах. Летучие корабли обитателей дальних северных лесов, мутантов, за глаза именуемых эльфами, тоже в первую очередь представляли собой закрытые корпуса, а уже потом все остальное.
— Вы можете занять его, — ответил староста несколько настороженно, — говорят, вы очень хороший стрелок.
— Я не сомневаюсь, что ваш племянник Юрась посидит в кузове, а Ахмат даже там найдет закатившийся в угол огрызок чего-нибудь съедобного и сожрет его, — сказал Кабанкин, — но лейтенанта Листву вы туда точно не посадите, а даже если заманите обманом, то она выйдет оттуда злая.
Михайло оглянулся на Олесю, которая снова начала похрапывать, и лицо его приняло озадаченное выражение.
Арендованная "буханка" катила по дороге в Краснов, словно "Штык" снова ехал на оружейную фабрику Дегтярева. Впереди маячил кузов грузового автомобиля Малых Норок, закрытый и пустой. Похоже, не так часто выбирались из общины в город, вот и не возникало нужды в отдельном закрытом автомобиле.
— Высказывайтесь, пока не приехали, — предложил Иван, сидевший за рулем.
Олеся умела водить машину, даже как-то демонстрировала управление издалека, при помощи телекинеза (а тот столб все равно давно покосился и его требовалось заменить), но всегда ленилась и отказывалась. Ахмат бы не отказался, но его коротенькие ножки размерами чуть длиннее обычного пальца никак не дотянулись бы до педалей.
— Городские маги хоть и уступают общинным, но это статус, деньги, возможность стать еще сильнее. С чего бы такой маг стал убивать себя? — вопросила Олеся.
— Может, они довели его? — спросил в ответ Ахмат. — Или нет, сами убили, а потом скрыли следы и поехали в Тырнов с рассказами о карах небесных!
— Интересная версия, — поддержал Иван, — народ в таких поселениях вне городов обычно живет крепкий и устойчивый, все нервные быстро погибают или убегают прочь. С чего бы за одни лишь сутки у них там чуть ли не бунт случился?
— Страшилка для запугивания властей, чтобы не очень-то вглядывались! — поддержал Ахмат.
— Если у них там был только один маг, то кто тогда бил молнией? — продолжала размышлять Олеся, развалившаяся на трех сиденьях сзади. — Не проще было просто убить и списать на зверье?