“Только это совсем не рубин…”
— Тот самый? — спросил Малыш, хотя задавать вопрос не было никакой надобности — все было ясно и так.
— Да.
— Сколько ты заплатил?
— Почти все, что у меня было. Я не умею торговаться.
Малыш покачал головой:
— Но зачем? Зачем он тебе? Ты же не собирался его покупать!
— Не собирался. Но когда появился незнакомый монах и стал спрашивать об этом торговце, я вдруг подумал… — Буйвол замялся.
— Ты подумал, — продолжил за него Малыш, — что монах хочет перекупить камень. И ты решил этому помешать.
— Да.
— А теперь тебе не дает покоя мысль, правильно ли ты поступил. Ведь, быть может, именно так и должно было случиться, и тот монах появился лишь для того, чтоб подтолкнуть тебя к покупке.
— Да, — неохотно признал Буйвол.
— Но если бы ты не купил камень, ты так же мучился бы сомнениями.
— Да.
— И теперь ты не знаешь, что делать.
— Нет. Я знаю. Я решил.
— Да?
— Я не способен контролировать поступки других. Но свои — могу. Поэтому камень останется у меня. Навсегда. И никто его у меня не заберет. Это мое решение.
— Что ж… — Малыш хмыкнул. — Мудро… А если тебя убьют?
— Этот камень — не последний. По словам Суайоха, есть и другие части Артефакта. И если меня убьют, то кто же их отыщет?.. — Буйвол выдержал паузу, развел руками, показывая, что ответа нет. Подвел итог: — Меня просто не могут убить. Такова моя судьба.
— Кажется, ты начинаешь во все это верить, — пробормотал Малыш. — И это уже занятно… Так, значит, ты задумал перехитрить богов?
— Да.
— Переиграть собственную судьбу?
— Я хочу сам распоряжаться собой. В конце концов неважно — есть боги или их нет. Но находятся люди, которые заявляют, что я, оказывается, что-то должен сделать. Обязан! И от меня тут ничего не зависит!
— Тебя это бесит?
— Мне это не нравится. Очень не нравится!
— Что ж, — Малыш усмехнулся, — по крайней мере теперь у тебя появилась цель в жизни.
— А ты все зубы скалишь, — с укором сказал Буйвол.
— Не обращай внимания. Это спазм… Так, значит, в город возвращаться не будем?
— А зачем?
— Мои деньги остались при мне. И мы только что получили аванс. Пять полноценных монет.
— Давай их пока побережем. Старый Город недалеко. Дойдем пешком.
— Но человек, нас нанявший, советовал купить лошадей.
— И еще он советовал поторапливаться.
— Точно… — Малыш спрыгнул в траву. — Что-то засиделись мы тут. Это все ты со своими богами и предназначениями.
— Да ну тебя! — Буйвол обиженно отмахнулся.
Они быстро собрались. Малыш зачехлил колчан, чтобы предохранить стрелы от дорожной пыли и утренней росы. Проверил, нормально ли прикреплено налучье. Буйвол поправил меч и специальной тесьмой подвязал сумку к поясу, чтоб она не билась при быстрой ходьбе, не мешалась, если вдруг начнется схватка.
— Готов? — спросил Малыш.
— Готов, — ответил Буйвол.
И тут в деревянную опору сторожевой вышки с глухим стуком ткнулась стрела. Еще одна свистнула над головой Малыша, и он рефлекторно пригнулся, схватился за лук.
Буйвол уже держал меч наготове, кружил под вышкой, приминая траву, озираясь.
— Видишь их? — крикнул Малыш, срывая чехол с колчана.
— Нет!
Место было открытое. Приблизиться незамеченным противник бы не смог. В отдалении, в стороне, откуда прилетели стрелы, находились развалины старых казарм — каменные фундаменты, выпирающие из земли, разобранные наполовину срубы, разбитые заборы, вкривь-вкось торчащие балки, разросшаяся крапива и тенистый ивняк на берегу заболоченного прудика.
— Надо уходить, — сказал Малыш, изготовившийся к стрельбе, обшаривая цепким взглядом развалины. — Неизвестно, сколько их там и что они задумали.
— Согласен… Отходим!..
Друзья пятились, удаляясь от таящих неведомого неприятеля развалин. Уходя в степь.
Оказавшись на безопасном расстоянии, они развернулись и побежали, поочередно оглядываясь, держа оружие наготове.
Их вроде бы никто не преследовал.
Арчинетег и его двоюродный брат Генитодот залегли за каменными надолбами на берегу гниющего пруда. Лошадей они завели в старый барак с худой провалившейся крышей, стреножить их не стали, даже не привязали как следует — чтобы не терять время, если придется отступать.
— Вон они… — Арчинетег чуть приподнялся, осторожно выглянул из-за укрытия. — Оба здесь. Деревенщина неотесанная!
— Чем они тебя так разозлили? — шепотом спросил Генитодот.
— Не твое дело!
— Тогда я пойду, пожалуй.
— Нет, не уходи… — Арчинетег повернулся к младшему брату. — Извини… Я сам не свой…
— Так что случилось?
— Они высмеяли меня. И обокрали. Забрали все деньги. И наш алмаз.
Генитодот испуганно охнул.
— Что теперь будет?
— Ничего не будет. Я не сказал твоему отцу, что поймал вора и вернул камень. Так что теперь алмаз мой. И не смотри на меня так, брат. Этот камень — мое наследство. Рано или поздно он все равно бы стал моим.
— И мое тоже.
— Что?
— Это наше наследство. Камень принадлежит всему роду.
— Сейчас камень принадлежит им, — Арчинетег мотнул головой в сторону бойцов, сидящих на перекладине старой сторожевой башни.
Генитодот помолчал. Сказал осторожно:
— Нас только двое.
— Ну и что? Их тоже только двое.
— Они не похожи на неотесанную деревенщину.
— А на что они похожи? — Арчинетег снова закипал.
— На бойцов-наемников.
— Надеюсь, скоро они будут похожи на трупы.
— Надо было взять подмогу.
— Кого? — зло зашипел Арчинетег. — А потом объяснять, зачем мне понадобилось убивать этих оборванцев, работающих на самого Остиса, и откуда у них взялся наш алмаз? Нет уж! Сами справимся! Только целься лучше.
— Лежа?
— Да как угодно! Хочешь — встань! Но уж постарайся, чтоб они заметили тебя умирая, а не раньше. Вон тот, второй, который поменьше — он и с такого расстояния навскидку вышибет тебе глаз. Эх, нам бы для начала хоть одного подстрелить. А там бы уж как-нибудь справились.
— А может, пусть себе идут? — неуверенно сказал Генитодот.
— Я уже говорил, что ты размазня, брат? — сверкнул глазами Арчинетег. — Слушай меня — мы подстрелим их. Заберем все деньги и мой алмаз. Теперь тебе все ясно? И хватит ныть!
Арчинетег, перекатившись на правый бок, достал стрелу, наложил ее на тетиву лука. Привстал на коленях, стараясь не слишком высовываться из-за каменного столба. Шепнул брату:
— Давай же! Хватит ждать!
— Далеко, — Генитодот неохотно взял стрелу. — Не попадем же.
— А ты не каркай!
Бойцы, видимо, собрались уходить. Они проверяли оружие, поправляли снаряжение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});