Наконец-то все успокоилось. Редко-редко доносился какой-нибудь стук или звон, человеческий вскрик или лошадиное фырканье. Слышно было, как в болоте за городом натужно квакают лягушки.
Малыш, сидя на остывших ступенях, ждал друга.
Буйвол где-то пропал.
“Погаснет последнее окно, — загадал Малыш, — и пойду спать”.
Но окно не гасло. Кому-то, видимо, тоже не спалось. В доме этом жили бесформенные тени, они скакали по стенам и по-толку, порой заслоняли огонек светильника и тогда их шевелящиеся щупальца тянулись сквозь стекло прямо на улицу.
В помойной канаве, переполненной тьмой, блеснули два зеленых глаза. Держа в зубах здоровенную крысу, вышла на пятачок света ободранная кошка. Малыш беззвучно поманил ее, она опасливо сверкнула глазами в его сторону и утащила добычу во мрак.
В конце улицы послышался неясный шум. Шевельнулись вспугнутые тени.
Малыш поднялся.
Кто-то шел, стараясь не шуметь.
Крался?
Малыш на всякий случай отступил, спиной вжался в стену, держа перед собой лук.
Луна выглянула из-за облаков, разогнала тени по укрытиям.
Знакомая широкая фигура шагала по середине улицы, держась за рукоять меча. Буйвол возвращался.
— Что-то ты задержался, — Малыш выступил из мрака. Буйвол словно запнулся, дернулся — видно, не сразу опознал друга, — матово блеснула сталь клинка и тут же погасла, спрятавшись в ножнах.
— Еще не спишь?
— Тебя жду.
— Дождался.
— Ага, — в голосе Малыша слышался укор. — А завтра рано вставать.
— Тогда пошли спать…
За спинами друзей погасло последнее окно.
Ночью к Буйволу вернулся знакомый кошмар. Безликая тень ходила кругами и голосом Суайоха бормотала об исполняющемся предназначении. Воин чувствовал, что связан по рукам и ногам, и, стиснув зубы, пытался разорвать путы. Но невидимые веревки не поддавались, они лишь крепче врезались в тело.
Только перед самым пробуждением сон сменился. Серая тень Локайоха отступила, и к Буйволу склонилось знакомое девичье лицо…
Проснулся он улыбаясь.
Но тягостные мысли одолевали его.
Глава 15
Они встретились на условленном месте — возле заброшенной сторожевой вышки на окраине города. Солнце еще не взошло, лишь теплилось на востоке небо. В недвижимом воздухе звенели комары. Высокая трава кропила холодной росой штаны и обувь.
— Вот письмо, — сказал человек в плаще, передавая запечатанный пакет Буйволу. — Его необходимо как можно быстрей доставить в Старый Город. И передать моему другу. Как его зовут?
— Фегрант. — припомнил Буйвол. — Как его найти?
— Если ты знаешь имя, найдешь и человека. Спроси у любого — тебя отведут. Письмо передай ему лично. Никаких посредников! Из рук в руки. Человеку, который покажет тебе перстень с гербом и назовет свое имя. Это ясно?
— Да, — кивнул Буйвол.
— Аванс, — напомнил Малыш.
— Да. Вот деньги. Как и договаривались. Остальное получите в Старом Городе. Если туда доберетесь.
— Постараемся.
— Мне бы этого очень хотелось… Письмо запечатано. Печати должны остаться целыми.
— Хорошо, — Буйвол убрал пакет в сумку. — Что еще?
— Вы пойдете пешком?
— Пока не решили.
— Лучше вам взять лошадей.
— Мы подумаем.
— Думать некогда. Надо торопиться. И будьте очень осторожны! Старайтесь держаться в стороне от людных мест. Прячьтесь. За этим письмом идет настоящая охота.
— Мы все поняли.
— Я надеюсь на вас… — Человек, скрывающий свое имя, плотней запахнулся в плащ, огляделся по сторонам. Он вел себя так, будто опасался слежки. — Мне пора. И вам тоже… Доброй Дороги!..
Он ушел, завернувшись в полы плаща, скрывая лицо под капюшоном. Ушел поспешно и не оглядываясь. Он словно боялся оставаться рядом с бойцами. Рядом с письмом.
— Ну вот, еще одно новое приключение, — с улыбкой сказал Малыш.
— А мне почему-то кажется, что это продолжение старого… — Буйвол был задумчив. — Все в одном ряду… — Он коснулся согнутым указательным пальцем переносицы, сердито отдернул руку. — Поглядим, чем все это кончится…
Хозяин ночлежки, нависнув над столом, подсчитывал выручку, когда на лестнице послышались шаги. Он прикрыл кучку монет раскрытой книгой, взял перо, обмакнул в чернильницу. Аккуратно стал рисовать столбик ничего не значащих цифр.
Кто-то остановился перед ним.
— Я ищу двух воинов, — голос уверенный, властный. — Один вооружен луком, другой мечом. Их зовут Малыш и Буйвол.
— Справок не даю, — сказал хозяин ночлежки, не поднимая глаз.
О стол стукнула монета. Закрутилась на ребре, пущенная сильными ловкими пальцами.
— Были у меня тут двое… — Хозяин отложил перо. Выпрямился, развернул плечи, сложил на груди мускулистые волосатые руки. — Похоже, это они и есть. Один помоложе с луком, другой — здоровяк с мечом. Имен не спрашивал. Переночевали и рано утром ушли. Я их сам будил.
— Куда они направились? — Худой человек с монашескими клеймами на щеках свысока смотрел на хозяина ночлежки. И в его взгляде, в манере держаться чувствовалось истинное величие — словно человек этот был равен богам.
— Не знаю. Но меж собой они говорили что-то о Старом Городе. Кажется, у них там какое-то дело.
Монета, виляя, покатилась по столешнице, свалилась на пол, застряла в щели меж половиц. Хозяин ночлежки смотрел на нее, не решаясь поднять.
— Хорошо… — сказал монах. — Легкой судьбы тебе… Хозяин, не двигаясь, слушал, как скрипят ступени лестницы. И только когда наверху стукнула дверь, он перевел дыхание, наклонился и подобрал монету.
А потом весь день он старался забыть странного неуютного гостя.
Малыш и Буйвол, не касаясь ногами земли, сидели на кривой перекладине сторожевой вышки.
— Ну что, вернемся в город? — Малыш жевал травинку и щурился на поднимающееся солнце. — Купим лошадей?
— Денег не хватит, — Буйвол обнимал уходящий вверх столб и смотрел, как по нему, распустив намоченные росой измятые крылья, медленно взбирается бронзовый жук.
— Это к каким же лошадям ты приценивался?
— Денег осталось мало, — хмуро сказал Буйвол. — Я их потратил.
— Потратил? — переспросил удивленный Малыш. — Когда ты успел? — И тут же сообразил: — Вчера ночью? У женщины? Она была настолько хороша? Или тебя обворовали? Ограбили по дороге?
— У какой женщины? — теперь уже удивился Буйвол.
— А разве… Так где ты пропадал, пока я тебя ждал возле ночлежки?
— Сейчас покажу… — Буйвол соскочил на землю, утонув по пояс в траве. Он запустил руку в сумку, и Малыш каким-то образом догадался, что именно сейчас достанет напарник. И не ошибся: Буйвол разжал кулак — на широкой ладони пламенел камень знакомой формы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});