Малыш, не выдержав, задал вопрос, который крутился у него на языке:
— Скажи, этот прозрачный — точно не алмаз?
Суайох накрыл камни ладонями, словно хотел спрятать их от взглядов. Ответил:
— Точно. Этим камням нет названия, у них есть только имена. Два я уже получил. Еще два вы скоро принесете ко мне.
— Но эти два мы нашли совершенно случайно, — сказал Буйвол. — И не собираемся искать остальные.
— Случайностей не бывает, — Суайох скривился, словно услышал дикую непристойность. — Все предопределено. Вы — слуги Локайоха, как и я. Бог сплел наши судьбы вместе. Цепь судеб выстроилась, протянувшись через тысячелетия. Вы принесете мне части, я оживлю Артефакт. Могучий Локайох станет единственным богом, и вся сила его придет в наш мир. Радуйтесь, что исполняете его волю.
— О чем это ты? — Буйвол нахмурился. Ему показалось, что он уже слышал что-то подобное. В своих снах. — Я тебя не понимаю.
— Кажется, нам пора идти, — Малыш поднялся. Ему не верилось, что они только что выручили пятьдесят полновесных монет за два бесполезных камня. И он торопился, поскольку опасался, что монах может передумать.
— Погоди. Я хочу во всем разобраться, — придержал товарища Буйвол.
— У каждого человека есть судьба, — быстро говорил Суайох, и казалось, его уже никак не остановить. — У каждой вещи в мире есть предназначение. Этим распоряжаются боги. Ничто не в силах изменить божий промысел. Боги управляют нашим миром. Судьбы наши в их руках. Мы лишь марионетки. Мы камни на клетчатой доске. Каждый наш шаг, каждый ход предопределен свыше. С рождения и до самой смерти…
Буйвол мрачнел все больше, все ниже опускал голову. А Суайох продолжал вещать:
— …Неисповедимы пути высших сил. Но приняв их как должное, победив гордыню и смирившись, откроешь для себя смысл бытия — служение богу, творцу твоей судьбы. И поняв это, ты узришь его в видениях, во всем происходящем увидишь его волю, и жизнь окажется преисполнена высшего смысла…
— Хватит! — рявкнул вдруг Буйвол. — Я не верю в судьбу!
— И даже неверие твое — дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни…
— Я сам решаю, куда мне идти!
— Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.
— Нет никакой судьбы!
— Твоя судьба — собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты — ничто, пустое место. Один только бог…
— Все! — Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. — Хватит! Мне не нравятся твои слова!
— …Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы…
— Мы уходим… — Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. — Мне надоело слушать эту чушь!
— Мы еще встретимся, — Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех — издевательский смех в его повторяющихся снах. — Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение — дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…
Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:
“…безгранично ничтожество человека… ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому… ты — ничто, пустое место… раб судьбы…”
— Да что с тобой? — Удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. — Что на тебя нашло?
— Не знаю… — Буйвол рукавом вытер со лба пот. — Не знаю… Но мне почему-то вдруг показалось, что все это… все, что он сказал… это правда… Неужели?.. Неужели это действительно так?..
Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.
Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди — торговцы сдавали товар на хранение.
Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами — мест нет.
Друзья только собирались зайти в очередную полуподвальную ночлежку, как кто-то их окликнул. Они обернулись. Узнали скупщика краденого, с которым беседовали днем. Тот широко улыбался и сипел:
— Я уже и не знал, где вас искать! Уж и не думал, что встречу! Но надо же! Все одно к одному!
— Чего тебе? — спросил Малыш.
— Вы не поверите! Все одно к одному! Я сам своим глазам не поверил, когда увидел!
— Короче.
— Мне принесли сегодня рубин. — Скупщик встряхнул мешок. — Только это совсем не рубин. Это камень, такой же, как те два у вас. В точности! Один к одному! Вот я и подумал, вдруг вы захотите приобрести? Для комплекта. Отдам за бесценок! Купил за столько и за столько же продам. Что скажете?
Буйвол словно окаменел, он даже не дышал. Лицо его багровело. Обострились, налились тяжестью скулы. Напряженная рука замерла возле меча.
Скупщик, поняв, что тут что-то не так, на всякий случай отступил. Спросил неуверенно:
— Ну так что? Сдается мне, не простые это камни. Вы не прогадаете, если найдете того, кому они нужны.
И Буйвола прорвало:
— Убирайся! — рявкнул он, судорожно вцепившись в рукоять меча. — Прочь! — Он двинулся на перепугавшегося торговца, яростно клокоча горлом. — Со всеми своими камнями! Вон!.. — Воин словно боролся с собой. Он наполовину вытаскивал клинок из ножен и тут же загонял его на место. Меч звенел, стучал крестовиной о ножны. Рокотал густой голос: — Еще раз увижу! Услышу только!..
За спиной Буйвола давился хохотом Малыш.
Торговец пятился, вдруг запнулся, упал. Вскочил на четвереньки, развернулся, подпрыгнул и бросился без оглядки бежать.
Буйвол рванулся было следом, но справился с собой, остановился. Бешено повернулся к покатывающемуся со смеху Малышу:
— Что забавного? — в голосе его слышался гнев. — Что тебя так развеселило?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});