меня Арчер.
– Будь осторожна! – прошу я Элис, делая шаг к другой двери.
Она закатывает глаза, но не так выразительно, как обычно.
– Вперед, Пироманка! Иди, спасай мир!
– Ханна, скорее! – снова зовет Арчер, открывая дверь черного хода.
Я еще секунду смотрю Элис в глаза, разворачиваюсь и вслед за детективом отправляюсь в глубь «Холл Фармасьютикалс». Эллен протягивает мне противогаз, и я его надеваю.
Теперь мое дыхание кажется слишком громким, но, похоже, это лишь иллюзия.
По крайней мере, дыхания Арчера и Эллен в переговорниках не слышно, только указания Кэла.
«Идите по коридору. За третьей дверью слева – лестница. Спуститесь по ней в подвал».
Планировку здания мы изучали часами, но по напоминающему лабиринт подвалу движемся благодаря указаниям Кэла. За каждым поворотом мерещится батальон караулящих нас Охотников, но в действительности на нашем пути нет никого. Все коридоры пустуют, как и обещает Кэл. Отсутствие охраны меня тревожит. Охотники не оставили бы секретную лабораторию совершенно незащищенной, даже если на первом этаже проходит мероприятие, правда?
«Погодите! – торопливо восклицает Кэл. – За следующим углом двое охранников».
– Можешь направить нас в обход? – Арчер поднимает руку.
Мы с Эллен останавливаемся.
«Они охраняют лабораторию. Это единственный вход».
Арчер снимает с пояса пузырек с серым кружащимся снадобьем и откупоривает емкость.
Дым выползает из пузырька и клубится.
– Ханна, можешь?.. – начинает Арчер, повернувшись ко мне, но осекается, и я густо краснею. – Эллен, переместишь снадобье за угол?
Моя подруга по ковену кивает, ее магическая сила пропитывает воздух. Легкий ветерок подхватывает серый дым и уносит его в коридор. Секунду спустя раздаются два глухих звука. Бум! Бум!
– Что это было? – спрашиваю я.
Арчер молча пронзает меня взглядом и прижимает палец к противогазу. Он жестом зовет нас дальше, и мы обнаруживаем двух охранников, с разных сторон привалившихся к массивной металлической двери с широким застекленным окошком.
– Видимо, это нам не понадобится. – Арчер касается уложенных в кобуру пузырьков, содержимое которых при смешивании разъело бы металл.
– Почему?
«Здесь биосканирование, – через переговорник отвечает Кэл. – Нужно приложить к сканерам их большие пальцы».
Мы с Эллен бросаемся к потерявшим сознание Охотникам. Мне достается такой тяжелый, что и не поднимешь. Чтобы перетащить мужчину к двери, приходится перекинуть его руку себе через плечо и использовать всю мышечную силу.
– Три! – говорит Эллен, глядя на меня.
– Два!
– Один! – продолжаем мы одновременно, прижимая большие пальцы Охотников к панели.
Сначала не происходит ничего, и я паникую, абсолютно уверенная, что вот-вот сработает сигнализация. Но устройство пищит, дверь открывается.
– Наконец-то! – шепчет Эллен, без особых церемоний бросая охранника на пол.
– Тащите обоих внутрь. Надо их связать. – Арчер заводит нас в лабораторию, по совместительству – арсенал, если судить по целой стене начиненных препаратом дротиков.
Смотрю на детектива. Сперва я думаю, что Арчер хочет напоить громил связывающим снадобьем-наговором, совсем как Бентона при аресте, чтобы они не смогли ни с кем поделиться информацией о нападении. Но он достает из рюкзака веревку и привязывает охранников друг к другу.
Я тем временем разглядываю помещение, в котором зародились многие мои кошмары. Всюду нержавеющая сталь, на полу блестящая белая плитка. У одной стены стационарный компьютер, у другой – бесконечные ряды картотечных шкафов. В центре лабораторные столы, заставленные мензурками и емкостями с жидкостями.
Настало время уничтожить препарат.
«Я бессилен, пока вы меня не подключите», – напоминает Кэл.
Арчер бросается к компьютеру и вставляет флешку, а наш хакер принимается за работу.
– Эллен, помоги мне с бумагами. Ханна, ты знаешь, что делать.
Пока они открывают картотечные шкафы и поджигают хранящиеся там документы, я достаю из кобуры пузырек и выливаю густое, почти студенистое снадобье в большую мензурку, стоящую в середине центрального стола.
Снадобье Старейшины Китинг вибрирует, впитывая жидкий препарат, который уничтожил силу ковенов, довел мальчишку из Кровников до больницы и лишил меня дара.
Когда поглощать становится нечего, остатки снадобья вспыхивают и бесследно сгорают.
В груди становится жарко от чувства, похожего на мстительность. Наконец-то мы делаем что-то ощутимое!
Я стараюсь не мешкать, но отстаю от сжигающей документы Эллен. Оглядываю лабораторию: должен же быть вариант продуктивнее моего… Придумала! Взяв металлический мусоросборник, швыряю в него пузырек за пузырьком. При ударе стекло бьется, препарат выливается на металлическое дно.
Собрав все мензурки и дротики, я выливаю на них остатки снадобья Старейшины Китинг.
Снадобье с шипением распространяется среди битого стекла, потом – раз! – и исчезает.
Улетучивается и мстительный жар в груди. Моя часть задания выполнена, но, думаю, не окончательно.
Чувствуется, что это капля в море.
Эллен захлопывает последний шкаф, вокруг нее на пол сыпется пепел.
– Все в порядке?
«Я почти закончил, – отвечает Кэл. – Осталось уничтожить внешнюю почту. Мне нужно еще шестьдесят секунд. Две минуты максимум».
– Дело сделано? Неужели? – Я оглядываю разрушенную лабораторию.
Эллен гасит остатки пламени, на щеках у нее – пепел. Она задвигает последний ящик, и в моей груди появляется странная пустота. Разве все может быть настолько просто? Значит, главная сложность заключалась в том, чтобы проникнуть на территорию?
– До «дело сделано» еще далеко. – Арчер касается переговорника в ухе. – Кэл, ты закончил?
«Почти… закончил! Вытаскивайте флешку и выбирайтесь. В коридорах чисто».
Эллен подходит ко мне и крепко обнимает.
– Поверить не могу, что мы справились!
– Еще выбраться нужно, – напоминает Арчер, вытаскивает флешку и поливает компьютер бурливым красным снадобьем. Металлический корпус блока с гулом обваливается. – Кэл, путь до сих пор свободен?
«Да, но поторопитесь. Охрана на шоу Элис засуетилась».
– Ясно. – Арчер открывает дверь, но едва переступив порог, хватается за шею.
Вот он убирает руки – между пальцами зажат дротик.
19
Металлический дротик падает на пол. Распределяющая препарат игла с глухим эхом отскакивает от плитки, Арчер качается на ногах и, чтобы сохранить равновесие, цепляется за дверную раму. Я подхватываю агента в последний момент и замечаю в коридоре Охотников. Их ружья-транквилизаторы нацелены на нас.
– Ни с места! – Первый Охотник подбирается ближе, за спиной у него – еще трое. – Не шевелитесь! Руки вверх!
Эллен проходит мимо нас в коридор.
– По-моему, команды несовместимые. – Она поднимает руки, одновременно «включая» магическую силу.
Давление в коридоре падает так быстро, что у меня хлопает в ушах. От резкого кистевого движения Эллен к Охотникам устремляется штормовой ветер.
Их отбрасывает назад, как тряпичных кукол, а Эллен берет меня за руку.
– Вперед!
Мы бежим – Эллен тащит меня за собой, следом ковыляет Арчер. Через несколько шагов ему удается более-менее оклематься, хотя препарат воздействует на его организм, разрывая сущность Заклинателя. Уничтожая связь между ним и снадобьями.
– Кэл, что за черт?! – орет Эллен, выпуская мои пальцы. – Ты же сказал, что в коридорах чисто!
«Так было чисто! И сейчас тоже! – Кэл лихорадочно стучит по клавишам. – Наверное, охрана заметила повторы футажа и перезаписала прямую трансу. Я вас нигде не вижу».
– Обсудим позже! – прошу я, от каждого слова сильно болят легкие. – Вытащи нас отсюда!
«Я этим и занимаюсь», – огрызается Кэл.
Секунду спустя за спиной у нас кричат Охотники. В коридорах надрывается сигнализация,