Не знаю, как это получилось, но поначалу я даже не обратил внимания на прошелестевших мимо в длинных декольтированных платьях двух барышень как будто из прошлого века. Не знаю почему, но поначалу они показались мне гораздо старше своих лет: рослые, на старинный манер завитые, с роскошными плечами, с крупными, но очень выразительными чертами лица. Пройдя мимо меня, они остановились и разговорились о чём-то с Женей. Когда же запели, я вспомнил слова московского приятеля по прежнему ансамблю о том, что в столице теперь на классику, практически, невозможно собрать зал. Даже бесплатно не ходят. Со всей Москвы в лучшем случае соберётся человек тридцать в консерваторском зале, редко когда пятьдесят. Не наш формат, продолжал я развивать мысль дальше? Как бы то ни было, а дворянская культура к широким массам так и не привилась. И то, что московский приятель нахваливал Америку, уверяя, что только в одном Нью-Йорке около семидесяти симфонических оркестров, говорило лишь о том, что Америка – это Америка, а Россия – это Россия. Простому народу всегда была ближе эстрада. А вот академическое пение совершенно чуждо. Даже народный вокал многими воспринимался как анахронизм. В форме выражения, конечно, а не в смысле тем. Удивительно, как быстро мы охладеваем к устоявшимся формам и готовы до бесконечности экспериментировать в подаче материала, чем занимается, например, теперь та же Пелагия.
Что «барышни» близняшки, я тоже не сразу заметил. А когда заметил, из чистого любопытства стал к ним присматриваться. Действительно, на первый взгляд они казались на одно лицо и отличались только по цвету платьев – на одной было красное, на другой синее. После них выступала их сорокалетняя преподавательница, изображавшая заводную куклу. Потом смотрели народный вокал.
Последней выступала Женя. И хотя прекрасно понимала, что не в ту оперу забралась, всё-таки не упустила случая себя показать.
На мастер-класс я пошёл только потому, что до подачи автобуса была масса времени. И когда проводивший мастер-класс педагог дошла до разбора нашего выступления, я охотно согласился с ней, что выступление наше «всё-таки ближе к эстраде».
По прибытии в гостиницу, перед ужином, близняшки сами подошли к нам, как к знакомым и только тут я понял, что они совсем ещё молоденькие. Разговорились. По фрикационному «г» я сразу догадался, что они южанки, и когда спросил, откуда будут, ответили, с Ростова-на-Дону. «Донские казачки?» Они улыбнулись. Действительно, своеобразная казачья красота. Телесная зрелость и почти детская наивность. Открытость в глазах и улыбке первой и затаённая грусть в глазах и в осторожной улыбке второй. Я невольно залюбовался ими. Казалось бы, без всякой задней мысли. И пока стояли в ожидании лифта, а затем подымались на свой этаж и шли по коридору, они вели разговор то о сегодняшних выступлениях, то о своих дальнейших планах – куда-то они собирались поступать. Слушая краем уха, я был, казалось, совершенно спокоен, но стоило разойтись по номерам, я почувствовал сначала приступ скуки, потом желание чем-нибудь развлечься и уже хотел включить телевизор, когда Женя предложила отметить выступление.
Мы оделись и вышли на улицу. Холодный ветер пронизывал насквозь. И хотя снега было немного, ничто не напоминало о весне. Да и какая весна в начале марта? С утра, кстати, шёл мокрый снег, потом ветер гонял по безликому небу клочья облаков, изредка выглядывало холодное солнце, а к вечеру опять всё затянуло серым туманом. Вечером обещали вывесить списки победителей, а на другой вечер, после экскурсии по городу, раздать награды и провести гала-концерт.
Когда, отмотав пару километров в поисках магазина, вернулись в гостиницу, списка победителей ещё не было вывешено. Поднявшись на лифте, направились, было, в свой номер, когда увидели выходивших из своего номера казачек. «Вы снизу?» – спросили они. Женя сказала, что списки ещё не вывесили, и пригласила их в гости. Они переглянулись, улыбнулись и сказали, что придут. И как только они это сказали, я почувствовал сначала радость, потом приятное, как перед началом концерта, волнение, а затем всякая чушь полезла в голову. Попробовал усовестить себя – бесполезно. Просто спасу нет, лезет и лезет.
Меж; тем всё было приготовлено к приходу гостей. Плотно задёрнуты шторы. Потушен основной свет, включена настольная лампа – эдакий таинственный, располагающий к интимности получался полумрак. На журнальном столике у окна стояла откупоренная бутылка сухого вина, шоколад, фрукты, пластиковые стаканы.
Когда постучали в дверь, у меня замерло сердце.
Но это оказались не они, а соседи, пришедшие попросить запись выступления с сегодняшнего концерта. Я записал адрес.
Прошло ещё минут десять. Я предложил начать. Женя согласно кивнула. Я налил. Мы молча прикоснулись пластиковыми стаканами и выпили. И как только выпили, опять постучали в дверь.
Кровь ударила мне в голову.
Но это были очередные просители.
Ещё через полчаса стало ясно, что казачки не придут. И к нашему маленькому фуршету я потерял интерес. И когда Женя предложила пошататься по гостинице, я охотно согласился.
Забыл сказать, что гостиница была огромной, и в ней обычно останавливались иностранцы, которых и на этот раз оказалось немало. В основном – финны, немцы и японцы. Немцы, как и подобает немцам, как будто на чём-то всё время сосредоточенные, курили и тянули из высоких стеклянных бокалов янтарное пенное пиво. Японцы кучковались в своём особом, с восточной кухней, баре, а вот в ресторане, с живой, кстати, музыкой, когда мы туда вошли, кого только не было. Когда мы проходили мимо музыкантов в поисках свободного места, один, как выяснилось потом, узнал меня. Особенно как-то посмотрел и, кивнув в мою сторону, что-то сказал стоявшему рядом гитаристу. Я сделал вид, что ничего не заметил. И тут нас окликнули казачки. Они сидели в нише, у окна, и ели мороженое. Мы, разумеется, к ним присоединились.
Женя сказала:
– А мы ждали-ждали, да так почти половину бутылки и выпили.
Сестры, словно виноватые, со сдержанными улыбками переглянулись.
Я взял меню. И когда подошла официантка, спросил:
– Теперь-то, надеюсь, не откажетесь с нами выпить?
– Нет, что вы, мы не пьём, – почти в один голос возразили они.
– Тогда и мы не пьём, – заключил я и заказал дочери коктейль, а себе чёрный кофе.
Когда заиграла музыка, я сказал:
– Это хорошо, что вы не пьёте. Надеюсь, не курите тоже. Что поёте, мы уже знаем. А вот танцуете ли? Как, кстати, вас зовут? Мы до сих пор не познакомились.
Весёлая, прямо как в «Евгении Онегине», оказалась Олей, грустная Таней.
– Танюш, а пойдёмте танцевать?
И она, мило покраснев и переглянувшись с сестрой, поднялась.
И что меня дёрнуло пригласить её на танец? Не иначе – вино. Будь я трезвым, ни за что бы не пригласил. А стоило пригласить, столько вдруг нахлынуло, казалось бы, навсегда похороненных ощущений. Было такое впечатление, что впервые в жизни веду девушку на танец. Сто лет я ни с кем не танцевал и думал, уже никогда не буду, и надо такому случиться!
Приходилось видеть мне, когда между гастролей играли на свадьбах в ресторанах и кафе, как танцуют надоевшие друг другу люди, случалось наблюдать, как танцует только что познакомившаяся пара, но никогда ещё не видел такой откровенной застенчивости и волнения на лице на столько лет моложе меня девушки, да ещё такой красивой донской казачки. Такого волнения я не испытывал, казалось, тысячу лет. И кем только в эти минуты себя не чувствовал, и только совершенно не чувствовал своего возраста, а мне буквально месяц назад исполнилось сорок пять. Голова плыла, уши заложило, я был полон самых невозможных чувств и желаний и не мог вымолвить ни слова. Да и о чём, собственно, говорить? Помнится, во время танца мне ужасно хотелось пожать и даже поцеловать Тане руку, и не сделал этого только благодаря невероятному усилию над собой. И, слава Богу, что не сделал. Ещё не известно, как бы она к этому отнеслась. Могла бы и обидеться.
Когда окончился танец и под инквизиторским взглядом дочери мы вернулись на место, ко мне подошёл узнавший меня музыкант.
– Простите, – сказал он, – вы не тот самый Евдокимов?
– Тот самый, – кивнул я.
– Не желаете что-нибудь исполнить?
– Почему бы и нет?
И когда поднялся, уловил удивлённо-восхищённый Танин взгляд. Таким знакомым и так много сказавшим показался мне он.
Пригласивший меня музыкант объявил в микрофон, что у них в гостях «тот самый» Евдокимов, который… и так далее. За некоторыми столиками в нашу сторону с недоумением обернулись. Но когда я запел один из своих прежних хитов, послышались сначала робкие, а потом дружные рукоплескания, из чего я понял, что меня узнали по песне. Потом я спел ещё две и, поблагодарив ребят, вернулся за свой столик. Меня сразу же осадили пьяные поклонницы с просьбами расписаться на пачках сигарет, клочках бумаги, в развёрнутых записных книжках. Мне, конечно, было приятно, и только для виду я хмурился.