меня жрать! Так что спасай свою принцессу.
— Спасибо, — ответил я.
Теперь бы понять, как именно воплотить в жизнь этот совет. А то, что у Луисы дела идут не очень, стало видно невооруженным взглядом. Черного дыма от меча налетело уже столько, что он заполнил всю пещеру. Те из стражников, что еще были в сознании, окончательно его потеряли. Даниэль тоже обмяк, да и я… Если бы не свет голубой королевской лилии внутри, обязательно бы к ним присоединился.
— Луиса, — я сделал шаг к принцессе.
Она больше не говорила со мной, снова смотрела только в одну точку.
— Луиса де Наварра! — я подошел к ней и положил руку на меч.
Вовремя! Свет лилии внутри как-то разом потух, и все кроме правой руки перестало шевелиться. Надо было спешить.
— Принцесса Астурийская, Луиса де Наварра! Борись! — я рявкнул во весь голос, и это сработало. В глазах Луисы мелькнуло узнавание, она разжала пальцы, и я тут же выхватил у нее меч.
Черный дым разом исчез, вместе с ним пропало и давление. Теперь еще и мы вдвоем рухнули на пол, вот только отдыхать было некогда.
— Твои люди…– хрипло сказала Луиса, и я принялся подниматься.
Сначала на четвереньки, а потом и на обе ноги. Протянув руку, я помог встать принцессе, и мы медленно двинулись по полю боя. Мимо расплывающегося грязной лужей Асторги мы дошли до раненых стражников. Четверых было уже не спасти, Сильвер лишился ноги, Малыш — глаза, но, главное, принцессе хватило чистоты удержать их на грани. Шефа Хуана она и вовсе чуть ли не с того света вытащила.
Люди приходили в себя, потом терялись, осознавая, кто именно им помог. Но вроде бы мне удалось с этим справиться. Те, кто чувствовал себя лучше, взяли тех, кто послабее, и мы командой инвалидов двинулись обратно к поверхности. Дорога, которую мы пробежали сюда за пятнадцать минут, а принцесса пролетела за считанные секунды, на этот раз заняла больше часа. Но в итоге мы дошли и больше никто не погиб.
Я первым выбрался из хода в склад семьи Асторги и чуть не получил мечом в глаз. Лысый десятник со своим отрядом, что так и не решился полезть за нами, как оказалось, все еще сидел тут.
— Я так и знал, что ты вернешься, преступник! Только дернись, и останешься без головы! — он очень гордился и своим упорством, и удачей. Впрочем, насчет последнего можно было поспорить.
Следующей из лаза выбралась Луиса, и ей было совершенно не до политесов.
— Отвали, — она махнула рукой, и чистота впечатала в стену десятника и весь его отряд.
А дальше все закрутилось. Посыльные, чтобы вызвать кареты медиков, оруженосцы герцога с сотней вопросов о том, что же тут случилось, отец, который явно задался целью сломать мне пару ребер и оставить вечную память об этом дне. Весь этот хаос поглотил меня на несколько часов, и пришел я в себя только когда неожиданно обнаружил, что меня держит за руку Луиса и отводит в сторону.
— Мануэль де Луна, — торжественно начала она, а потом резко сменила голос на обычный и широко улыбнулась. — Знаешь, мой оруженосец постоянно твердил, что тот твой подвиг в Реполло — не более чем случайность. И я рада, что он ошибся. Ты — настоящий идальго.
— А вы — настоящая принцесса, — честно ответил я. — Спасибо, что пришли на помощь. Если бы не вы, то Асторга…
Я не закончил, но и так все было понятно. Да и принцесса разом погрустнела.
— Насчет него. Если он действительно из главной ветви семьи Асторга, то это тело может быть не его основным.
— Что? — мои глаза расширились. — Как это возможно?
— Как — неважно. Не могу раскрывать тебе секреты великих семей, они не простят. Прежде всего тебе, — Луиса потерла лоб. — Так что будь осторожен. Не думаю, что у тринадцатого клинка будет время за тобой охотиться, но… Если появится возможность поступить на королевскую или церковную службу, пока не откроешь хотя бы один грааль, лучше именно так и сделай.
Я кивнул, благодаря за совет.
— А еще, — принцесса опять потерла лоб, ей точно была не очень приятна эта тема, — мне придется забрать у тебя твой меч.
— Меч скверны из серии Восьми смертных грехов? — я подозревал, что до этого дойдет.
— Да, ты знаешь, что все коллекционные и именные артефакты по умолчанию принадлежат только королю. Если он останется у тебя, ты окажешься вне закона. Если же я его заберу, то мне хватит репутации, чтобы король оставил его у меня. А… — Луиса задумалась, потом решительно тряхнула головой. — А когда отроешь грааль, найди меня, и я верну твой меч. Тогда ты станешь достаточно силен, чтобы самому встать перед королем и принести личную клятву служить ему.
Я молчал. Такого предложения я точно не ожидал. Точно не от принцессы Астурийской. Она пообещала хранить для меня мой меч!
— Согласен, — я кивнул, но меч пока не отдал. — Но только при условии, что ты ответишь мне на вопросы.
Луиса несколько долгих секунд смотрела мне в глаза, а потом расхохоталась.
— Наглый идальго. Удивительно, что ты еще жив, и совсем не удивительно, что у тебя есть враги. Что за вопросы?
— Расскажи про граали. Почему ты с одним могла сдерживать Асторгу с двумя, а потом какое-то время и с десятью? И как он проходил сквозь атаки моих стражников?
Я совсем немного знал про граали, а тут такая возможность. Грех было не воспользоваться. Луиса вздохнула и рассказала. Как оказалось, у граалей помимо количества был еще и такой важный показатель как чистота. Чистота чистоты — звучит странно, но так точнее всего передать суть. Чем чище твой грааль, тем он сильнее, тем более мощные техники с его помощью можно использовать.
— Например, когда Асторга проходил сквозь атаки обычной чистотой — этот прием называется отражение, — рассказывала Луиса. — Он считается одним из общедоступных, который открыт всем вырвавшимся за пределы уровня обычного дьес-идальго, в отличие от тайных техник конкретных родов. Суть отражения в том, что оно полностью компенсирует направленную на тебя чистоту противника. И в итоге ты сражаешься не против опытных бойцов, а против новичков, которые только вчера меч в руки взяли. Поэтому со стороны может показаться, что одно оружие проходит сквозь другое, но на самом деле суть совсем в другом.
— Ты сказала, что он компенсирует только направленную чистоту? То есть если действовать хитрее, то…
— Да, как и со всеми техниками. Нет абсолютной силы, всегда есть способ ее обойти, так что не забывай учиться, — Луиса улыбнулась.
— А насколько твой грааль чище, чем у остальных? — у меня появился новый вопрос.
— Когда доведу его тренировками до максимума, разница будет примерно раз в десять, — Луиса задумчиво закусила губу. — Но это еще нескоро, а жаль. На этом уровне будут интересные техники, в том числе те, что прикроют мой разум.
Стало понятно, что она еще переживает поражение мечу скверны.
— У тебя не будет с ним проблем? — я больше не стал тянуть и передал Луисе клинок.
— Нет, просто не буду его пробуждать, — принцесса прицепила меч на пояс, потом задумалась и отдала мне свой, который надела взамен утраченного в бою с Асторгой. — Раз уж столько слухов ходит о моем подарке, пусть у тебя все же будет мой меч. Этот, конечно, не коллекционный, но древнее оружие тоже может верно послужить. И спасибо, что доверяешь мне.
— А ты мне… — я заметил, как стоящий в отдалении Даниэль нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Кажется, им надо спешить. — И удачи, принцесса! Встретимся, когда оба станем сильнее!
— Какой льстивый идальго! — Луиса расхохоталась, а потом подошла, крепко обняла и добавила уже шепотом. — Постарайся не умереть, Ману. Я буду ждать.
Она отпустила меня, вернулась к Даниэлю и ухватила его за руку. Я постарался разогнать силу голубой королевской лилии, чтобы разглядеть, что будет дальше. Не получилось. Для меня принцесса и ее оруженосец просто растворились в воздухе.
* * *
Сижу на Костлявом, трясусь по пыльной дороге герцогства Альба.
Прошло почти две недели после всех приключений в Валентии. Когда все немного успокоилось, я рассказал отцу о предупреждении Луисы и возможных неприятностях, что мог устроить мне Давид Асторга. После этого все и закрутилось. Барон де Луна поднял все свои связи, чтобы выбить мне место в Сегунде, там под защитой короля можно было не бояться Золотого купола… Но, как оказалось, появление