нежити и тех, кто мог ею управлять, существенно изменило размеренную жизнь королевства.
Так, король издал указ, что открывает свободный набор в Примеру, школу, где раньше могли учиться лишь дети высших аристократов. Идальго и учителей, у которых был бы опыт по борьбе с новой скверной, оказалось не так много, вот их и решили собрать в одном месте. Ну, а так как сражаться с нежитью уже скоро придется всем, каждый из благородных ишпани получил приказ отправить в Примеру одного из своих детей. В общем, мое желание послужить короне нашло полную поддержку со стороны чиновников и даже герцога Альбы, который теперь ставил нашу семью в пример другим баронам.
Через пару дней у меня на руках был свиток с именным приглашением в Примеру, и можно было выезжать. Вот только срок стоял месяц, время было, и я, чтобы не попасть под руку Асторге, решил путешествовать отдельно от других молодых идальго. Пропустил первый караван, второй… Заодно пристроил свое золото в королевском банке, прикупил новый доспех взамен старого, чтобы лучше смотрелся с новым мечом. Ну и потренировался — надо было привыкнуть к смене оружия и укрепить связь с голубой лилией. И вроде бы получилось неплохо, прорыв был уже близко… Даже обидно, что пришлось срываться с места, но дальше тянуть было уже чревато опозданием.
Отец предлагал заменить Костлявого на более приличную лошадь, но я отказался. Несмотря на постоянные попытки тощей клячи сымитировать безвременную кончину, благодаря силе голубой лилии я чувствовал, что на самом деле в ней еще полно сил. Так что не буду бросать товарища, а заодно не стану привлекать лишнее внимание. Я был уверен, что даже бандиты побрезгуют связаться с кем-то на столь жалкой лошади…
И ошибся. Едва мы отъехали подальше и стены Валентии скрылись из виду, на дорогу вышел знакомый лысый десятник. Я заметил их группу издалека, но, честно, не ожидал, что стражники решатся меня остановить. И это после устроенной им герцогом Альбой выволочки?
— Стоять, идальго! — лысый десятник вскинул руку.
— Какие-то проблемы? — я и не подумал останавливать Костлявого.
— Ты — моя проблема. Ты подставил меня перед герцогом, перед принцессой. И я заставлю тебя заплатить. Уверен, никто не будет жалеть о смерти одного жалкого идальго, — десятник вытащил меч и попытался остановить меня чистотой.
Зря он так на нее рассчитывал. Костлявый-то замер, как и положено, а вот я спрыгнул и прямо на ходу отрубил бывшему десятнику голову. Бывшему же?
— Ты! — ближайший солдат выпучил глаза. — Ты убил воина герцога! Ты ответишь за это!
И когда он успел забыть о том, что они только что сами пытались сделать? Стражники бросились на меня, я на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в весенний стиль. В первую очередь надо было защитить себя. Восемь быстрых ударов… Именно столько мне потребовалось принять, прежде чем выдалась возможность нанести укол в ответ. Сталь древнего меча, подаренного принцессой, пробила неуклюжий блок, дешевую броню и прячущееся за ней заходящееся от страха сердце.
— Он бьет насмерть!
— Все вместе! Один он не устоит!
Стражники еще на что-то надеялись. Через четыре удара я убил еще одного, и вот на этом их решимость закончилась. Оставшиеся восемь мужиков развернулись и с широко раскрытыми от ужаса глазами побежали в сторону Валентии. Как будто я собирался их отпускать после того, что они сделали.
Глава 14
Золото
Через два дня после нападения лысого десятника я заехал в городок Куэнка. До этого я специально держался подальше от обжитых мест, но тут, ближе к центру королевства, выбора уже не было. Справа от дороги начинался древний лес ла Серания, слева шли гораздо более людные земли Аль-Басит и Толайтоло. Да и снятое со стражников оружие надоело таскать. Доспехи я вовсе не взял: тяжелые и стали в них почти не было, а вот на мечи герцог Альба для своих воинов не поскупился. Каждый должен был стоить монет по тридцать.
— Сто пятьдесят золотых за все, — хмурый бородач в оружейном оценил вываленный десяток мечей гораздо дешевле, чем я думал.
Что ж, я не стал спорить, а просто сгреб мечи обратно и двинулся к выходу.
— Стой! — бородач неожиданно быстро перестал изображать, что ему все равно. — Тебе больше никто не даст. По рукоятям, да и просто по ковке видно, их делали для стражи — кто захочет с таким связываться? Или ты готов оставить их тут под свое имя и объяснять господину или друзьям мертвецов, как их оружие оказалось у тебя?
— Меня зовут Мануэль де Луна, — я повернулся к бородачу в ожидании продолжения.
— Четыреста, — выдавил тот после небольшой паузы. Я чувствовал, что он мог заплатить и больше — похоже, после появления нежити цены на чистую сталь подросли. Но я ведь изначально был согласен и на меньшее. Что ж, пусть мы оба останемся довольны этой сделкой.
Я снова скинул мечи на прилавок. Бородач снова их осмотрел, на этот раз чуть ли не пробуя каждый на зуб, потом кивнул, исчез на минуту под прилавком и вытащил пухлый кошель.
— Ровно четыреста, золотом, — он с грустью проводил свои деньги.
— Где тут отделение королевского банка? — спросил я.
— На соседней улице, но время нынче не спокойное, они сейчас работают только с особыми клиентами. Теми, кто хранит на счету не меньше тысячи золотых! — глаза бородача блеснули, когда он сообразил, что может вернуть часть денег. — Если хочешь, идальго, я могу положить деньги на счет за тебя. Всего десять процентов от суммы, и тебе не придется беспокоиться о бандитах и ворах.
— Ты разве забыл, сколько мечей я тебе принес и чьих? Думаешь, бандиты смогут доставить мне неприятности?
Я попрощался с удивленно замершим оружейником и отправился в банк. На входе в похожее на сундук с колоннами здание меня действительно задержали, но вот потом, стоило показать именной жетон клиента, отношение сразу изменилось. Еще бы, после острова пиратов на моем счете было сорок девять тысяч семьсот двадцать золотых. Чуть больше десяти тысяч я внес наличными, еще столько же принесла половина проданных трав из пещеры Моргана. Алхимики Валентии, осознав, что это даже не загадочные, а самые настоящие древние ингредиенты, чуть не передрались за них. Если бы они еще знали про готовые зелья, которые я оттуда вытащил… Но их я решил пока не показывать и оставить себе.
Еще у меня было три артефакта. Украшения, внутри которых чувствовалась чистота. Увы, когда мы с отцом отнесли их к ювелиру герцога, оказалось, что они не подходят никому из нас. Один браслет увеличивал физическую силу, но это имело смысл только для тех, у кого нет чистоты. Или кто не тренировался с мечом из серии восьми смертных грехов… Золотое кольцо должно было усилить кровь своего носителя, но работало только с представителями определенной фамилии. Сморщенный старик с гербом гильдии ювелиров на мантии не стал называть ее, но, судя по заблестевшим глазам, это точно был кто-то богатый. За это кольцо мы в итоге и выручили большую часть денег, пополнивших мой счет.
Последний артефакт, еще одно кольцо с треснувшим красным камнем в печатке, мы так и не продали. Старик уверял, что оно уже не работает и стоит сущие копейки, я же решил, что нет смысла тогда спешить со сделкой. Лучше еще раз все проверить в столице. Учитывая, что ювелир не пытался нас остановить, скорее всего, он не врал, но все же отдавать настоящий, пусть и сломанный, артефакт меньше чем за тысячу золотых совсем не хотелось. Я еще задумался, какая сила была в той зеленой короне, что досталась Пауле, но вряд ли я когда-то это узнаю. Да и чего жалеть о подарке.
В тот раз, закончив с подведением итогов, я на мгновение замер, осознав, какое богатство попало мне в руки. Я хотел сразу отдать половину отцу, но тот отказался, напомнив про добычу из Пескадо. Для баронства пиратских сундуков хватало с головой, так что мое золото оставалось только моим в полном объеме.
— С учетом последнего взноса сумма на вашем счете становится больше пятидесяти тысяч, — банковский служащий с кудряшками на висках, чем-то напоминающий отца Антония, вежливо поклонился. — Позвольте заменить ваш именной жетон на новый, из небесного металла.
Золотая пластина на столе исчезла в маленькой ладошке, а вместо нее появилась