Чего же ты еще от меня хочешь?
— Моего сына, — Васко смотрел в глаза барону. — Твой человек от твоего имени обвинил его в оскорблении словом королевской семьи.
— Помню, — герцог задумался. — Ходили слухи, будто он ложно хвастается щедростью принцессы. Я так и не выяснил, кто провел обвинение от моего имени, но… Вчера ко мне заехала в гости сама Луиса де Наварра и подтвердила, что действительно дарила меч твоему сыну. Так что любые обвинения уже сняты, и никто не должен был тебя останавливать.
Тяжелый взгляд герцога Серхио Рубена Альбы прошелся по толпе, и все, стражники и идальго, невольно отошли в сторону, открывая тощую фигуру судейского помощника Хорхе.
— Значит, ты обвинил барона и его сына, — герцог смотрел на сжавшегося в комок человека. — Кто отдал тебе приказ?
Судейский помощник закашлялся и рухнул на колени. Давление чистоты герцога, который требовал от него ответа, было слишком велико. Его затрясло, а потом вырвало от страха и ужаса.
— Отвечай! — барон Васко неожиданно понял, что его сын сейчас остался почти один.
Он ухватил помощника за плечо и дернул, вот только то, что осталось под плащом после чистоты герцога, совсем не напоминало человека.
* * *
Сижу на бочках. Рядом расположились шеф стражи Хуан и все остальные. Маркиз Давид Асторга решил воспользоваться моментом и проверить товары. Может, из-за того, что деньги для него важнее, чем дело, он и казался мне странным. Я ожидал подвоха или что он хотя бы попробует со мной поговорить, но тощему маркизу словно не было до меня дела. Как и лысому десятнику. Он со своим отрядом расположился в другом углу склада и пока никак себя не проявлял.
— Господин Мануэль! — с территории порта ворвался незнакомый пацан. Настоящий городской оборванец.
— Кто ты?
— Я Басу! Меня послал ваш отец! Он приказал передать, что говорил с герцогом, все обвинения ложные, вас хотели подставить!
Я даже дослушивать не стал и повернулся в сторону Асторги, который и привел к кораблю команду для ареста. Вовремя — как раз успел увидеть, как тощий маркиз откинул в сторону очередной тюк и спрыгнул куда-то под него. Там подвал?
Я бросился следом. Сердце стучало. Этот чужак охотился на меня, а теперь убегал — все инстинкты прямо-таки кричали, что нельзя его отпускать. Я добежал до места, где он исчез, раскидал по пути мешающие тюки — он как будто специально все это время раскладывал их так, чтобы помешать этому рывку — и… Чуть не наткнулся на лестницу, закрепленную на краю узкой и очень глубокой ямы. Это точно был не подвал!
— Подземный ход, — справа от меня замер шеф Хуан.
— Скорее всего, он работал с контрабандистами, — слева встал Малыш.
— А ну, стой! — лысый десятник вскочил на ноги, только сейчас осознав, что творится. Вот только, никому и не было до него дела. По крайней мере, пока он не мешался под ногами.
— Надо поймать Асторгу, — я пытался оценить обстановку. — Если он не испугался использовать имя герцога, то мало ли на какую подлость решится потом.
Стражники и пираты сразу кивнули, шеф Хуан еще пару секунд боролся с въевшейся в него осторожностью и привычкой не спешить, но потом тоже хлопнул меня по плечу. Значит, все со мной, теперь этот самозваный маркиз от нас не уйдет. Я спрыгнул вниз и оказался в длинной узком коридоре, уходящем куда-то вниз и в сторону моря… Значит, прав Малыш, действительно контрабанда.
Я задержался на мгновение, чтобы убедиться, что все спустились и зажгли факелы, а потом бросился по следу. У меня не было чистоты, чтобы его видеть, но ход был только один, тут не ошибешься. Я пролетел сотню метров и понял, что накаркал. Пробитый вручную туннель переходил в целую сеть подземных пещер, и вот тут уже можно было заблудиться.
Неожиданно по правой руке пробежала волна холода — то неприятное ощущение, что я чувствовал рядом с Асторгой. Значит, так я его и найду. Я снова перешел на бег, замирая на многочисленных перекрестках, чтобы снова поймать направление. Погоня продолжалась уже минут двадцать, когда в очередном зале меня встретила темная фигура. В тусклом свете факелов казалось, что Асторга извивается, словно вставшая вертикально огромная змея.
— Вот и ты! — я замер, выхватив меч. Древний клинок неожиданно показался чуть ли не горячим. — Сдавайся, расскажи, кому ты служишь, и я сохраню тебе жизнь.
— Наглый мальчишка. Но быстрый. Тебе даже не пришлось помогать, чтобы ты нашел путь, — голос Асторги напоминал шипение. В то же время меня догнали стражники, света стало больше, и ощущение похожести на змею пропало. — Ты хочешь знать, на кого я работаю? Я отвечу: меня действительно зовут маркиз Давид Асторга, и я тринадцатый клинок Золотого купола.
Я вздрогнул. Золотой купол — организация воинов, которая стоит на защите чистой церкви и королевской семьи. Говорят, они отбирают детей еще во младенчестве, воспитывают из них настоящих фанатиков, готовых убивать и умирать ради своих идей. Но где я мог перейти им дорогу?
— Ты? И из Золотого купола? — шеф Хуан рассмеялся. — Думаешь, я не ощущал твою силу в порту? Квинто-идальго, ты силен, но тебе не справиться со всеми нами!
— Ты видел не больше, чем я хотел показать, — Давид расхохотался, а потом чистота над его правой ладонью начала закручиваться в плотный шар.
— Грааль! — выдохнул Малыш.
В тот же миг Давид ухватил получившийся шар и с размаху вбил его в свой меч. Свечение исчезло, но у меня при взгляде на эту сталь побежали мурашки. А тут еще маркиз махнул клинком из стороны в сторону, задевая камни под собой и сбоку — и меч их словно не заметил, оставив длинные глубокие порезы.
— Думаете, вам этого хватит? Или еще добавить? — Давид продолжал усмехаться.
В его руках вспыхнул еще один шар, который маркиз на этот раз вложил себе прямо в грудь.
— Два грааля, у нас нет шансов, — шеф Хуан сжал зубы до скрежета, но не убрал свой меч, а, наоборот, направил его прямо на стоящего перед нами убийцу. Он не собирался сдаваться всего лишь из-за того, что столкнулся с кем-то в разы сильнее, чем он сам.
— Зачем Золотому куполу охотиться на меня? — я тоже не опускал меч.
— Не понимаешь? Наша задача — защищать королевскую семью, не только жизни, но и честь, а ты…
— Если ты про меч, то мне на самом деле его подарили!
— Я знаю, — Асторга отмахнулся от моих слов. — Это ничего не меняет. Думаешь, подарок такому ничтожеству, как ты, делает честь принцессе? Вовсе нет. Ты — как пятно на ее репутации, случайная ошибка, которая должна быть стерта из людской памяти. И я, тринадцатый клинок, этим займусь.
— Молодой господин — не ошибка! — крикнул Малыш.
— А, пират! — Асторга смерил его взглядом. — Сам факт того, что де Луна якшается с подобными тебе отбросами, лишь подтверждает мои слова. Принцессе Астурийской столь компрометирующие связи совсем не нужны. Я сразу это понял и подготовил небольшое представление, чтобы ты попал сюда и никогда не вернулся на поверхность.
— То есть обвинения — твоих рук дело? — спросил я.
— Нет, это постарался кто-то другой, — Асторга прижал палец к губам. — Кажется, одна твоя знакомая, которая тобой не очень довольна. Но ей не хватило влияния или хитрости, чтобы довести дело до конца. Герцог отменил приговор, так что в игру пришлось вступить мне.
— Помощник судьи работает на тебя?
— Он просто хотел жить. Я залил ему в глотку стакан скверны и пообещал выжечь ее, если он выполнит все мои приказы. Он не смог отказать. Наивный, как будто от этого можно спасти. Тот пацан, что отправил вас за мной…
— Его послал не отец?
— Конечно, нет! Он ждал у склада, пока я не подал сигнал. Конечно, ему бы тоже было неплохо влить внутрь скверну, но дети слишком плохо скрывают эмоции. Пришлось просто заплатить, и вот тут он хорошо сыграл свою роль. Вы не удержались, побежали за мной и…
Асторга не договорил. Он так увлеченно махал руками, что шеф Хуан не выдержал и решил воспользоваться моментом, чтобы достать его. Чистота ударила по маркизу, стараясь хоть немного сдержать его силу, а стражники разом подскочили и опустили на него мечи. Малыш и Сильвер не остались в стороне: бросили издалека ножи, а потом тоже кинулись вперед. Вот только…
Я видел, как стражники и бывшие пираты пытаются