раз вы будете внимательнее выбирать, кто достоин оказаться рядом с вами, а кто нет. Вы не сами по себе, принцесса. Вы часть дома Габсбургов, так что учитесь нести ответственность.
— Принцесса, наверно, вам действительно не стоит вмешиваться, — Мануэль, до этого с тревогой и восхищением следивший за каждым движением Луисы, тряхнул головой и сделал шаг вперед. — Этот человек пришел за мной, и у меня есть способы с ним справиться. Если совсем уж не останется выбора…
Он сделал еще один шаг, и их плечи с принцессой соприкоснулись. Та чуть не вздрогнула, а потом яростно ответила:
— Ты? Без чистоты? Против тринадцатого клинка? Иногда нужно знать свое место. Возможно, я действительно ошиблась, и ты слишком много о себе возомнил, — она повернулась и ткнула мечом в сторону Асторги. — И ты! Пытаешься прикрываться приказом короля, хотя тебе просто хочется убивать. Думаешь, я не чувствую шрамы на твоей душе? Сколько тебе осталось до падения в скверну?
— Сколько бы ни осталось, каждая из этих минут будет потрачена только ради величия и славы королевства, — Асторга ответил максимально серьезно. — Принцесса Луиса, вы видимо, решили, что ваша сила позволит вам меня остановить. И это правда, ваш грааль чище моих и даже один может поспорить с двумя. Но не стоит недооценивать силу Золотого купола.
Еще не договорив, Асторга вытащил маленькую черную капсулу и закинул в рот. Его глаза закрылись.
— Это пилюля Братства, он поглотил скверну, — узнал ее Мануэль. — Неужели он один из них? Или… сейчас обратится?
— Он не из Братства, просто клинки умеют использовать даже скверну, чтобы стать сильнее, — ответил Даниэль.
До этого он прикрывал спину Луисы, но тут вышел, встал рядом и принялся копаться в вещах, вытаскивая один из другим драгоценные артефакты. Наполненный чистотой плащ, покрытый инеем щит, клинок с рисунком из огненных цветов…
— Не обижайся на этот урок, малышка-принцесса. Однажды ты еще скажешь мне за него спасибо, — Асторга открыл глаза, и они были полностью белыми.
В то же время вокруг него появились еще восемь сфер грааля и одна за другой впитались в его тело.
* * *
Когда пришла Луиса, я поверил, что все кончилось. Когда Асторга создал сразу десять сфер грааля, даже вера в принцессу Астурийскую пошатнулась. А потом тринадцатый клинок пошел в атаку. Казалось, он был везде. Плащ Луисы взлетел и накрыл собой пещеру, но его силы было недостаточно, чтобы даже замедлить Асторгу. Ледяной щит разлетелся хрустальными осколками после первого же обмена ударами, после второго от меча с огненными цветами остался только обрубок.
— Древнее оружие, — Асторга расхохотался, глядя на все, что осталось от артефакта. — Твоя сила оказалась меньше, чем я думал.
— Ее в любом случае больше, чем у тебя, — Луиса была вся в бою и следила за каждым движением тринадцатого клинка.
— Обижаешь, — Асторга на мгновение остановился. — Во мне нет чужого! Я поглотил скверну, но не для того, чтобы как дураки из Братства использовать ее мощь. Нет, мы, клинки, действуем по-другому. Чужая сила лишь дразнит и разгоняет нашу собственную. Скверна разбудила мои спящие резервы, это техника чистого берсерка. Так что прими, ты просто недостаточно хороша. Тебе нужно стать мудрее и сильнее, чтобы соответствовать своему титулу, Луиса де Наварра.
— Кажется, все… — сердце нежити тоже следило за ходом боя. — Неужели ты не видишь, ей не победить.
— Она не сдалась. И я не сдался, — ответ вырвался из глубины души.
— Как будто это что-то изменит. Как и раньше, твой единственный шанс — это я. Но теперь ты спасешь не только товарищей, а еще и ее. Клинок на грани безумия. Еще немного, он перестанет сдерживаться, и тогда…
Луиса и Асторга опять столкнулись. Если бы не голубая лилия у меня внутри, я бы даже не увидел, что происходит, а так… Обмены ударами — принцесса успешно орудовала даже обрубком меча, даже сильно отставая по количеству граалей. Чистота каждого пыталась продавить чужую, она шла приливами за каждым блеском стали. Мне тоже доставалось, было больно, и в то же время огромное давление словно тысячи сжавшихся в одну тренировок помогало прорваться…
Холод голубой королевской лилии вырвался из руки и наполнил все тело.
— Это ничего не изменит, ты умудрился усилить себя просто как клинок, — сердце нежити было полно пессимизма. — На сколько? На пару секунд? И даже с ними тебе ничего не сделать!
Огонь древнего меча, вытащенного из черепа избранного скверны, проснулся и вскипел словно лесной пожар. Раньше я старался его контролировать, но теперь решил — почему бы просто не направить эту силу на врага.
— Считай, свою технику создал, берсерк льда и пламени, — сердце нежити на мгновение задумалось. — Но все равно без шансов!
Я так не считал. Я смотрел на мир словно через два драгоценных камня, сапфир и рубин. Тело горело и одновременно превращалось в лед. Странно, я чувствовал, что теперь могу хоть на время догнать этих двоих… Асторга как раз отбил остаток клинка Луисы, отсекая сталь прямо у рукояти, а потом с размаху попытался кольнуть ее в мышцу плеча. Чтобы не смогла шевелить руками…
Я успел. Сам. Я звал меч, просил поделиться силой, но тот не отзывался. Так что пришлось действовать по старинке. Древний клинок с рукоятью в виде заячьих ушей столкнулся с десятью граалями Асторги и выстоял. Маркиз впервые с нашей встречи отступил на шаг. Нахмурился, снова бросился вперед и… Я успевал и отбивал его атаки. Мой меч держал удар и не думал ломаться. Вот только сердце оказалось право: этого всего равно оказалось недостаточно для победы, и Асторга это понял.
— Вот и все, маленький идальго. Ты оказался интереснее, чем могло бы показаться, но…
Он не договорил. Я сделал то единственное, что мне оставалось. Сердце нежити орало: «Ешь!» Асторга смеялся. Глаза Луисы удивленно расширились — она, кажется, не ожидала, что я окажусь способен на что-то подобное.
— Держи! — я бросил свой меч принцессе.
— Как будто это что-то изменит… — начал было Асторга и замолчал.
Как только рука Луисы де Наварра коснулась рукояти, та моментально вспыхнула нестерпимым белым светом, тут же сменившимся густой чернотой.
— А у нее он сразу пробудился, — с легкой обидой сказал я.
— Идиот! — выругалось сердце нежити. — Она же поймет, что это, и больше никогда не отдаст!
— Это… — Давид Асторга, тринадцатый клинок Золотого купола, склонил голову набок и смотрел на черный дымок, покрывший лезвие меча. — Это же…
— Это коллекционное оружие, клинок из серии Восьми смертных грехов, — Луиса вскинула его над головой. — Меч скверны.
— Вы должны передать его королю, только он… — Асторга хотел сказать что-то еще, но Луиса уже перешла в атаку.
Лезвие, скрытое черным дымом, пробило чистоту убийцы из Золотого купола, а потом одним четким ударом, пройдя сквозь его меч, отсекло ему голову. Асторга еще мгновение стоял на ногах… Его пальцы продолжали сжимать оружие, но то после касания клинка скверны осыпалось на землю. А потом рухнул и сам убийца.
— Скажу честно, такого я точно не ожидал, — оруженосец принцессы резко выдохнул и тоже упал на каменный пол пещеры. Кажется, у него совсем не осталось сил.
Сама же принцесса еще стояла, замерев словно статуя, а меч в ее руках горел черным пламенем.
— Это точно не мой клинок. Не тот, что я дарила тебе после иелчу, — Луиса говорила вроде со мной, и в то же время глядя только в пустоту перед собой.
— Не тот, — я кивнул. — Ваш сгорел, когда я спустился в колодец и добил там голову избранного скверны. Кстати, спасибо. Если бы не ваша чистота, я бы тогда месяц провалялся и ту тварь точно бы не смог победить.
— Мне спасибо? — Луиса на мгновение ожила. — Это ты сам победил такого сильного врага, нашел меч, который когда-то принадлежал моей бабке, когда та была принцессой… — она оборвала себя. — И вот сегодня сам сражался с тринадцатым клинком.
— Победили его вы… — мне хотелось очень много всего сказать и спросить.
Про меч, про бабку принцессы, которая, как оказалось, когда-то им владела, про Золотой купол и вообще про все на свете…
— Идиот! Неужели ты не видишь, что у нее не получается справиться с артефактом такой силы⁈ — сердце нежити долго молчало, но в итоге не выдержало. — Я бы подождал, чтобы она стала тварью скверны и тебе пришлось снова искать силу, но… Ты ведь все равно пока не будешь