рыжик, оказывается, не промах. Не смотря на свою, э-э-э… Не очень внушительную комплекцию… Однако, Сэй не стремилась лезть с ним в спор и казалось, что для нее, слово Золли имеет свой вес. Теперь понятно, почему их поставили в пару. Нет, дело было не только в водной стихии. Просто нужен был кто-то, кто смог бы остудить горячую голову адептки.
Через какое-то время, мы снова оказались в полном составе и надо сказать, что настроение у всех было не самым радужным. Мы решили ненадолго присесть и отдохнуть, хотя смущал тот факт, что мы все ще находились на гномьей поляне. Но почему-то казалось, что переживаю об этом только я.
Сэй, все это время, пока мы сидели и обдумывали наши дальнейшие действия, сверлила боевиков убийственным взглядом, контролируя весь поток их пустой болтовни, который периодически вырывался у этих двоих. Парни, в свою очередь, тесно жались друг к другу и, скорее всего уже начали понимать, что гномы, в сравнении со стихийницей, не такие уж и опасные…
Золли сидел рядом с Сесилией, все еще надеясь выпытать у нее, почему она вдруг так резко потеряла сознание и видела ли еще что-нибудь. На это, моя однокурсница, лишь упрямо качала головой.
— Ну что ж, первое испытание мы выполнили, поэтому предлагаю двинуться дальше, — Золли хлопнул в ладоши, резко поднимаясь с влажной травы и обводя всех озадаченным взглядом, — Только вот куда-а-а…
— Первое испытание пройдено? — вдруг подхватила Сесилия, и глаза ее вмиг расширились.
Мы все молча наблюдали за тем, как девушка, вспомнив нечто очень важное, судорожно начала копошиться в своей сумке, яростно ругаясь то ли на себя, то ли еще на кого-то. Но уже через мгновение, Сесилия, с победоносной улыбкой вытащила из недр своей поклажи лист, сложенный в несколько раз.
— Нашла! Вот, это просил отдать вам ректор, как только мы пройдем первое препятствие, — взволнованно прошептала моя однокурсница, с неким трепетом разворачивая листок. — А ведь я чуть не забыла о ней!
— О ней? — хором спросили мы с Сэй, синхронно вытянув головы в сторону загадочной бумажки.
— Карта! Ну что вы! Вы же не думали, что нас без нее по лесу прыгать отправят? — блаженная улыбка осветила лицо Сесилии.
— Обязательно поблагодарю за это ректора, — едко заметила Сэй, скрестив руки на груди.
Глава 10
Еще какое-то время нам понадобилось на то, чтобы разобраться с картой — слишком запутанной она казалась. Но, все же отыскав на бумажном листке точку нашего отправного пункта, мы с горм пополам определились, в какую же сторону теперь идти.
К счастью, с гномами мы справились без особых потерь, хотя и пришлось повозиться. А итоги за первое препятствие были таковы: две раненые руки, включая мою, сырая одежда и двое, до смерти напуганных боевиков.
Интересно, а как дела у Нитты? Я ведь даже не знала, в какой она команде, а потому и никакими догадками сейчас не обладала. Надеюсь, что хотя бы у нее все хорошо.
Но вот, затянув пояса потуже, набравшись духа и решив как можно скорее закончить все это, мы пошли дальше. Обратно на тропу нам выйти не удалось, хотя и смысла в этом было мало, иначе пришлось бы делать целый крюк до следующего места, в котором таилось наше новое задание. Пробираться через кусты оказалось трудно, ноги то и дело утопали в склизкой траве, заставляя передвигаться все медленнее и медленнее из-за тяжести.
Золли, как самый юркий, шествовал впереди, иногда утыкаясь носом в карту, напряженно что-то рассматривая. Я шла следом за рыжиком, периодически поглядывая назад, чтобы удостовериться в том, что все на месте. Сзади меня плелась Сесилия, а сразу за ней и Сэй, иногда громко прикрикивая на двух, уже порядком зашуганных боевиков. Да, они ее определенно боялись.
— Странно… — раздалось до меня спереди. — Карта указывает путь именно в эту сторону, но мне кажется, что чем дальше мы идем, тем ближе находимся к болоту.
— А ты карту точно правильно читаешь? — обеспокоенно спросила я, заглядывая рыжику через плечо. — Может что-то неправильно понял?
— Нет, — уверенно замотал головой Золли. — Я все правильно понял. Есть вероятность того, что она неверная, но раз ее дал сам ректор…
— Вообще не аргумент, — попыталась отшутиться я, но тут же наткнулась на серьезный взгляд голубых глаз.
— Ну что вы там встали? — возмущенно вскрикнула Сэй. — Отдохнуть захотели?
— Ага, в болоте, — нервно ответил Золли, скорее самому себе, чем девушке.
Но Сэй, видимо, его все же услышала, потому что тут же оказалась возле нас. Золли, не долго думая, объяснил девушке нашу тупиковую ситуацию и выразил огромное желание, как можно скорее убраться. В этом я с ним была согласна.
— А вы не думали, что это может быть очередное задание? — Сэй приподняла свою изящную бровь, глядя на нас, как на особо одаренных.
— Не знаю… — выдохнул Золли. — Но подвергать всех вас опасности, я тоже не хочу.
— Как благородно, — фыркнула стихийница.
— Слушай, а какие варианты есть у тебя? — не выдержав, раздраженно спросила я у черноволосой. — Ты не стесняйся, предлагай!
— Мне вообще все равно, насколько хорошо мы справимся с этой полосой препятствий, но попадать из-за этого в неприятности — я не хочу. — Сэй выглядела непоколебимой. — Но раз вам больше всех надо, то не буду лишать вас такого удовольствия, детки.
С этими словами, девушка просто развернулась и ушла в самый конец, где теперь стояла и яростно копала носком своего ботинка утоптанный мох. Да, дама она и правда не простая.
— А ты что думаешь, Арайа? — Золли посмотрел на меня в упор. — Стоит ли двигаться дальше?
Сложно было сказать, что я думаю по этому поводу. С одной стороны, если мы вдруг решим повернуть назад, то уже автоматом продуваем задание. С другой, в случае продолжения похода, есть риск не выбраться или просто кануть в смертельную топь. Но если это проверка на вшивость? Вдруг нас испытывают не только на знания и умения, полученные за несколько лет обучения, но еще и на смелость? Если так, то мы в пролете…
— Не знаю, Золли, честно… — взгляд мой устремился в даль, в темную, непроходимую часть леса.
— Вот и я боюсь принять неверное решение, — рыжик заметно помрачнел, стрельнув глазами на уже уставшую команду. — Демон с этим балом, но вот после гномьей поляны…
Договорить Золли не успел, потому что до нас вдруг донесся жуткий звук, от которого вдруг мурашки пробежали по всему телу и меня резко бросило в пот… Тоскливый, голодный