вой, будто существо, издавшее его, сильно страдало. Но, через мгновение, мы услышали еще один, а потом и еще, словно остальные подпевали в тон первому.
Мы с Золли переглянулись, и в глазах наших не читалось ничего хорошего.
— Вы слышали? Слышали, да? — к нам подбежал блондин, неожиданно вцепившись в мою руку, — Кажется, нам нужно бежать!
— Кажется, нам снова нужно туда! — сказал темноволосый, указывая дрожащим пальцем на верхушку толстой сосны. — Еще не хватало, чтобы нас съели!
Надо же, в тот раз, я была почти согласна с этими двумя, потому что встречать тех, кто сейчас истошно завывал где-то неподалеку, предупреждая нас о скорой встрече, я видеть никак не хотела. Оставалось два варианта: бежать, или спасаться высотой!
Но, на дерево залезть мы бы не успели при всем своем желании, потому что наши гости появились перед нами практически в тот же миг. Стая, состоящая из семи голодных лесных собак, сверкая красными глазами, вдруг выплыла из тени деревьев. Пуская зеленоватую слюну, звери предвкушали очень даже замечательный обед, не сомневаясь в том, что мы почти у них в желудке.
— Мамочки… — выдохнула Сесилия, бочком двигаясь к нам и не сводя широко распахнутых глаз со стаи.
— Ребят, что-то мне подсказывает, что это работа наших двух бесстрашных красавчиков, — Сэй тоже придвинулась ближе, тем самым создавая плотное кольцо.
— Да сейчас вот! — пискнул блондин.
— Вас как к боевикам вообще пустили? — прошипела стихийница, кинув в блондина взгляд, полный презрения. — Вы же собственной тени боитесь до смерти!
— Сэй, давай ты их чуть позже прочихвостишь? — умоляюще начал Золли, — Сейчас время немного не подходящее…
Казалось, то, что происходило дальше, даже не успеет отложиться в моей голове, потому что ближайшие сорок минут, мы просто неслись по лесу, преследуемые стаей голодных собак. Да, это была определенно работа боевиков, только вот выполнять ее они отказались напрочь, показывая всем нам свои сверкающие пятки. Никогда бы не подумала, что люди могут так быстро бегать, но теперь смогла убедиться в этом собственным глазами. Надо сказать, что и мы не отставали, а я практически перестала обращать внимание на колющий бок и свесившийся язык.
Когда мы ощущали приближение зверей, что практически дышали нам в затылок, Золли и Сэй выставляли небольшие преграды в виде водных стен, которые зверям приходилось оббегать. Это давало нам несколько лишних секунд форы для того, чтобы спастись.
И вот, когда уже надежды сбежать у нас не было, а силы оставались на исходе, и мы, всем коллективом, уже подумывали скормить зверюшкам наших храбрецов, помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Перед нашими глазами маячила полянка, похожая на ту, в которой мы встретили гномов, призывно сверкающая своей изумрудной травой. Не знаю почему, но мы, не сговариваясь, направились именно туда. Но стоило нам только ступить в этот пузырь спокойствия и умиротворения, как собаки, почему-то, отступили. Вернее не так. Они прото не пошли дальше, нервно переминаясь с ноги на ногу, жалобно поскуливая о том, что добыча так бессовестно слиняла. О странном поведении собак я не стала задумываться, радуясь лишь одному — мы живы.
Еще пару минут мы стояли, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться, переводя дух. Ноги мои теперь были стерты в кровь, а обувь уже не казалась такой удобной. На покусанную руку, я практически не обращала никакого внимания, прекрасно понимая, что это самое меньшее из зол.
— И… И долго нам теперь… Тут сидеть… — прерывистым голосом произнес темноволосый, уперев руки в колени и низко опустив голову.
— Будешь ныть — лично к ним отправлю, — вставила свое слово Сэй, откашливаясь и указывая рукой в сторону собак. — Демоны! У кого-нибудь есть с собой вода?
— Ты же стихийница, так наколдуй, — не подумав, ответил ей блондин, опускаясь на траву.
— Слушай, ты… — начала было Сэй, закипая новой волной гнева.
— Мы не можем пить ту воду, которую вызываем. Покрайней мере не ту, которую можно добыть здесь, — прервал девушку Золли, демонтсративно не обращая на нее никакого внимания. — Нужен чистый источник воды неподалеку, если конечно ты не хочешь слечь с отравлением.
— И какой толк от вас? — не унимался темноволосый, усаживаясь рядом с другом и тут же получая веткой по голове откуда-то со стороны, — Ай! Совсем сдурела?!
А это, все же не выдержала наша Сэй, замахиваясь своим новообретенным орудием во второй раз, с перекошенным от злости лицом. И лишь Золли, явно не особо переживающий за боевиков, нехотя вздохнул и все же мягко дернул однокурсницу за локоть.
Пока происходила вся эта перепалка, я не сводила своего взгляда с собак, которые так и не рискнули перешагнуть через невидимую преграду. Скулить хоть и перестали, но были намерены ждать долго, удобно развалившись и не сводя с нас голодного взгляда.
— Ребят… — тихо позвала я, особо не надеясь перекричать уже разгоревшуюся ссору. — Как думаете, что их держит?
— Сам пытаюсь понять, — ответил Золли, подходя ближе ко мне. — Никаких святилищ поблизости не вижу, а другого объяснения у меня нет.
— Да, загадка… — выдохнула я, разворачиваясь к остальным. — Золли, посмотри карту и скажи, сможем ли мы двинуться вперед? Вряд ли собаки пойдут в обход, но лучше убедиться в том, что мы не сильно сошли с нашего маршрута.
— Хорошо, — кивнул Золли, нервно почесывая правую руку.
Какое-то время, рыжик долго не отводил глаз от карты, которую аккуратно расстелил на более менее ровном месте. Сесилия молча наблюдала за ним и надо сказать, вид у нее был довольно болезненным. Сэй тоже выглядела помятой — взъерошенные волосы, в которых местами застряла пожухлая листва, грязные штаны до колен и расцарапанное лицо. Мне даже было жаль девушку. Интересно, вообще законно устраивать подобное прямо накануне бала? Что-то мне подсказывает, что завтра на праздник явится лишь половина всех третьекурсников, а вторая — будет сидеть у себя и залечивать раны.
— Ну что там? — спросила я у рыжика, спустя какое-то время. — Что-то нашел? Можно двигаться дальше?
— Не совсем уверен. Впереди точно есть болото, а потому нам легче вернуться на тропу, да и времени это займет меньше. Только вот… — Золли многозначительно указал взглядом на притихшую стаю. — Я не знаю, сколько они здесь еще просидят. Если мы ничего не придумаем, то чувствую, нам придется здесь заночевать.
— Ну уж нет, — как-то устало выдохнула Сэй, даже не поворачивая голову в нашу сторону. — Мне проще этих двоих бросить в собачьи пасти и сбежать, пока зверьки будут ужинать.
Мы прекрасно понимали, что девушка говорит не всерьез, однако боевики, после ее слов, даже подскочили со своих