спихнуть рыжее чудовище со стажёра.
Кот потоптался по телу, копнул лапой. Из тела вырос колосок, потом другой.
– Мальчик в поле. – Если бы коты улыбались, то Брют увидел бы умиротворённую улыбку на усатой морде.
Тело Глеба покрылось травой и ушло в землю.
– Всё ты знаешь. – Кот сидел на маленькой зелёной полянке, которая посреди серых задворок больше походила на раскатанный рулон газона. – Слушай землю, в Яви земля сильна.
– В Яви? – переспросил Брют.
– Для начала узнай, кто такой Скат Иваныч. – Кот проводил взглядом пчелу. – Найди его тело. И поговори с другом. У него есть секрет, который он боится открыть.
– Ты даёшь мне прямые советы? – Всё, что знала Стража про кота, – это то, что тот никогда не говорит напрямую. Либо не может, либо не хочет двигать судьбы так, как ему надо.
– Ты просил подсказку. – Кот снова улыбнулся. – Я дал тебе несколько.
Кот сошёл с травы и пошёл прочь с задворок.
– А, ещё кое-что. – Он обернулся к Брюту: – Дай столетницам шанс. Шура на самом деле дурой была.
* * *
Было уже за полночь, когда в дверь позвонили. Нора выглянула на лестничную клетку и никого не увидела. Пожала плечами, закрыла дверь. Опять раздался звонок.
– Да что такое-то! – Столетница снова открыла дверь и готова была уже наброситься на ночного хулигана. За дверью стояла Таиса. – Ты чего здесь?..
Нора удивлённо смотрела на подругу. Та ничего не говорила, только молча раскачивалась из стороны в сторону.
– Тай, ты температуришь. – Девушка протянула руку, коснулась лба подруги и вздрогнула. Лицо Таи горело, но лоб был ледяным.
– Знала ли ты, что у нас в доме живёт кикимора? – выдала вдруг Таиса. – У соседки. А в подъезде напротив мелкие бесы стравливают одну семью с другой.
Нора взяла Таису за руку и завела в квартиру. В полумраке коридора она пыталась понять, что не так с подругой. Глаза ввалились, волосы торчали во все стороны.
– Я хотела бы лицо как у тебя. – Голос Таисы звучал сипло и глухо.
– Что ты такое говоришь…
На голоса в коридор вышел ворон.
– Кто с ней ещё зашёл? – встревоженно спросила птица.
– Я никого не видела, – обернулась Нора. Все мысли и чувства сконцентрировались на подруге. – Она странные вещи говорит.
– Мечты, мечты… Они сбываются совсем не так, как ты ожидаешь. Я хотела быть как ты. Я хотела быть тобой.
Ворон подошёл ближе.
– С ней зашёл кто-то ещё. – Птица напряглась, всматриваясь в темноту.
Таиса стояла прямо и смотрела на Нору.
– Тай, тебе это не нужно. – Столетница сжала руку подруги. – У тебя своя прекрасная жизнь. А Саша тебя очень любит.
Таиса тяжело вздохнула. Нора почувствовала, как затхлый воздух обвился вокруг неё.
– Больше не любит. – Худенькая ручка провела по плечу Норы, поправила сбившуюся лямку домашней пижамы.
– Что ты сделала с Плотвичкиным? – Нора машинально коснулась рукой плеча, стёрла липкий след.
Таиса повернула голову, и Нора увидела спрятанное под её волосами лицо.
– Он хотел во мне раствориться и сделал это буквально.
Столетница отпрянула, не чувствуя, как сзади поднимается что-то очень чёрное, готовое сразу уничтожить.
– НОР-РА! – Крик отрезвил, заставил обратить на себя внимание.
В глубине квартиры стояла огромная фигура, свет просачивался сквозь тело, рождая жуткие блики.
– Живучий, гад, – прошелестела фигура и двинулась на ворона.
Тот запаниковал в узком коридоре, попытался прошмыгнуть на кухню, потерял несколько перьев, уворачиваясь от лап страшного человека.
Таиса стояла рядом и улыбалась. Нора наблюдала происходящее, словно это был сон. Таиса с лицом Плотвичкина на щеке, орущий ворон, фигура, тянущая руки к птице, но хватающая не тело, а насквозь, будто ловила душу. Нора почувствовала, как тянется к ней липкая рука Таисы. Её аж передёрнуло.
– Красивая… – Пальцы коснулись вьющихся волос Норы, сжигая концы.
– Нор-ра! Выставь их отсюда! – орал ворон, ему пока удавалось уворачиваться, но силы заканчивались. Рука схватила птицу за рога и прижала к полу. – Нор-ра!
Девушка дёрнулась в сторону, чтобы помочь, но не смогла сдвинуться с места, Таиса вцепилась склизкой пятернёй в волосы и потянулась к губам.
– Всего один поцелуй, – прошептала подруга. – И тоже станешь моя.
Нора в ужасе смотрела, как приближается к ней такое знакомое, но теперь изуродованное лицо подруги.
– Не тупи, пр-рошу, – жалобно пискнул ворон.
Смотреть больше, смотреть дальше, старые жизни всколыхнули в Норе прошлые воспоминания. Она не в первый раз участвует в битве и уже видела подобных существ.
Щека заболела, вернулось неприятное ощущение от открывающихся лишних глаз, и девушка увидела больше.
Человек имел форму, но не имел ног; он стоял на полу и одновременно висел в воздухе. Странный морок, действующий в уголке сознания. Он держал ворона за рога, единственное, что не принадлежало Явному миру, и накручивал на руку ниточку птичьей души.
– Отпусти! – Нора вложила в это слово всю ярость и всё желание.
Человек отвлёкся, посмотрел на столетницу и удивлённо вскинул брови, когда увидел лишние глаза.
– Проклята, – улыбнулся во все зубы, но ворона не отпустил. – Займись своими проблемами, это не твоя война.
Таиса обхватила Нору со спины и потащила на пол. Она громко и страшно дышала, свистела, изо рта полилась слюна вперемешку с соплями.
– Что же ты наделала, – тихо пропыхтела Нора, пытаясь отпихнуть подругу или то, что от неё осталось. – Он тебя любил, а ты его убила.
– Мы теперь вместе, – сладко улыбнулась Таиса. – Навечно вместе.
Таиса расширилась, раздалась во все стороны, стала мягче, податливее. Нора чувствовала, как её руки проваливаются в тело Таисы, тонут, как в желе, и не могут освободиться. Перестало хватать воздуха, паника глушила все чувства.
Ворон закричал от боли, Нора вывернулась, чтобы посмотреть на птицу, но ничего не увидела, Таиса обхватила голову. Стало совсем темно.
Нора услышала, как где-то в темноте скрипнула входная дверь. Незнакомый голос удивлённо поздоровался, задал вопрос. Раздался хлопок, и Таиса стала скукоживаться. Нора жадно хватала воздух, не в силах подняться.
Сильные руки подхватили её и поставили на ноги.
– Я думал, не найду вас. Но вы так сильно наследили, сто с этим проблем не возникло. – Человек был низкий, полный и очень сильно шепелявил.
Ворон лежал на полу и тоже тяжело дышал. Нора бросилась к птице, аккуратно подняла её и прижала к груди. Держать было тяжело, но отпускать – страшно.
– Там внизу васа масина. – Незнакомец замахал в сторону выхода. – Посли быстрее, пока они не вернулись.
– Как ты узнал? – Нора вылетела из квартиры, не обращая внимания на то, что осталась в пижаме.
– Да она буквально вами воняет! – Человек семенил следом.