Такое разве бывает?
– Видимо, бывает. – Скат Иваныч посмотрел на Гаврилу. – Блазника нашёл?
Ратников отрицательно покачал головой.
– На тебя хоть в чём-нибудь положиться можно? – Скат Иваныч сжал кружку так сильно, что на той остались глубокие вмятины.
Гаврила сжался.
– Поручаешь маленькое дело, не выполняешь. Потом просишь большое, поручаешь его – и тоже провал.
Скат Иваныч сжимал кружку всё сильнее и сильнее.
– Ты знаешь, что если блазника правильно напитать, то он приманит саму суть беды?
– Лихо? – Гаврила судорожно сглотнул.
– Да, единственное существо, способное уничтожить Великое древо, а значит, и кота. – Кружка превратилась в сплющенный тюбик на столе.
– Но разве это не убьёт Лад? – Гаврила никак не мог понять, к чему клонит босс. – Вроде дерево – центр…
– Не убьёт. – Скат Иваныч толкнул пальцем то, что осталось от кружки. – Отрежет от Явного мира. И Лад наконец-то станет самостоятельным. Здесь будут рождаться новые души.
– И что? Если я сегодня найду фантома, завтра Лад отделится? – Гаврила не хотел признаваться, что эта идея ему не нравилась. Лад всю его жизнь был в связке с Явным миром. Не пересекался напрямую, но очень много переманивал и подхватывал.
– Нет, конечно. – Скат Иваныч откинулся на стуле, отчего тот громко заскрипел. – Это работа вдолгую. Лет пять должно пройти, прежде чем беда накрутит вокруг себя достаточно событий и людей, что потащат её за собой. И ты будешь её началом.
Ратников смотрел на босса как баран на новые ворота. Чего? К чему? Пожалуйста, объясните попроще.
– Брют нужен мне здесь, в Ладу. – Скат Иваныч и не пытался помочь Ратникову понять свою философию. – Надо его заманить. Может, через столетницу?
– Вы же знаете, он их терпеть не может, – поморщился крадник. – У меня есть идея получше.
– Удиви меня, – усмехнулся Скат Иваныч.
– Можно напасть на Яка.
– Бывшего воеводу?
– Да, Брют привязан к нему, точно побежит спасать.
– Он же тебя прибьёт одной левой. – Боссу понравилась эта идея. – Куда такой букашке против того, кто изобрёл систему знаков.
– А я сделаю вид, что напал. – Крадник уже придумал, что надо сделать, чтобы выманить Брюта в Лад. – Горящее здание точно привлечёт внимание, а пока Брют будет выяснять, что да как, вы закончите своё дело.
Гаврила смотрел на Ската Иваныча, ожидая одобрения, но тот молчал.
С одной стороны, убить стражника в Явном мире проще, чем в Ладном. Возможность использовать силы в базовой реальности сильно ограничена правилами. Но если Брюта не убрать хотя бы на время, он помешает довершить задуманное.
– Что угодно, лишь бы блазника не ловить, – проворчал Скат Иваныч.
– А потом я сразу за фантомом! – дёрнулся Гаврила.
– Хорошо. – Босс поднялся. – Я очень на тебя рассчитываю.
Гаврила закивал головой. Он был уверен, что на этот раз всё получится. Брют ослаблен, сломлен. Крадник видел, в каком состоянии был стражник, когда уходил с задворок. Если бы не упрямство, сама суть бывшего зама, он бы остался на этой чахлой полянке и стал бы её частью. Гаврила не стал рассказывать боссу, что кот дал тому какие-то подсказки. Пока они догадаются, что эти подсказки значат, всё уже закончится.
– Если птица со столетницей пойдут за ним, – Скат Иваныч направился к выходу, – не трогай их, с вороном я сам закончу.
– Принято.
* * *
Шепелявый суетился возле плиты, пыхтя как паровоз. Брют сидел за столом, привалившись к стене и закрыв глаза.
– Спать пойти не хосес? – спросил его Шепелявый.
Стражник покачал головой.
Нора и ворон разместились ближе к коридору, наблюдая за происходящим. Столетница сразу обратила внимание на наличник внутри квартиры. Ощущение, что она уже была здесь, захлестнуло, как чувство дежавю. По углам сновало что-то тёмное, да и сам Шепелявый вызывал ощущение, что он ни разу не такой хороший, каким хочет казаться. Ворон ничего не говорил, птица сидела у девушки на коленях и разглядывала стражника.
– Сейсяс завтракать будем. – За окном светало, возле плиты шкворчала вафельница. – Кофе пьёте?
Нора кивнула.
– Дикая ночка, – выдал ворон.
Брют обернулся, словно только заметил гостей.
– Это что? – Он посмотрел на Шепелявого. – Сразу две столетние души? В могилу меня загнать решил?
– Пока сам не захосес, тебя туда никто не загонит, – отбрил друг. – А эти двое имеют прямое относение к твоему делу.
Брют недовольно вздохнул. Сразу две столетницы, ещё на две проблемы больше.
– И какое же? – Он снова посмотрел сначала на птицу, потом на Нору.
– Ты в музее, что ль? – психанул ворон. – Р-разглядывает нас, будто мы какой-то поломанный экспонат.
– А что, разве нет? – Стражник повернулся к рогатому ворону, Нора подавила желание отодвинуть стул подальше в коридор. – Из того, что я вижу, вы повязаны и одарили друг друга вот этим всем.
Брют обвёл их рукой. Теперь не выдержала Нора.
– Если у тебя был плохой день, это ещё не значит, что можно свой негатив на нас сливать!
Брют лениво поскоблил бровь и посмотрел на Шепелявого.
– Новости должны быть ну очень интересными, раз ты их сюда приволок.
– Тебе понравится, – улыбнулся демон.
– Ему вообще может что-то понр-равиться? – искренне удивился ворон.
Стражник резко наклонился к птице и заглянул в её маленькие чёрные глазки. Нора отпрянула. Пахнуло гарью, палёным мясом и потом.
– Вам бы в душ, – поморщилась девушка.
Брют медленно перевёл взгляд на Нору, ожидая, что та отвернётся. Столетница прижала к себе ворона покрепче, но взгляда не отвела.
– Бабушка говорит, что вода смывает всё плохое. – Говорить было страшно, но это казалось верным решением. – Вам надо смыть то, что случилось. А потом и мы сходим.
Брют смотрел не мигая, выжидая, потом выпрямился и кивнул. Нора была права, и стражнику на самом деле очень хотелось помыться.
Шепелявый отключил вафельницу и засеменил в комнату за гостевыми полотенцами и сменной одеждой. В его огромном гардеробе нашлись подходящие вещи и для Брюта, и для хрупкой Норы. Девушка удивлённо посмотрела на льняной костюм, который ей выдали, и уже хотела отказаться.
– Ты в пижаме ходить будешь? – спросил ворон. Пришлось взять.
– А чьё это? – спросила столетница.
– Моё, – ответил Шепелявый.
Нора с вороном удивлённо переглянулись. Представить этого пухлого мужичка в изящных женских вещах у них никак не получалось.
– Вы пока моетесь, я быстро сменю тело, – сказал Шепелявый. – Не везёт в последнее время, то песень, то есё сто.
Брют кивнул, а Нора с вороном ещё больше выпали в осадок.
– В смысле тело сменит? – Ворон слегка клюнул Брюта, ожидая ответа.
Стражник зло посмотрел на рогатую птицу.
– Потом узнаешь, я в душ.
Дверь в ванную захлопнулась, зашумела вода. Шепелявый ушёл. Нора с