— тихо напомнил вчерашний вор, хотя и не надеялся, что кто-то запомнит. Да и зачем? Чтобы нацарапать потом на могиле?
Пришлось плестись за Кагмаром и молча желать сородичу скорой смерти. Должны же быть в последний час жизни какие-то радости?
— Делай, что говорю, и вернёшься домой целым, — сказал кольцевой, когда они покрались дворами вдвоём.
Это, конечно, подбадривало, но Ро некуда было возвращаться, а обратно в Табурет не тянуло.
— И не ведись с полуслова, — предупредил Кагмар. — Этот Нил неспроста любимчик у Хаспина. Ходячая бледная смерть. Моргнуть не успеешь, как получишь шпагой в бочину. Мне так-то насрать, но давай не на моём дежурстве!
— Постараюсь сдохнуть не сегодня, — пообещал новенький, усердно проклиная день, когда позарился на дурацкие ножницы.
Экиа в руках кольцевого поблёскивали, завораживали. Изящные, совсем не громоздкие, пусть и большого размера. Тянуло их рассмотреть, а лучше потрогать, чтобы наконец разобраться, что за янтарная магия и о каком даре ключника говорил рыжий колдун. Неужели можно отправиться куда угодно, изучив один единственный трюк? Всего одно мгновение, и ты уже не в Санси, а в Синебаре. Не в Синебаре, а на острове Мглад. Не в Табурете, а в Криме. С таким козырем в рукаве никакие недруги тебя не поймают! Это действительно походило на свободу.
— Даже не думай, парень, — проследил за взглядом Кагмар. — На месте прибью! Да и навредишь себе. Они уже под мою руку настроились. Попытаешься использовать — покалечат. К тому же ты вряд ли знаешь, что с ними делать.
— Волшебные двери открывать, — сухо бросил Роваджи. Этот урок он уже усвоил, и дважды на той же ошибке не попадётся.
— Ну, к этому тебя ещё долго не допустят. Там всё по-хитрому, — со снисхождением усмехнулся кольцевой.
— Да ясное дело, нужен мел. И дверь какая-нибудь. Так вот почему в Табурете их, считай, что и нет? Не хотят, чтобы вы там шастали без контроля?
— Ты, парень, дохрена какой наблюдательный, да только не забывай про первое правило, — кривясь, напомнил Кагмар. — А теперь цыц! Всех еши распугаешь.
Этому вчерашний вор и бродяга был бы только рад.
Крим находился на Северо-Востоке, насколько Ро помнил карту. Это была дыра, известная лишь потому, что развернулась возле шахты по добыче железной руды. Даже на центральных улицах по вечерам не жгли лампы, что уж говорить о дремучих окраинах. И всё же это казалось странным и неестественным. Пасмурная погода лишала городок даже скудного небесного света, оттого он выглядел особенно неприветливо. Самое время и место для чудовищ! Еши, как их принято называть.
В прогалинах томился мрак, а перекошенные дома обступали внезапными призраками. Наёмники не взяли с собой огня, чтобы не привлекать внимание, но оттого и сами рисковали ничего не увидеть. Глаза довольно быстро привыкли, и всё же не смогли бы распознать притаившихся в кустах хищников. Ро надеялся, что его тоже не видно, а уж двигаться бесшумно он умел. Ему не позволено убегать, но никто ничего не сказал про участливое стояние в сторонке. Авось и обойдётся. И всё же рука не выпускала саблю, предчувствуя новую шалость стервозной удачи. Будет знать, как просить суда у богов!
— А где люди? — шёпотом спросил Ро, всматриваясь в тёмные окна. — Ещё ведь вечер.
— Тс-с! — Кагмар послушал тишину, но потом всё же ответил: — Комендантский час пробили. Чтобы меньше жертв было.
Где-то наверху что-то зашебуршало и перепорхнуло с крыши на крышу. Захотелось броситься под ближайшую телегу, но голос Ристана в голове назидал не делать резких движений. Нечего дразнить голодных тварей скорым ужином, да и кольцевой мог не распознать манёвр и прикончить малодушного дезертира.
Кагмар тоже замер и жестом велел не шевелиться. Раздался щелчок, что-то коротко свистнуло, а потом донеслись истошные визги, и на дорогу свалилась крылатая ящерица размером с осла. Арбалетный болт пробил горло насквозь, и на смену крику пришли предсмертные хрипы. С дома напротив смотрел Сардар, но недолго: махнул рукой и растворился во мраке.
Еши перестал дёргаться и начал таять. Сначала он почернел, а потом осел на землю вонючей жижей. Ро прикрыл ноздри, сражаясь с тошнотой. Теперь-то он понял, что имел в виду наставник. Как и осознал, что не очень-то и напуган. После полчища уродливых монстров одна подстреленная ящерица трепета не вызывала, скорее отвращение. Но тогда зачем было гонять подопечного, освежая навыки фехтования? Тут только рубить и держаться подальше от пасти.
— Такие охотятся стаей. Этот, видно, отбился, — предупредил Кагмар, перешагивая через смердящую лужу.
— Они летают, а нам стрелять нечем, — счёл нужным заметить новенький.
— Если тебе не дали эту вашу громыхалку, так тому есть причины! А коли арбалет не дали, значит, тебе не положено. Наверное, чтобы своих не задел, — сообщил кольцевой совсем не командирским голосом, а скорее капризным. — Но не переживай: я спущу их на землю.
Ро начинал соображать. Порох почти не использовали в Халасате из-за дождей, да и смысл был в залпе множества оружий по рядам противников. В одиночную да ещё и вертлявую цель из такого не попасть, а пока будешь перезаряжать — тебя не только сожрут, но и переварить успеют. Наверняка янтарное волшебство во сто крат могущественнее мушкета. Следовало радоваться, что угодил в компанию к колдуну. Хотя этот самый колдун и виновен в том, что вчерашний бродяга стал приманкой для чудовищ. Дважды нажился на незадачливом воре, продав пытливому и могущественному сиду-мяснику. Хорошенькие перспективы: если не растерзают чудовища, так порежет колдун и засунет в тебя какой-то булыжник!
Пользуясь заминкой, рука ненавязчиво погостила в чужих карманах, выискивая чеканное возмещение душевным страданиям. Вообще, если выдастся шанс, лучше сбежать подальше ото всех этих лезвий, колец и еши, а звонкая монета, как и приличная сабля, всегда пригодятся. А там уж или новая жизнь, или досадная смерть. Всё или ничего. Играем!
Город продолжал наблюдать за одинокими путниками провалами окон и подворотен. Когда не знаешь, где притаился враг, находишь его везде. Интересно, как местным жителям объяснили нашествие летающих тварей? Или только