пронесёт, но тот, кто вечно рискует и играет с богами, всегда ставит всё, что имеет, на кон.
Может так работает янтарь? Нарушает правила, раздвигает границы, высвобождает из плена притяжения? Как три года назад над расщелиной, в которую самонадеянный, глупый кадет должен был упасть по всем людским и природным законам. Так что же получается, никакой это не талант, а всего лишь магия в крови?
Ро прыгнул. С разбега, рьяно, как полагается. То был один из лучших его прыжков: далёкий, резкий, как полёт ласточки, воздушный и освежающий, как облако тумана. Но у земли и неба имелся строгий уговор, а смелость не равнялась мастерству и знаниям. Камни мостовой понеслись навстречу, распахнув последние объятия.
— И́дэ!
Упавшего дёрнуло так, что желудок подпрыгнул до горла, и руки едва не оторвало от плеч. Ро понял, что висит в паре футах от земли, но стоило ему это осознать, расстояние сократилось, и с оставшихся дюймов он глухо упал, ушибив локти.
— Ну ты дурной, конечно! — пожаловался Кагмар, не забывая отбиваться от налетающих тварей. — Думал от еши тебя спасать, да ты и сам угробишься!
— Алор-рцы! — поддержал Бишак. Его белая шерсть была настолько попачкана останками, что он казался пятнистым, как какой-нибудь барс. Но помилуйте боги того, кто осмелится так пошутить!
— Я вам работёнку привёл. Можете не благодарить, — проворчал вор, поднимаясь и потирая ушибленное. Чтобы не казаться совсем уж бездельником, он обнажил саблю и мысленно обозвал себя идиотом. Ну кто грязное оружие в ножны суёт⁈
— Эй, бестолковый! — крикнул стрелок, оказавшийся здесь же. — Ты лучше не отходи, а то ведь помнишь наказ Рамифа?
— У меня вообще-то имя есть, — уже без какой-либо надежды напомнил новенький.
— Да в общем-то насрать, — известил Сардар. — Если ты сегодня сдохнешь, зачем память засорять? Продержишься месяц-другой, тогда и прозвище дадим. А то уж больно у вас имена заковыристые.
— Заткнитесь и будьте внимательней! — прикрикнул на них кольцевой. — Мне погибшие на вылазке не нужны!
Словно подкрепляя важность его слов, на площадь повалили новые еши.
— Сар, передай Нилу, чтобы оставил в покое свой сраный манок, или я его ему в задницу засуну! — зашёлся руганью Кагмар. — Устроил мне тут день базарный! Там дальше вообще не наш район!
Выходило, отряд не спасал весь город, а зачищал определённый участок. Правда летунов было замечено столько, что впору было вызывать батальон!
— Да чтоб меня Ма́ния приласкала! Это что у тебя на сабле, стервец? Никак побрить еши пытался? — не унимался болтливый халасатец, но ножницами вертел исправно. — Судя по цвету — не добрил.
Только теперь Ро обратил внимание, что на клинке вовсе не чёрная жижа, а нечто похожее на кровь.
— Как это работает? — подивился он, но вместо ответа рядом упала подбитая гадина.
Ящерица повредила крыло и заднюю лапу, но была достаточно целой, чтобы опереться на передние и потянуться к ошарашенному новичку. Ро неуверенно попятился, закрываясь саблей, пока не коснулся спиною кого-то из отряда. Времени хватало, чтобы повернуть голову.
— Нет уж, ободр-рыш, эта твоя! — улыбнулся оскалом Бишак.
Бист сорвался с места, набросившись на новую цель. Всегда приятнее ощущать себя охотником, чем добычей. Вот Ро и представил. У него была длинная сабля и быстрые ноги, а у чудовища только зубастая пасть. Когти на лапах, служащих опорой, угрозу теперь не представляли. С таким противником несложно справиться и смекалистому горожанину, не то что человеку, прошедшему подготовку.
Решившись, вор сделал выпад и полоснул чудище по морде. Ящерица завизжала и ломанулась вперёд. Ро без труда отступил и что было силы рубанул по шее. В его богатой юношеской фантазии та должна была лишиться головы и начать фонтанировать, но реальность дала очередную пощёчину. Сабля снова застряла.
— Да чтоб тебя! — взревел новичок, но не успел хорошенько дёрнуть, как ощутил свободу.
Туша медленно оседала на землю, дико воняя и пузырясь.
— Лет через десять из тебя может что и получится! — похвалил кольцевой, и вор как никогда был рад, что ещё до начала всего этого безумия не постеснялся стащить у него кошелёк. — Заканчиваем здесь и идём на запад!
Сказать было проще чем сделать, но лезвия работали быстро и слажено. Они были наёмниками, а значит ценили своё время и точно понимали, за что им платят. Давно проверенные тактики, простые и понятные команды. Только новичок пребывал в замешательстве, следил за всеми с философским обалдеванием, но предпочитал оставить вопросы на потом. Ему удалось рубануть ещё пару еши, потом сабля снова застряла, но меткий болт завершил дело и подарил краткую передышку.
На площадь грохнулась последняя тварь, верхом на которой стоял капрал: непростительно чистенький и с безразличной физиономией. Алорцы всем напоминали скульптуры из мрамора своей знаменитой эмоциональностью. Её постоянно высмеивали пестряки, мол непонятно, что на уме у белоголового: это он так сердится, подсчитывает в уме монеты или рассуждает над какой-нибудь шуткой.
— Сар, оставайся наверху! Нил, если что на подхвате. Бишак, будь рядом со мной! Новенький… Как там тебя? Не дохни и под ногами не мешайся! — выкрикнул Кагмар и первым устремился в новом направлении.
«Уйти или остаться? — старательно рассуждал тем временем Ро. — В живых меня вряд ли оставят. Я здесь точно не больно-то нужен. Но можно ли скрыться от тех, кто путешествует сквозь волшебные двери и использует магию, как прочие вилку и нож? Наверняка они умеют искать людей, да и у биста нюх отменный. Далеко не уйти».
Ничего не оставалось как плестись позади. Мостовая площади сменилась почвой садов и рядами грядок. Осень только началась, но уже поспевал урожай. Не будь Ро так занят поиском чудовищ, непременно сорвал бы несколько яблок или даже прихватил с собой дыню. С этими мыслями он наступил сапогом прямо на след. Большущий отпечаток пятипалой лапы с выдранными кусочками грунта там, куда заземлились когти. След был куда как крупнее ступни, и казался таким чужеродным, таким неправильным.
Узнаваемый щелчок