близкий друг и ей, как ты знаешь, и так несладко живется. А вот на счет животного — завязывай уже. Обижаешься, как маленький ребенок. Все смириться не можешь, что я сравнил тебя с домашним питомцем. Я, между прочим, и сам такой же, как ты.
— Дело не в обиде, — не шел на мировую Ульв, продолжая злиться. — Мне Майя дорога побольше твоего. Но я не могу больше тратить время впустую. Из двух отложенных лет осталось семь месяцев. Учти, если она сама не пожелает пойти со мной, я заберу ее против воли.
— Знаешь, если бы не ее родители, я бы сделал все, чтобы тебе помешать, — взорвался Рон.
— Только из уважения к клану Асгримов, к которому ты принадлежишь, и твоему статусу Кхана, коим ты можешь стать, я сейчас не дал тебе по морде.
— Будем считать, что мне повезло, и разойдемся на этом.
Два оборотня почти касались друг друга лбами, злобно сверля соперника желтыми волчьими глазами. Майя не слышала, о чем разговаривали тренер и его ученик, но видела, что они уже готовы сцепиться не на шутку. Быстро накинув куртку и выпрыгнув в ботинки, она бросилась к двери и, не успев ухватиться за ручку, отпрыгнула. Ульв вошел злой как черт.
— А Рон где? — обеспокоенно спросила девушка.
— Домой пошел, — немного разочарованно ответил мужчина.
— Вы долго разговаривали и мне показалось вы ссорились, — нехотя призналась Майя, что подглядывала в окно. — Я начала волноваться.
— И за кого больше? — язвительно поинтересовался оборотень.
Девушка растерянно заморгала, округляя и без того большие глаза.
— Что?
— Прости, я сказал не подумав, — извиняюще произнес Ульв и отошел к окну уставившись на темный двор. Девушка не виновата и злиться на нее было неправильно.
Буквально через пару секунд мужчина услышал, как она, несмело сделав несколько шагов в его сторону, замерла на расстоянии полуметра. А затем дрожащим голосом пояснила:
— Я боялась, что ты случайно навредишь Рону. Ведь в твоей победе я не сомневалась.
Ульв развернулся. В его взгляде было одновременно и удивление, и надежда. Настолько неожиданно было услышать подобные слова из уст истинной. Она стояла, пытаясь скрыть волнение, и смотрела, будто ожидая приговора. Ему даже не нужно было делать шаг девушка и так стояла близко-близко. Поддавшись желанию, мужчина отважился провести ладонью по щеке Майи, но, отняв руку, чуть отодвинулся.
— Я не знаю, как мне вести себя. Что говорить и что делать. Я так боюсь оттолкнуть тебя.
— Не оттолкнешь! — сквозь слабую улыбку пообещала девушка, сделала разделяющий их шаг вперед и, сжав двумя руками лицо мужчины, потянулась к его губам.
Оборотень не шевелился. Замерев, он не отпрянул назад и не придвинулся навстречу. Зато отступила Майя. Руки девушки безвольно повисли вдоль тела, а на лице застыло выражение разочарования. Еще секунда колебания, и Ульв сам с ревом впился поцелуем в ее губы.
15.3
Придя домой, Рон с досадой хлопнул дверью и тут же пожалел о несдержанности. На шум из кухни выглянула обеспокоенная миссис Нолан.
— Сынок, все в порядке?
— В порядке, — буркнул парнишка, сбрасывая кроссовки и вешая куртку.
— Мне кажется, эти тренировки тебя совсем измотали. У тебя усталый вид. Голоден?
— Нет, мам. Я в норме.
Но обмануть проницательную Холли было не так легко. Она сходу улавливала настроение своего ребенка, будь то обычные жесты или малейшие изменения в привычной интонации голоса.
— Что случилось, Рон? Давно я не видела тебя таким… м-м-м… рассерженным, — аккуратно спросила женщина.
— Просто с Ульвом повздорили. Не обращай внимания, — отмахнулся юноша, целуя мать в щеку. — Сама понимаешь, времени все меньше и меньше, и все на взводе. А что на ужин?
Эти детские уловки быстро сменить тему разговора женщине давно были знакомы. Она, улыбнувшись, погладила сына по голове, взъерошив темно-рыжую копну непослушных волос. С недавних пор парнишка стал отращивать их, хотя раньше предпочитал короткие стрижки. Причиной этому стали не достижение определенного возраста или дань моде, а необходимость иного характера. Он хотел больше походить на своих собратьев, среди которых будет жить и за чье доверие еще придется побороться, если хочет собрать преданных соратников.
Пока разум не отказал окончательно, а желание не превысило здравый смысл, Ульв прервал поцелуй, резко отстранившись от Майи. Оба с волнением и ожиданием смотрели друг на друга, боясь сказать что-то, что разрушит этот миг и все последующее за ним.
— Если ты сейчас начнешь извиняться за свой поступок, я тебя ударю, — не шутя предупредила девушка, сама удивляясь, с чего так осмелела.
— Не буду, — пообещал, довольно улыбаясь, мужчина. И просто бережно обнял свою истинную. Он чувствовал, как часто бьется ее сердце, в то время как у самого оно замерло, словно боясь спугнуть удачу.
Всю зиму Майя старательно избегала Рона. В школу-то она ходила, но стремилась никак не пересекаться с другом и даже ела отдельно от парней. А при вынужденной встрече молчала. Да Рон и сам испытывая ту же неловкость, не настаивал на общении. Даже во время тренировок у наставника они ни разу не столкнулись нос к носу, хотя находились в одном доме в одно время. Пока Рон не взял перерыв на весь период рождественских каникул и не укатил с родителями в горы кататься на лыжах. Облегченно выдохнули все.
Ульв тоже предпочитал молчать о своих продвижениях в деле покорения истинной. Удалось ли мужчине расположить девушку к себе, или она до сих пор его сторониться, и известно ли Майе об их общей тайне, юноша не знал. Верил, что Ульв сам расскажет, когда это случится. Знал только, что одноклассница вернулась к себе домой перед самым Рождеством. А когда Рон спросил, как отреагировали на это ее родители, сказал, что именно они звонили и просили дочь не дурить и жить дома, обещая впредь не ущемлять ее свободы. В целом дружба между ребятами сохранилась, но стала похожей больше на приятельские отношения двух едва знакомых людей. Их общий друг молча наблюдал до тех пор, пока первые весенние деньки не стали радовать теплом и ярким солнцем, а он сам не потерял терпение.
— Вы что, сильно поссорились с Майей? — уточнил Тайлер во время ланча. Выдалась свободная минутка, и они с Роном болтались, как и многие, на школьной спортивной площадке.
— Нет. Почему ты вообще решил, что мы поссорились? — включил дурачка одноклассник и даже помахал очень кстати проходившей мимо подруге.
Майя помахала в ответ, но не остановилась, а прошла вдоль ограждающей баскетбольное поле сетки и вошла в здание