Майя, устыдившись своего невежливого поведения. Но контролировать себя в присутствии этого странного человека было очень сложно.
— Ничего, — отмахнулся оборотень. — Ты всегда желанный гость в этом доме.
— Да я бы и не осмелилась, но ваш волк оказался настойчивым. Это он привел меня. А вы, между прочим, поступаете опрометчиво, не закрывая двери.
— Он смышленый малый, это верно, — не сдержал улыбки мужчина. — А за имущество я не переживаю. Ульв лучше всяких замков. Ну, и совсем оставлять его на улице не хочется.
Майя обошла тренера по дуге и на выходе обернулась.
— Спасибо за гостеприимство и за завтрак. Я пойду.
— Майя, у тебя все в порядке? Может, нужна помощь?
— Нет, нет! — слишком торопливо ответила девушка. — Все нормально. Правда. До свидания.
Майя шустро впрыгнула в кроссовки и выскочила на улицу. Хорошо хоть день выдался теплым и можно было добежать до дома в одной толстовке. Без оглядки она домчалась до калитки и, толкнув ее на бегу, скрылась из виду. А Ульв, припав к окну, задумчиво наблюдал за стремительным побегом истинной. Сколько еще она будет ускользать у него из-под носа.
Но переживал оборотень зря. Все же изначальная стратегия Рона давала положительные результаты. Девушка постепенно привязалась к Ульву волку настолько, что сама стала расспрашивать одноклассника о самочувствии зверя. И уже не колеблясь, приняла приглашение приходить в свободное время во двор дома Уолтера, когда парню надоело отвечать на одни и те же вопросы каждый день. Как же Рон смеялся, наблюдая, как подруга пыталась дрессировать бедного оборотня, словно обычную собаку. Может быть, он это и заслужил, но отчего-то юноше было все-таки жаль своего наставника. Как ни крути, а между ними появились настоящие дружеские отношения. Если сначала Ульв показался парню жестким, холодным и принципиальным, то на деле оказалось, что он довольно заботливый, понимающий и всегда придет на выручку. И глядя сейчас на тяготы в отношениях между мужчиной и девушкой, Рон искренне надеялся, что у него с его парой таких проблем не будет.
Раз с привязанностью к Ульву волку проблем больше не было, пора было переходить к решению следующей задачи: благосклонность Майи к Ульву человеку. Мужчина уже делал первые шаги в этом направлении, но они получались слишком мелкими и неуверенными. Конечно, девушка теперь уже не так сильно шарахалась от тренера, но и до обычной симпатии там было еще как до соседнего штата пешком. Ко всему прочему, Майя должна была знать всю правду. Это было главное условие Рона. Но как рассказать подруге, кто на самом деле Ульв и не отпугнуть ее, а наоборот, подтолкнуть к нему. Вот уж задачка с двумя неизвестными. А точнее с тремя. Нельзя было сбрасывать со счетов и Тайлера. Общий друг уже не скрывал своего увлечения одноклассницей, всюду сопровождая ее, как верный рыцарь. “Как же он не вовремя подсунулся со своей влюбленностью, — ворчал Рон про себя. — Не мог выбрать для этого себе другую девчонку?” Но ворчанием делу не поможешь, и оставалось, придерживаясь плана, обхаживать Майю и надеяться, что она не отвечает и не ответит другу взаимностью.
Наметился за последние месяцы и еще один прогресс. Рон смог преодолеть барьер и теперь оборачивался в волка беспрепятственно, безболезненно и в любое время, по желанию. Правда, делал он это не всегда с умом. Особенно любил пошалить во время утренней пробежки, выбирая для этого самое раннее время. Осмотревшись и убедившись, что вокруг нет людей, он ловко, не прекращая бега, становился зверем. Или делал это, прыгая через любое препятствие, будь то кусты, скамья и прочие невысокие предметы. Начинал прыжок человек, а приземлялся на лапы уже волк. Только вот после таких фокусов одежда приходила в негодность, и домой Рон возвращался в обличье зверя. Миссис Нолан первое время пугалась и вздрагивала, видя пробегающего по холлу волка, потом попривыкла. Но вот за испорченные футболки со штанами выговаривала регулярно.
Еще Рон стремительно менялся физически. Рос и набирал массу гораздо быстрее сверстников. Его железным мускулам и наравне с этим легкости и грации позавидовал бы любой профессиональный спортсмен. То, что не успевал порвать парень при перевоплощении, попросту становилось мало. Родители каждый раз смеялись, видя его в футболках, едва прикрывающих до середины живота. Хотя с таким прессом, как у Рона, не стыдно его и полностью оголить. В школьной раздевалке многие ребята, в том числе и Тайлер, с завистью посматривали на кубики на животе или на бицепсы на руках, сравнивая с собой. На что юноша сначала усмехался, а потом просто перестал обращать внимание.
14.3
Октябрь принес передышку во всем. Даже погода радовала теплыми сухими деньками. Майя часто наведывалась к волку, а если подрабатывала в кафетерии, зверь неизменно встречал ее после смены и провожал домой. Шел незаметно, но девушка знала, что он рядом, и улыбалась, а во дворе, прежде чем исчезнуть за дверью, награждала долгожданной лаской. А вслед за дружелюбным октябрём пришел недружелюбный ноябрь, который принес не только ощутимый холод, но и новые напасти.
Вечер Майи снова не задался. Во-первых, шла вторая неделя, как она не виделась с волком и скучала по серому хулигану. Бегать к тренеру домой ей было некогда, а сам зверь почему-то перестал караулить ее у кафе. А во-вторых, девушка собиралась позаниматься в тишине, готовясь к важному тесту, но ее родителям непременно было нужно отметить хорошее настроение и очередную получку. А чтобы отмечалось еще веселее, к ним присоединились такие же веселые друзья. Вообще-то, в такие вечера девушка предпочитала отсиживаться у Рона. Ее пугало, как пялились на нее подвыпившие приятели отца, да мать и сама, проявляя осмотрительность, отправляла дочь с глаз долой подобру-поздорову, пока в доме были гости.
Проведя вечер у друга, Майя всегда возвращалась к себе пусть глубокой ночью или совсем под утро, главное, чтобы и гости свалили, и родители, нагулявшись, уснули. Но отчего-то именно сегодня она решила не ждать окончания веселья и приняла предложение миссис Нолан переночевать у них, а завтра отправиться в школу вместе с Роном. Нервозность девушки во время уроков заметили оба одноклассника, но списали это на грядущий тест. По их мнению, подруга чересчур заморачивалась на мелочах и излишне переживала. Учеба ей давалась легко, а все тесты и экзамены писала с блестящим результатом. То, что ребята не лезли к ней с расспросами, девушку только радовало, а делиться с парнями своими тревогами она и не собиралась. Один не поймет, поскольку не в курсе, кто