помог, и нам нужно выяснить, кто это был…
— В пылу схватки мальчишка мог забыть, что у него в карманах завалялся дополнительный исцеляющий артефакт, — решительно отмел аргументы дознавателя Норам. — Вы сами сказали, что ребята готовились к вылазкам. Многое предусмотрели. И наверняка каждый из них, включая Торано, прихватил с собой из дома парочку полезных амулетов.
— Его отец этого не подтверждает.
— Да богини с вами! Он понятия не имел, что его сын вообще в чем-то замешан! Поэтому вполне мог не знать и того, что мальчишка, к примеру, тратил карманные деньги на приобретение амуниции. Это же элементарно, Форм! Неужто я должен напоминать вам о таких вещах! Почему вы уперлись в этого непонятного сопляка? Откуда взялась такая уверенность, что он вообще существует?
— Потому что личность с подобными способностями… даже если она и выглядит как невинный ребенок… может представлять угрозу для империи и императора, — ровно ответил Форм. — Если помните, сэн, некоторое время назад я проходил службу в ведомстве внешней разведки. Имел доступ ко многим сведениям, которые касались проблемы образования новых скверн и опасных магических проявлений. Так вот, мне уже не в первый раз попадаются свидетельства, в которых фигурирует никому не известный, невесть откуда взявшийся и невесть куда пропавший мальчик. Я взял на себя смелость сделать для вас подборку соответствующих свидетельских показаний.
Норам снова засунул нос в папку и, неохотно пошевелив страницы, поморщился.
— Это ничего не доказывает. Описания слишком расплывчатые и неоднозначные. Разные места, разные страны, разное время… разброс по некоторым эпизодам составляет аж несколько столетий, и уже одно это делает вашу историю неправдоподобной.
— Я бы так не сказал, — рискнул возразить дознаватель. — Определенное сходство все же прослеживается. Во-первых, возраст мальчика — не старше десяти-двенадцати лет. Внезапное появление. Такое же внезапное исчезновение. Да, его внешность описывали по-разному, показания свидетелей не слишком надежны, стопроцентных доказательств по-прежнему нет, однако во всех случаях имеется прямая связь с нежитью: появление мальчика всегда… подчеркиваю: всегда предшествовало появлению тварей. Он сообщал людям о грядущем нападении или, скажем, о разбуженном кладбище, о нарождении темного пятна, и вскоре после этого так и происходило. Именно поэтому таких мальчиков в народе стали называть Вестниками, а некоторые даже уверены, что речь идет о Вестниках самого Саана. И это не сказки, сэн. Это народная молва. А к слухам, пусть даже таким невероятным, лично я привык относиться серьезно.
— Ну а что жрецы? — с откровенным скепсисом воззрился на Форма начальник ИСБ. — Они это подтверждают? У кого-то из них есть информация о детях, выполняющих поручения темного бога? Может, у кого-то из них было озарение? Обычно святоши весьма щепетильны в данном вопросе, а любые проявления активности темного бога вызывают у них стойкую головную боль.
— Нет, сэн. У меня пока не было возможности досконально изучить эту тему, я еще только начал сбор информации. Но раз уж это касается сегодняшнего дела, то я хочу испросить у вас официальное разрешение встретиться с отцом-настоятелем и задать ему несколько вопросов в рамках расследования.
Нэл Норам отмахнулся.
— Это ни к чему. Доказательств нет, свидетелей нет. Одни догадки и предположения. Если появится что-то конкретное, приходите. Обсудим. А пока я запрещаю вам отрывать отца-настоятеля от дел лишь ради того, чтобы вы могли подтвердить какие-то там подозрения. Не хватало еще, чтобы по столице пошли слухи, будто наши ищейки начали охотиться на маленьких мальчиков!
Я с недоумением глянул в сторону господина Норама и внезапно захотел выяснить: что этот человек делает в кресле начальника управления имперской службы безопасности?
У Форма, судя по выражению глаз, на языке крутился тот же вопрос.
Правда, вслух дознаватель ничего не сказал. Только коротко поклонился. После чего быстро закончил доклад, получил скупое одобрение за проделанную работу. Выслушал распоряжения относительно дальнейших действий и, сохраняя на лице все то же бесстрастное выражение, ушел.
Однако когда я проследил его до кабинета на третьем этаже и, улучив момент, открыл еще один портал, то обнаружил, что Форм далеко не так невозмутим, как хотел казаться. Вернувшись в свой кабинет, он устало опустился на стул и, растерев занемевшее лицо, сокрушенно покачал головой.
— Болван…
Вот, собственно, и все, что он позволил себе высказать об умственных способностях начальника. Казалось бы, эпитетов должно было накопиться намного больше, в том числе и гораздо более емких, однако, даже оставшись в одиночестве, нэл Форм не позволил себе скатиться до площадной брани. Вместо этого он просто тяжело вздохнул, пару минут посидел, что-то напряженно про себя обдумывая, а затем встряхнулся, выпрямился, снова набросил на лицо невозмутимую маску. И прежде чем погрузиться с головой в бумаги, коротко бросил в переговорник:
— Архивариуса ко мне. Немедленно.
[1] Обращение к вышестоящему начальству, принятое преимущественно в среде военных.
Глава 13
Дальнейший план действий нарисовался у меня в голове практически мгновенно. Оставив Форма в покое, я на несколько минут покинул здание ИСБ, чтобы прихватить из своей пещеры кое-какие инструменты и оставить там переговорник, дабы тот случайно меня не выдал. После чего вернулся к кабинету Норама, открыл портал прямо у него за спиной и без особых церемоний воткнул ему в шею длинную иглу.
— Что за⁈.
Начальник ИСБ осекся на середине слова и замер, нащупав у себя на загривке посторонний предмет. Однако яд, как я и говорил, действовал почти мгновенно, поэтому выдернуть иглу мужчина не успел и до тех пор, пока она там торчит, поступил в мое полное распоряжение.
Можно было, конечно, дождаться Нума. Полагаю, его способности сработали бы на Нораме не хуже, однако раз я уже здесь, а вампир еще не вернулся, то чего время терять? Упускать такую возможность было бы глупо.
Яд, правда, я использовал старого поколения, с кое-какими присадками, поэтому в растение мой подопечный не превратился и не отупел больше, чем обычно. Однако интереса к моему внезапному появлению не проявил, о словах Форма насчет загадочных мальчиков с необычными способностями тоже не вспомнил, а вот на вопросы добросовестно ответил, указания внимательно выслушал и, едва я отступил за шкаф, принялся рьяно их исполнять.
— Эрин! — рявкнул он так, что окна задрожали.
За дверью что-то грохнуло, бумкнуло, а второе зрение подсказало, что испуганная внезапным воплем секретарша выронила что-то из рук и чуть не упала со стула сама. Но быстро вскочила, торопливо подбежала к двери и, приоткрыв ее, осторожно заглянула в кабинет.
— Д-да, нэл Норам. Вы меня звали?
— Зайди. Закрой дверь и слушай.
Девушка неуверенно исполнила приказ и замерла возле шкафа, нервно теребя подол юбки. Меня она не заметила. Более того, даже глаз от пола не подняла.