напротив, преступил закон и стал добычей имперских ищеек…
На Витора Торано там, кстати, тоже имелась информация. Много раз пра-пра… и снова правнук Кариура, оказывается, уже с малых лет попал под пристальное внимание ИСБ. То он родовое поместье случайно подпалил. То из чистого озорства устроил в городском парке незапланированный гильдией архитекторов пруд… Одним словом, предприимчивый мальчишка. Да к тому же универсал. Неудивительно, что он видел свое будущее исключительно на стезе боевого мага, и совершенно логично, что в своей первой тройке именно он занял позицию лидера.
А вот про абсолютов в папке Торано не было ни единого слова. Вот просто совсем не было, словно кто-то очень аккуратно изъял эти сведения и поместил в отдельную папочку. Секретную. Которую, надеюсь, юный архивариус как раз в этот момент собирал по приказу нэла Норама.
Убедившись, что ничего интересного в кабинете Форма больше нет и пока не будет, я вернулся к его начальнику и удовлетворенно кивнул, когда спустя всего четверть часа, почти не нарушив оговоренные сроки, Эрин принесла то-оненькую папку, тоже запечатанную магической печатью.
— Вот, сэн, — пугливо сказала она, положив документы на стол. — Это все, что нашел архивариус по вашему запросу.
— Меня ни для кого нет! — резко бросил нэл Норам, заставив девушку занервничать еще больше, после чего знаком велел ей выметаться вон и со странным выражением уставился на злополучную папку.
Выглядел он при этом как человек, который внезапно засомневался в себе и тщетно пытался вспомнить, зачем именно он только что что-то сделал или сказал. По-видимому, действие яда начало слабеть, поэтому я воткнул ему в шею вторую иглу, после чего господин начальник перестал беспокоиться о чем бы то ни было. И наоборот, был бы очень рад себя чем-то занять, но пока не понимал, как именно это сделать.
— Открой ее. А потом сиди работай, — избавил я его от затруднений. И как только нэл открыл мне доступ к папке, унес ее в соседнее помещение.
Внутри оказалась одна-единственная брошюра. Тоненькая, написанная вручную каким-то дотошным и педантичным до крайности занудой, который (вероятно, по приказу вышестоящего начальства) задался целью собрать воедино все сведения, известные ИСБ по поводу абсолютных магов. Все свидетельства их существования, все догадки, домыслы и факты… На самом деле это была гигантская, воистину титаническая работа, результат которой уложился всего на двух с половиной десятках страниц.
Забравшись на подоконник, я открыл брошюру и погрузился в чтение.
Хм.
Оказывается, самый первый маг в этом мире… некий Ториан ан Ниорт… тоже был абсолютом, что, в принципе, не так уж удивительно. Если он стал тем, кого наши богини первым после ведьм благословили на священную войну с нежитью, то вероятно, его возможности ненамного уступали тем, кто доверие богов, можно сказать, предал.
Также создатель брошюры утверждал, что у Ториана был сын, да еще и не один. И якобы те тоже были абсолютными магами. А вот потом что-то пошло не так, и с течением времени маги стали… как бы это сказать… мельчать. По-настоящему могущественные одаренные среди них стали появляться все реже. Маги-абсолюты начали рождаться уже не в каждом поколении, причем сначала через одно-два, а потом и через четыре-пять. Одновременно с этим данная привилегия от одного рода перешла сперва к другому, а потом к третьему, четвертому и так далее… видимо, из-за смешения крови. Ну а потом уже и сам Саан не смог бы спрогнозировать, где и когда появится очередной абсолютный маг.
Информация насчет универсалов полностью подтвердилась. Как и тот факт, что способности абсолюта проявлялись у ребенка еще в раннем детстве. Вернее, раньше они просыпались как положено — в подростковом возрасте. А вот потом почему-то стали выявляться все раньше, как будто специально подталкивая малолетнего мага к самоуничтожению. И так было до тех пор, пока в конце концов магический дар у таких детей не стал пробуждаться сразу после рождения, из-за чего появление взрослого абсолюта и стало такой огромной редкостью.
У новорожденного ведь не спросишь, что его беспокоит и не чувствует ли он в себе нечто странное. Малыш просто ест и спит, а потом вдруг без предупреждения или начинает полыхать чистейшим огнем, или устраивает грозу с наводнением… Более того, разрушения бывали настолько сильны, что из-за них погибал не только маг, но и все, кто находился в тот момент рядом. Поэтому долгое время причину подобных катастроф установить не могли. А когда все-таки выяснили, в чем дело, то начали принимать меры.
В частности, все магически одаренные семьи со стабильным даром и хотя бы одним универсалом в прошлом попадали под наблюдение службы имперской безопасности. Все новорожденные в таких семействах непременно должны были быть осмотрены целителем. За каждым на протяжении жизни внимательно наблюдали. Отслеживали изменения в ауре. И даже если свойства абсолюта не проявлялись, то универсалов все равно брали на заметку ради одной только возможности, что когда-нибудь в будущем у него или у его потомков может родиться абсолютный маг.
О причинах такого пристального интереса ИСБ автор брошюры ничего не упоминал, но и той угрозы, которую абсолюты с собой несли, было вполне достаточно.
Еще я узнал, что эрт Дариус Торано… один из предков Витора… действительно являлся абсолютным магом, и выявили его способности именно в детстве. После чего мальчика отдали на воспитание в императорский дом, что вызвало в осиротевшем семействе крайне негативную реакцию, а среди аристократов пошли нехорошие шепотки.
Род императора и без того был достаточно силен. И тот факт, что из другого рода был насильно изъят одаренный ребенок, никому не пришелся по нраву. Контроль над абсолютом хотели заполучить все, это понятно, однако поступок императора и откровенное пренебрежение интересами его подданных означали явное недоверие его величества, причем в отношении самых ярых его сторонников. Таких, как, например, семейство Торано, которых глубоко задело решение повелителя.
Больше всего их, разумеется, возмутило, что мальчика собирались воспитывать как приемного сына его величества. О настоящих родителях ему не было сказано ни слова. Однако когда ребенок подрос, кто-то из доброхотов все-таки поведал ему правду и заодно подбросил неопровержимые доказательства случившегося обмана. Ну а поскольку дети обычно трепетно относятся к этому вопросу, то юный абсолют ожидаемо взбунтовался, его доверие император утратил. А начавшийся между ними конфликт вскоре перерос в нечто гораздо более серьезное, после чего повелителю пришлось выбирать — или договориться с упрямым мальчишкой миром, пойдя на уступки ему и его настоящей семье, или же попытаться на него надавить, установив над упрямцем полный магический и физический контроль.
К сожалению, его величество — а тогда империей правил Айлиус Первый — был человеком прямолинейным, суровым и,