Я же посмотрела вдаль, туда, куда смотрели все, ожидая тех, кто обязательно должен был появиться, – кукловодов главных! Потому-то и оставались здесь, на холме, прикрытые контуром невидимости, созданной повелителем.
– Сомневаюсь, что мы ждем не напрасно, – нарушил молчание лорд Эллохар.
– На мое появление они точно не рассчитывали, – повелитель Миров Хаоса мрачно усмехнулся.
– И все же крайне неразумно было бы с их стороны. – Риан по большей части смотрел на меня, вот и сейчас наши взгляды вновь встретились, я улыбнулась, он едва заметно тоже.
– Риан, как бы ни был умен твой противник, ему в любом случае присуще столь распространенное качество, как любопытство. И он захочет проверить, воплотился ли его замысел. – Арвиэль чуть прищурил свои странные глаза. – Мм-м… а вот и наши гости.
И мы все, затаив дыхание, молча вгляделись в серую мглу – светало, а вот Хардар, напротив, закрыл глаза и сделал вдох. Он же первый и произнес:
– Женщина. Человеческая. Одна.
Я, как ни вглядывалась, так ничего и не увидела, а потому жадно слушала – может, что-то еще скажут. Сказали.
– Одна? – Лорд Эллохар усмехнулся и добавил: – Невозможно.
– Ты озвучил наши мысли, – задумчиво произнес правитель Миров Хаоса.
– И все же человеческая женщина, чистокровная. – Глаза Риана полыхнули огнем, а когда вернули прежний вид, магистр добавил: – Не маг.
– Нонсенс, – пробормотал Эллохар. – Даже не ведьма.
Хардар, все время разговора прислушивающийся, вдруг произнес:
– Пахнет морем… И кровью… А еще пирогом, свежим, с пылу с жару только… Мм-м, уже хочу.
– Пирогов? – предположила я.
На меня резко и сразу посмотрели трое – Риан, магистр Эллохар и сам Хардар, невозмутимым оставался только повелитель Ада, он же и произнес:
– Тьер, зря беспокоишься, лишнего при твоей умненькой девочке никто не скажет. А ты, Рэн, и вовсе беспокоишься зря! – В обращении к внуку прозвучало неприкрытое недовольство.
Остальные вновь устремили взгляды к развалинам замка, а мы с Рианом смотрели друг на друга.
– Родная, как ты себя чувствуешь? – глухо спросил лорд-директор.
Ответить я не успела, так как лорд Арвиэль тихо произнес:
– Я понял, в чем тут разгадка, – на ней амулет.
– Белая магия? – поднимаясь, спросил Риан.
– Без сомнений.
Лорд Эллохар вдруг подался вперед, вглядываясь в приближающуюся фигуру, затем произнес:
– Волхвица.
Я не поняла ничего, но темные явно осознали происходящее.
– Мне… – начал было Хардар.
– А-му-лет, – четко, разделяя каждый слог, произнес властитель Ада. – Она марионетка, и только марионетка. Какой смысл в пленении? Пусть вернется, сообщит об уничтожении леди Анриссии. Эту партию начали они, но разыграем мы. Сыграем в мою самую любимую игру…
– Без правил? – уточнил Риан.
– Моя самая любимая игра. – Тонкие губы Арвиэля изогнула усмешка.
– Очень странно, – задумчиво проговорил лорд Эллохар, – что волхвицы оказались в этом замешаны. Это древний и мирный культ, действительно странно.
– Странностей много, – вставил Риан. – На Листаре меня также напрягла некая странность – девушки, коих привели для посвящения жрецы Яреня, шли как на заклание, словно знали о предстоящей гибели.
– Жрецы, волхвицы и морские ведьмы заодно? – предположил лорд Арвиэль. Затем отрицательно покачал головой и продолжил: – Невозможно. Жрецы и морские ведьмы – вполне возможно, но волхвицы – нет.
Между тем женская фигура, с трудом пробираясь по песку, медленно приближалась к месту сражения.
– Со жрецами я в любом случае планировал разобраться, – произнес Риан. – Заодно и выясню, с каких пор волхвицы позволяют использовать себя в качестве марионеток.
Вспыхнуло алое пламя.
* * *
Бом! Бом! Стук…
– Паа-а-а-агля-я-я-я-я-ядывай, – орал кто-то страшным и в то же время ленивым голосом.
Бом! Бом! Стук…
Неподалеку залаяли собаки, странно залаяли, без воя… Теплый, действительно теплый ветер разметал волосы, но Риан осторожно отвел их от лица, а после снова обнял за плечи и тихо произнес:
– Мы в Рыбне, западное прибрежное королевство. Переночуем в городке, утром на перекладных отправимся вдоль побережья. Любимая, ты сейчас идти сможешь?
– Конечно, – подтвердила я, с интересом разглядывая ночной человеческий город.
Но потом мой интерес несколько угас, и я спросила:
– А где мы будем ночевать?
В свете яркой луны я разглядела загадочную улыбку и услышала веселое:
– Не важно где, Дэя, главное – вместе.
Мне вдруг как-то очень не по себе стало.
– И да, лучше понесу, – со смехом произнес Риан, подхватывая меня на руки.
И действительно понес, размеренно шагая по темным, так плохо освещенным улицам. Но самое странное было даже не это – когда мы проходили мимо витрины ювелирной лавки, я отчетливо увидела наше с ним отражение: высокий плечистый русый парень и шагающая рядом с ним рыжая девушка с котенком в руках. У котика крылышков не было.
– Но… – удивленно начала я.
– Здесь не принято носить женщину на руках, если только она не относится к… Ты к таким в любом случае не относишься и укоризненных взглядов даже от незнакомых личностей не заслужила, родная.
Можно было бы попросить опустить меня на дорогу, но учитывая, что сапоги остались во дворце властителя Миров Хаоса, а редкая дорога чистотой не отличается, я предпочла находиться на руках магистра. Хотя скорее все дело было в том, что мне нравилось, очень нравилось быть так близко к нему.
– Знаешь, что меня больше всего радует, родная? – с улыбкой спросил лорд-директор.
– Ты же скажешь. – Я была просто уверена в этом.
– Несомненно, – подтвердил магистр. – Меня бесконечно радует «крайняя необходимость» провести вашу переэкзаменовку, адептка Риате.
– Что?! – Я ушам своим не поверила.
– Дэя-Дэя, у меня столько вопросов, а ночь тут только началась, кстати.
– Да я все вам и так расскажу! – вскрикнула я.
– «Вам»? – переспросил Риан.
Остановился прямо посреди дороги, приподняв меня, нежно поцеловал и, касаясь губами моих губ, едва слышно прошептал:
– Спать мы будем, Дэя, просто спать. Я очень устал, ты и вовсе измотана событиями сегодняшнего дня. – И только я успокоилась, мстительно добавил: – А вот утром…
Я дышать перестала.
– Утром поедем вдоль моря, – весело завершил фразу магистр, коварно поглядывая на меня.
Выдохнула, погладила зевающего котенка, подумала, что действительно устала, день выдался непростой, и очень, а вот утром…
– Утром у меня лекции!
– Сказала адептка, периодически с них сбегающая, – съязвил лорд-директор.
– Я не так часто пропускаю лекции…
– Как хотелось бы, – перебив, завершил он фразу.
– Магистр! – возмутилась я.
– Зацелую, – перешел к угрозам уважаемый лорд Риан Тьер.
Адептка Риате сочла за лучшее просто помолчать пока.
Вероятно, лорд-директор в этих местах бывал ранее, потому как по темным улицам спящего прибрежного городка прошел уверенным курсом до невысокого, несмотря на двухэтажность, строения с надписью «Три пескаря» по фронтону. И только на пороге данного здания меня отпустили, но в гостиный двор Риан вошел первым.
– Хозяин! – Крик утонул в тишине спящего дома, разбудив его владельца.
Когда я вошла следом за магистром, к нам уже спешил огромный владелец гостиницы в ночном колпаке, длинной рубахе и широком развязанном халате, который он пытался привести в приличный вид, при этом еще и свечу удерживая.
– Нам с супругой комнату на ночь, уважаемый, – с ходу приказал магистр.
Именно приказал, да так, что человек застыл с поднятой для следующего шага ногой, что-то обдумал и сипло предложил:
– Отужинать изволите?
– Не откажемся, – ответил Риан.
Мужчина мгновенно развернулся и почти бегом умчался в глубь дома. Я же обошла лорда-директора, с улыбкой посмотрела на него и все же переспросила:
– С супругой?
– Желаешь ночевать в отдельной комнате? – полюбопытствовал Риан и тут же добавил: – Двери здесь запираются отвратительно, духов-хранителей нет, нечистых на руку больше, чем нечисти в ардамском заповедном лесу. Ну так как, адептка Риате?
Адептка Риате повторно решила просто помолчать.
– К тому же, – Риан плавно обошел меня, обнял, прижимая к своей груди, и, склонившись, прошептал, – только представь – ночь… тишина… ты в моих объятиях…
– Магистр! – прошипела я.
– Ты без ночной рубашки, – добил он. Подумал и добавил: – Кстати, я тоже.
– Согласна на отдельную комнату со сломанным замком, нечистыми на руку и всей ардамской нечистью тоже! – прошипела я.
– Увы, – притворно расстроился Риан, – в человеческих государствах разводы не практикуются, так что… Идем, присядем.