Проваливаясь в пустоту, я с ужасом думала лишь об одном: как снять сонные чары?!
* * *
Лучше всего от сна помогает ледяная вода!
Именно в нее я и свалилась с немалой высоты, потому как пребольно ударилась. Сделав рывок вверх, к свету, я уже была в состоянии и открыть глаза, и полностью себя контролировать.
Хуже другое: едва я оказалась на поверхности, осознала страшное – я находилась в огромном океане! Одна! И сколько бы я ни оглядывалась, повсюду была вода, вода и только вода…
– О Бездна! – сорванный от рыданий голос звучал так глухо. – О… Бездна!
И я в ужасе поняла, что произошло! Миры Хаоса отреагировали на магию ведьм по-своему, занеся меня Бездна ведает куда!
«Тихо, Дэя, тихо, – начала я уговаривать саму себя, стараясь удержаться на плаву, что было непросто, учитывая намокшее и тянувшее меня вниз платье. – О Бездна!»
Уговаривай себя или не уговаривай, но что-то делать нужно! Ледяная вода промораживала насквозь, недвусмысленно намекая на хрупкость и беззащитность человеческой жизни, а еще мне все чудилось, что оттуда, из темной воды, ко мне плывут чудовищные рыбы… Как же страшно и жутко и… кажется, что Бездна подбирается все ближе…
– Мама, – простонала я, нащупывая узелок, и при этом стараясь удержаться на плаву.
Но я сжимала раз, второй, третий – и ничего… Совсем ничего. И становится все холоднее, совсем как тогда, когда мы с лордом Эллохаром стояли на скалистом острове…
– Эа! – закричала вдруг я, приняв решение прежде, чем даже осознала его. – Эа, это же Миры Хаоса, ты должен быть здесь! Эа!
Чувствую, как соленые слезы стекают по мокрым щекам.
– Эа! – голос стал сиплым. – Эа, пожалуйста… Эа!
Что-то вдруг коснулось моей ноги, и снова… Понимание того, что это большая рыба, радости не доставило… Хотелось выскочить из воды, выскочить немедленно, а некуда же! И в порыве отчаяния я закричала:
– Эа, трус ты!
Снова касание… Я почувствовала, как оцарапал ногу плавник… но боли почти не ощутила – слишком холодно… Мне слишком холодно, и я начинаю понимать, что, кажется…
– Сдохнешь? – печально поинтересовались у меня.
– Да, – голос задрожал, слез стало больше. – Только у нас говорят – прогуляешься в Бездну…
Сказала и поняла, что говорю не сама с собой!
– Неправильно говорят… Да иди ты. – Я ощутила струю воды, и рыба перестала касаться моего тела. – Ушла. Так вот – неправильно говорят, Бездна – это только начало, но никак не конец.
– Наверное, – прошептала я, понимая, что меня тянет вниз все сильнее, а вода накрывает с головой…
– Сдыхаешь? – поинтересовались у меня.
И я дернулась, рванулась вверх, вновь выплывая на поверхность.
– Не сдыхаешь? – резюмировал странный бог морских глубин.
– Эа, – мой голос хрипел, – Эа, перенеси меня к лорду Риану Тьеру… Прошу тебя. Я…
– Сдохнешь?
– Да! – мой хриплый крик разнесся над волнами.
– Правда? – недоверчивый вопрос.
– Да, клянусь… – Я вспомнила Юрао и его «чем бы таким поклясться, чего не жалко». – Клянусь… клянусь…
Юрао мою академию было не жалко, а мне жалко! Очень… И я даже не знаю, чего мне не жалко, хотя…
– Клянусь той тварью, что убила Нору! – выкрикнула я. – И тем магом, который активировал «Гнев Солнца»!
Эа некоторое время молчал, затем удивленно спросил:
– Правда?
– Да! – Холод сковал по рукам и ногам. – Правда, Эа…
И тишина… Долгая, ледяная, замораживающая тишина… И я поняла, что тону, действительно тону, не в силах больше удержаться на поверхности воды… И меня тянет вниз все сильнее, а последний вдох получился столь маленьким… И когда над моей головой сомкнулась вода, я попыталась рвануться вновь…
И разверзлась Бездна!
Меня затянуло вниз с потоками воды, закрутило, забило о камни, протянуло по воронке, но я держалась. Из последних сил, зная, что потом от меня потребуется совершить самый важный рывок… И когда меня выбросило потоком черной воды в странное мерцающее озеро, я оттолкнулась от дна и поплыла вверх.
Первый вдох.
Сипящий, хриплый, рвущий легкие, но спасительный и живительный! А за ним еще, еще и еще один… В голове перестало стучать, слабость накатывала волнами, но что такое слабость по сравнению с возможностью остаться в живых!
Отдышавшись, я огляделась – озеро было подземным. Свисали с потолка сталактиты, с них капала вода, наполняя все вокруг звуком капели, а еще озеро было теплым и неглубоким и почему-то светилось. Оглядываясь, я заметила у противоположного берега площадку, которая явно имела рукотворное происхождение. Избавившись от сапожек и чулок, целенаправленно поплыла к ней, старательно прислушиваясь, – Эа должен был перенести меня к Риану, а вот где мне сейчас искать лорда-директора, я не знала.
Едва удалось выбраться из воды, я торопливо отжала платье, не снимая его, и вновь огляделась. Озеро оказалось неплохим источником света, и этого света было достаточно, чтобы рассмотреть огромную пещеру, из которой наверх вела узкая, местами словно оплавленная лестница. И я пошла к ней, сбивая в кровь ноги на острых камнях, пока не увидела, что между валунами проложена тропка. А после, все время поскальзываясь на замшелых ступенях, поднялась наверх, к очень узенькой двери с зарешеченным окошком. И, о Бездна, она оказалась не заперта!
Дверь я открывала очень осторожно, так, чтобы старые петли не заскрипели. Почти удалось. И в длинный, освещенный горящими факелами коридор я ступила беззвучно. Разве что сердце билось все быстрее, но это были такие мелочи. Совершеннейшие мелочи в сравнении с цокающим звуком, который раздавался впереди… И вновь юркнув за дверь, я бесшумно прикрыла ее, чтобы, опустившись на колени, приникнуть к оставленной щели.
Звук цокающих по полу копыт все нарастал, и вскоре я увидела демона… Крылатого демона. И все бы ничего, но конкретно этого демона я знала! Виделись с ним дважды в таверне Хаоса, когда там лорд Эллохар пил…
– Черные пески! – Он остановился в нескольких шагах от меня. – Откуда здесь запах человеческой крови?!
Наверное, это странно, но я почему-то сообщила:
– Это я ноги поранила…
– Кошмарных тебе, неведомая «ты», – меланхолично произнес Хардар. – Сильно поранила?
Я открыла дверь, впуская в свое убежище свет факелов, посмотрела на стопы и констатировала пренеприятный факт:
– Сильно.
Крылатый был явно удивлен моим явлением, но, несмотря на это, подошел, присел, взял мою конечность, внимательно осмотрел и задумчиво произнес:
– И где же я тебе спеца по человекам достану, а?
– Не нужно мне лекаря, – правильно поняла я его, – мне нужен лорд Риан Тьер.
– Ну и запросы у вас, девушка! – Демон клыкасто усмехнулся. А потом уже серьезно спросил: – Ты как здесь оказалась, Дэя? – Не ожидала, что он помнит мое имя. – А? Даррэн бы не принес, ему сюда ход заказан, после прошлой-то пьянки, а магия во дворце не действует. Так как?
– Эа, – честно ответила я.
– А, брательник Хаоса. – Демон подхватил меня на руки и поднялся. – Он мог. Правда, подход к нему только Рэн знает, остальных Эа либо игнорирует, либо лично к Бездне сопровождает. А ты зачем во дворец?
Шум крыльев, тихий вой, шелест… и перед нами вдруг возникло шесть вампиров. Настоящих кровососущих, вечно голодных вампиров Хаоса!
– Кровь! – сообщил первый.
– Человеческая! – добавил второй.
– Женская, – это третий.
– Не местная, – четвертый.
– Быть не может! – искренне изумился Хардар.
Вампиры горящими глазами выразительно на меня уставились, доказывая, что очень даже может быть. Потом посмотрели на крылатого. Снова на меня.
– Правда кровь? – продолжал измываться демон.
– Аа-а… – протянули вампиры.
– Где? – нагло полюбопытствовал Хардар, затем поманил пальцем одного из двух промолчавших кровососущих.
Едва тот подлетел, меня преспокойно передали ему на руки, а дальше было невероятное.
– Я, – трагическим ревом начал здоровенный крылатый демон, которому я достала бы до пояса, только подпрыгнув, – иду себе по нижнему переходу, спокойный, полностью уверенный в своей безопасности, беззащитный, в конце концов…
Вампиры разом уставились на пояс демона, на котором пояса как такового не было видно – зато оружия в избытке, не говоря о том, что крылатые сами по себе непобедимое оружие, так что о беззащитности тут речи явно быть не могло.
– И что?! – продолжил демон.
– Что? – выдохнули вампиры, разом делая шаг назад.
А Хардар, чуть наклонившись, как заорет:
– На меня напали! – От его рева погасли некоторые факелы. – На беззащитного меня, уверенного в том, что дворец достойно охраняется!
Вампиры разом посмотрели на меня… Да, я тоже подумала, что никак не могла напасть на крылатого демона, пусть даже «безоружного» и уверенного в собственной безопасности. Но Хардар решил всем доказать, что таки напала.