– Три смены вне очереди! – заорал он. – А лучше четыре, орки кровососущие! Нахессы безмозглые! Урки неприкаянные! Да я вас в зад драко… – Взгляд на меня. – Я вам всю анатомию чешуйчатых продемонстрирую! – И вампиру: – Отдай девочку.
Вампир безропотно отдал, затем встал в строй безмозглых нахессов, готовый внимать выговору, кажется, начальства.
– Оцепить дворец, проверить все подступы! И чтобы вас драко… анатомией накрыло, василиски травожрущие!
Вампиров как ветром сдуло.
Я же теперь даже пошевелиться боялась, а Хардар, возобновив движение, лениво поинтересовался:
– Так с какой целью к нам, милая?
– Лорд Риан Тьер, – прошептала я.
– Точно не здесь. – Хардар рассмеялся. – Аристократы Темной империи у нас гости редкие и не особо желанные. Так что ошиблись вы, девонька.
– Но как же… – я приподнялась, – Эа… он…
И Хардар остановился. Взгляд темных глаз задумчиво изучал мое лицо несколько мгновений, затем демон произнес:
– Эа не ошибается.
В следующее мгновение его лицо осветилось странным белым сиянием, и, глянув вниз, я увидела проступивший сверкающий белый круг. К нему демон и направился, чтобы встать обоими копытами.
Ощущение было такое, что Хардар с обрыва вниз прыгнул – даже волосы поднялись, будто развеваемые ветром.
И почти сразу все прекратилось. Только стояли мы теперь не посреди темного коридора, а в огромном зале, где по полу стелился серый туман. Жуткий и словно живой. И по стенам туман, и по потолку… Только пять широких окон указывали, что это зал, а не морок или болото.
– И? – прозвучал холодно-отстраненный вопрос.
– Мой повелитель, – демон склонил голову, – у нас возникла некоторая странная ситуация…
Тихий смех и все столь же отстраненное:
– Твоя ситуация – чистокровная человечка.
Хардар взглянул на меня и спокойно ответил:
– Я-то это знаю, а вот Рэн еще недопонял.
Туман взметнулся, заполнил все пространство и исчез. Но лучше бы это был туман, а не огромный крылатый демон ярко-красного цвета с черными татуировками по всему обнаженному торсу, черными витыми рогами, огненными глазами и клыкастой пастью. И вот это чудовище, поболее Хардара ростом, стремительно приблизилось, да так, что от ударов его копыт сотрясалось все вокруг, и скорбно уставилось на меня.
Действительно скорбно.
– Вот это? – печально спросил высший древний демон.
– Оно самое, – так же печально ответил Хардар.
– Смотреть не на что, – простонал красно-огненный.
– И даже не ведьма, – продолжая обсуждение, вставил крылатый.
– Это месть Страсти? – разглядывая сжавшуюся меня, вопросил демон. – Не иначе как она их прокляла, и что в итоге – Риш сбежала и мало того что вышла за вампира, так еще и ведьма теперь, а Рэн… Вот скажи мне, что в этой немочи человеческой такого, а?
Мне было очень страшно, но, учитывая обстоятельства, молчать я больше не могла.
– Темных вам, – вежливо поздоровалась я с красно-огненным.
– Из империи, – сделал вывод демон.
– Адептка Академии Проклятий, – подсказал Хардар.
– За что они так со мной? – ни к кому не обращаясь, вопросил громадный демон.
«За дело», – подумала я, вспомнив, что не так давно ко мне с тем же вопросом Эллохар обращался.
– Простите, – слезть с рук Хардара я не пыталась, осознавая, что тогда мне кричать придется, чтобы услышали. – Мне нужно срочно найти лорда Риана Тьера.
Крылатый демон скривился и произнес:
– А, забыл сказать, взаимностью она Рэну не ответила.
– Опять? – возмутился огненно-красный.
И оба демона уставились на меня. Хардар снисходительно, а вот второй…
– С каких пор обычная человечка смеет отказывать темному лорду?! – приходя в неистовство, вопросил у меня второй.
Я, конечно, испугалась, но почему-то ответила:
– У нас в империи равноправие всех рас…
Некоторое время оба демона просто смотрели на меня, затем прозвучало:
– Поставь ее на пол, раны уже залечил.
Меня действительно осторожно опустили на черный каменный пол. В следующее мгновение огромный демон стремительно уменьшился, и теперь передо мной стоял высокий, примерно как магистр Эллохар, очень стройный мужчина, одетый в белый с красной вышивкой странного покроя халат. Его даже можно было бы принять за темного лорда, если бы не невероятные глаза – огненно-красные с тремя расположенными треугольником зрачками. Знак Хаоса! И тогда я поняла, кому посмела дерзить!
– О Бездна… – слова сорвались сами.
– Арвиэль, – просто представился повелитель Ада, то есть всех Миров Хаоса!
– Мм-мама, – сипло простонала я.
– Неожиданное имя, – высший демон едва заметно усмехнулся, и лицо его вновь уподобилось ледяной маске.
Я просто стояла и в ужасе смотрела на… на повелителя Ада, то есть всех Миров Хаоса! Повелителя Хаоса! Того, кто уничтожил бога! На…
– Она собирается упасть в обморок, – устало произнес сам повелитель Ада.
– Дэя? Вы ее плохо знаете.
– Я ее вообще не знаю. – Ледяная насмешка в голосе. – Старею… В прежние времена сын рода по крайней мере знакомил избранницу с семьей, а ныне… Ныне и в традициях у нас хаос, не к рассвету будь помянут.
И тут я вспомнила, чего боюсь больше самого повелителя Ада, – я боюсь за Риана. И слова понеслись сами:
– Хаос! Они хотят возродить Хаос! Здесь, в замке… наверное. Меня Эа перенес и…
Черные зрачки повелителя медленно совершили вращение, и я умолкла.
– Хаос возродить невозможно, девочка, – медленно произнес повелитель Ада. – И лорда Тьера здесь нет и не было. – Задумчивый вздох и чуть насмешливое: – Но Эа направил тебя ко мне не случайно, я единственный, кто способен видеть сквозь пески Ада.
И властитель Миров Хаоса протянул руку к ближайшему окну. Порыв ветра сорвался следом, чтобы вернуться ручейком песка. Мгновение – и темный песок, хлынув через подоконник, покрыл пол толстым слоем, а затем струей словно ссыпался снизу вверх, потянулся к ладони повелителя… Некоторое время Арвиэль Дакрэа стоял, глядя на струящийся меж его пальцами песок, после сжал кулак, словно ухватил нечто иное, нежели просыпавшийся песок.
– ДарХамен, – мрачно произнес он.
И почти сразу песок стал зыбучим! Весь! И не успев даже вскрикнуть, я начала проваливаться в него, чтобы уже через мгновение оказаться погребенной под его черной толщей!
* * *
Мгла. Кромешная. Правда, радует, что спиной я ощущала ногу Хардара, но все равно жутко. И тут, не далее чем в сорока шагах от нас, тьму вспарывает огненная плеть! Яркая, быстрая и… смертоносная. Хрипы и стоны умирающих перекрыли шум свистящего ветра.
– Я вижу два десятка полудемонов, одну темную леди… раненую, Даррэна и собственно Тьера. Вроде трезвый, а чего творит опять? – произнес Хардар.
– Я вижу замок клана ХатарГжен, полный умертвий и уже мертвых, разрушенный сосуд душ, сожженные книги рода, умирающую в очередной раз леди Анриссию ХатарГжен, в данный момент перебирающуюся в новое тело, уже заметившего наше появление Рэна, а также разъяренного Тьера, добивающего полудемонов… Незарегистрированных, кстати, и неинициированных. Где он их набрал?
– Демоны любвеобильны, мой повелитель, – ответил Хардар.
– Возможно, ты прав, – в задумчивости произнес повелитель. – Тогда возникает другой вопрос – для чего кому-то понадобились полудемоны?
– Государственный переворот? – предположил крылатый.
– В Аду? Невозможно.
– Темная империя? – вставила я.
– Вероятнее всего, – согласился повелитель Миров Хаоса.
Огненная плеть вновь взметнулась, освещая пространство красным светом, почти сразу появилась вторая, и теперь огненный танец стал вдвое смертоноснее. И в свете двух огненных кнутов я отчетливо увидела полуобнаженного лорда Риана Тьера – спокойного, уверенного, сосредоточенного и с черными вздувшимися венами на лице. Рядом с ним столь же уверенно сражался лорд Эллохар, вот только сияние его синих огненных мечей было не столь заметно на фоне ярких вспышек огненных кнутов.
– Силен, – восторженно протянул Хардар.
– Умен, – задумчиво произнес повелитель Ада. – Плети – чистая сила, и такая форма позволяет держать полукровок на расстоянии. Рэну проще – магия Хаоса на его стороне.
– Мы вмешаемся? – осторожно спросил крылатый.
Я с надеждой посмотрела на повелителя, едва заметного в свете отдаленных от нас огненных плетей, но, даже увидев мой полный надежды взгляд, властитель Хаоса лишь отрицательно покачал головой. Затем пояснил:
– Красиво же.
– Кк-красиво? – переспросила я.
Мне не ответили – повелитель Хаоса вновь смотрел на сражение. И я уже собиралась униженно умолять, как вдруг демон произнес:
– Ты это видишь?
– Что? – заинтересованно спросил Хардар.