— Не трогать! Если эта штука грохнется, лучше я сам буду виноват.
Двигаясь со скоростью парализованных улиток, "грузчики" пронесли ящик в последний свободный угол, едва дыша, установили на полу и тут же принайтовали аж тремя комплектами захватов. Джокер, наблюдавший за этими манипуляциями, нервно сглотнул — похоже, капитан приволок пресловутый детонатор для предполагаемой мега-бомбы.
— В эту сторону не дышать, не смотреть и даже не думать, — предостерег Шепард, устало потирая лицо. — Джокер, передай Прессли, что его вахта еще не сдана — я сейчас могу только полежать и сдохнуть.
И утопал в каюту, наверное наощупь — пилот ясно видел его закрытые глаза.
Рекс и Гаррус оказались не намного разговорчивее: поздоровались с Эшли, поудивлялись Веге и тоже принялись искать место, где упасть. Турианец в итоге устроился в своем "трофейном" кресле, а кроган попросту забрался на крышу "Мако".
Джокер переключил камеру на вторую палубу, но возле капитанского шкафчика уже никого не было. В броне он спать ушел, что ли?
К лифту топал счастливый Киин, помахивающий картой-ключом от челнока, явно предвкушая новую жизнь под выданной Вакарианом легендой. И без всяких капсул неправильного размера, да.
В сторону каюты Шепарда осторожно пробиралась Лиара.
***
По пробуждении коммандера ожидало просто восхитительное зрелище. Синяя мечта сопела, уткнувшись ему в плечо, но едва капитан зашевелился, тут же открыла глазища, поцеловала и заявила:
— Привет, Карлсон.
— Привет, Малыш, — не удержался от улыбки коммандер. — И с каких это пор я стал Карлсоном?
— С тех самых, как Джокер всем желающим рассказывал, как ты улетел, но пообещал вернуться, — объяснила Лиара. — А еще у тебя пропеллер есть, если не на спине, то где-то рядом с ней уж точно.
— Это тоже Джокер сказал? — рассмеялся Шепард.
— Нет, это уже народное творчество, после твоего триумфального возвращения, — улыбнулась в ответ азари. — Ты примчался, наорал на всех, кого встретил, и пропал в каюте. Я пришла — а ты уже спящего красавца изображаешь.
— А ты меня вот так будить пробовала? — уточнил коммандер, дотронувшись до губ азари.
— Да, — кивнула та.
— Я еще не проснулся, — твердо заявил Шепард.
— А придется, — как всегда неворемя, влез Джокер. — Лиара, только не бей меня веником! Но до Вермайра пять минут лета, и нам — экипажу в смысле — срочно нужен наш капитан.
— Понял тебя, Джокер, — вздохнул Шепард. — Обломщик ты.
И принялся собираться — благо, вещи накануне каким-то чудом все же сложил аккуратно, а не разбросал по всей каюте. Не иначе, армейские рефлексы.
В рубке, как ни странно, не толпилась половина команды, а скромно сидел одинокий Джокер. Впрочем, кресло второго пилота тоже было, как всегда занято, но Шепард на него не успел обратить внимание, потому что...
— Доброе утро, капитан Шепард, — поприветствовал вошедшего коммандера синий шарик.
— Привет, Сью, — кивнул тот. Собрался сказать что-то пилоту, да так и застыл. Медленно моргнул. Повернул голову. Шарик действительно был.
— Сью? Джокер, мне это снится?
— Нет, капитан, — пилот искренне забавлялся выражением лица Шепарда.
— Выходит, — задумчиво протянул тот. — Я успел одолеть Властелина, умереть, воскреснуть, заново набрать команду...
Тут он заметил пропущенного вчера Вегу и добавил:
— А еще, видимо, разгромить Коллекционеров, подорвать ретранслятор и отсидеть за это. И все это даже не просыпаясь. Интересно, что мой автопилот наболтал трибуналу?
Уже давно согнувшийся от смеха Джокер только и смог, что молча показать большой палец. Вега тоже ухмыльнулся:
— Нет, Локо. Извини, но даже ты не настолько крут.
— А, так значит, все же есть разумное объяснение, — с почти искренним облегчением кивнул капитан. — И какое же? Я слушаю.
— Андерсон оставил нам в подарок кучу боевых роботов и эти вот два сюрприза, — пояснил справившийся с весельем Джокер.
— Потрясающе, — протянул Шепард. — И он еще спрашивал, во что я превращаю "Нормандию". Во что вы с Сузи ее превратите? Вот в чем вопрос.
— В самый быстрый, незаметный и незаменимый фрегат в Галактике, — гордо заявил Джокер. Шепард тем временем задумчиво рассматривал шарик ИИ. Какой-то кривоватый шарик, надо сказать.
— Так, последний вопрос перед высадкой, — вздохнул.
— Крайний, — неожиданно поправил Вега. — Лучше так говори, Локо.
— Хорошо, крайний, — согласился капитан. — Ты этот проектор на коленке собрал, что ли? И откуда вообще взялась ИИ?
— Вообще-то это ВИ Ганнибалл, так Андерсон сказал, когда передавал мне администраторские права, — признался пилот.
— Мистер Моро посоветовал сменить имя и голос на женские, — пояснила Сузи. — Он считает, что это вызовет больше доверия со стороны экипажа.
— То есть, у ВИ "Нормандии" ведь женский голос, — тут же зачем-то начал оправдываться Джокер. — Так проще будет объясняться, если спалимся. А проектор я действительно сам сделал, из запасного уника. Чтобы было все по фен-шую.
Канон ли на Вермайре?
— Говорит Шепард. Группе высадки собраться у десантного люка, — прокатился по фрегату голос капитана. Вега тут же вымелся из кресла и исчез в указанном направлении.
— Сразу видно, что у Андерсона послужить успел, — вздохнул коммандер, глядя ему вслед. — Никаких шуточек и вопросов не по делу, приказали — молча выполнил.
— Ничего, перевоспитаем, — "утешил" Джокер, перебирая пальцами по консоли с вдохновением истинного композитора. Ну, или картежника. — Поделись тайной, кэп: что в черном ящике?
— Едрена бомба, — с готовностью сообщил тот. — Так что веди нашу крошку осторожней — сейчас у нее в заднице не только мощный движок.
— Очень смешно, — проворчал пилот. — Особенно наглый плагиат с меня.
— Джокер, я серьезно. Там бомба.
— Серьезно? — не смог сходу поверить пилот. — То есть, не шутка?
— Ни в одном глазу, — заверил коммандер.
— Джон, ты меня поражаешь, — прохрипел Джокер резко севшим голосом. — Где ты ее взял вообще? И, если у нас есть готовая бомба, нафига тогда в трюме столько НЭ?
— Это одна из побочных миссий от Хаккета, — криво усмехнулся капитан. — Ну, знаешь, всякие мелкие поручения: втроем вырезать целую армию наемников, разрулить вопрос с научной станцией, атакованной другой армией наемников... и, ах да, чуть не забыл — обезвредить ядерную бомбу. Впрочем, как раз на последнее я сам напросился, именно чтобы эту самую бомбу прибрать к рукам. Не пропадать же добру. А НЭ нужен затем, что я не помню точно тоннаж и не уверен, хватит ли собственной мощности этой штуки распылить базу.
— Так, допустим, эту часть плана я понял, — осмыслив новости, вздохнул Джокер. — Но зачем нам еще одна бомба?
— Ты забываешь одну очень важную вещь, — торжествующе ухмыльнулся Шепард. — Из чего сделана бомба саларианцев?
— Из движка их посудины... Ох ты ж, черт!
— Вот именно, — голос коммандера просто лучился счастьем. — Мы везем не просто несколько тонн тротиллового эквивалента, Джокер. Мы везем с собой второй корабль!
Похлопав пилота по плечу напоследок и оставив тихо охреневать от нарисовавшихся перспектив, коммандер резко стартовал в сторону трюма. Точнее, второй палубы — ему-то еще только предстояло вкинуться в броню.
Когда же он все-таки спустился в трюм, там царило невиданное оживление: видимо, новость уже распространилась. Рекс довольно ухмылялся. Разом просветлевший Аленко благосклонно внимал болтовне Веги от стычке на астероиде.
— Вакариан, я тебя убью, — сердечно обещала Эшли турианцу. — Ладно Рекс, он дрых до последнего, пока приказ не пришел. Но ты-то уже часа три с "Мако" возился и ничего мне не сказал!
— Как ты правильно заметила, я возился с "Мако". А во время работы со мной говорить бесполезно, это же общеизвестный факт. — отмазывался Гаррус. Заметил Шепарда и тут же воспользовался шансом увернуться от разговора с Уильямс. — О, Капитан! У меня офигенные новости — пешком идти в бой не придется.
— Все-таки наладил, да? — усмехнулся коммандер, кивая на БТР. — Вовремя, Гаррус. Прямо полярный лис, как вовремя... учитывая Колоссы. Этих-то с "Нормандии" не посбиваешь.
Со щелчком включился интерком.
— Входим в атмосферу, — сообщил Джокер — Внимание: есть сигнал с поверхности. Перевожу на ваш уник, капитан.
— Принято, — рассеянно отозвался тот, рассматривая сложенных в кучку "Локи". Активировал инструметрон.
— Говорит капитан Киррахе, — донеслось сквозь треск и шипение. — Неизвестный борт, ..росьте высоту, ..а вас нацелены зенит...
— Сказал бы что новое... — тихо прокомментировал Гаррус.
Голос окончательно пропал в потоке помех. Выждав немного и убедившись, что больше ничего интересного не скажут, Шепард задрал голову к потолку.