— А чего её делать — пробормотал Гортас — не такая уж она и большая, эта тварь. Есть такая клетка на колёсах, для преступников. Вот как втащить её туда. она же весит, наверное, прилично. Хотя — собрать солдат, возьмут верёвки — толпой затащат. Эй, Хефенор, распорядись — клетку для преступников к окну, доски, и народу побольше. И цепи не понадобятся — засунем её туда, в клетку. Прутья у клетки крепкие, а лапы, я смотрю, у неё переломаны — так что не вырвется. У этих тварей кости не за минуты сращиваются, нет? Ага. Значит никуда не денется. Да, вижу, господа… без вас бы мне точно конец пришёл. Благодарю.
* * *
— Куда?
— На завод. Быстрее, быстрее! — Андрей подпрыгивал от нетерпения, глядя, как готовят карету, потом опомнился, вырвал у одного из солдат поводья лошади, и запрыгнул в седло. Пришпорил, и галопом с места понёсся через дворцовые ворота. Охранники вразнобой тоже повскакивали в сёдла, во дворе остались только кучер, недоумённо смотрящий вслед ускакавшему хозяину, конюхи, запрягающие лошадей в карету, спешенный солдат и Зоран, жалобно вопящий вслед:
— А я?! Меня забыли!
Андрей скакал так, что свистело в ушах, а кованые копыта лошади выбивали искры из мостовой. Солдаты подтянулись ближе, часть выдвинулась вперёд и разгоняя случайных вечерних прохожих гиканьем и свистом, заставляя поскорее убраться с дороги. Слава богу — обошлось без травм и особых приключений, пару похожих с синяками не в счёт.
На заводе, завидя хозяина, тут же раскрыли ворота и Андрей, влетев на двор соскочил с коня и побежал в заводоуправление.
Энар был на месте — он ошеломлённо уставился на Андрея усталыми глазами, потёр их, как будто пытаясь избавиться от наваждения, и спросил:
— Что случилось? Чего вы так поздно?
— На склад! Оружейный склад, быстрее! Мне дорога каждая минута!
Они буквально выбежали из здания, через пару минут были уже у низкого, без окон здания, выполненного из красного кирпича, со стенами толщиной в метр. Дверь была такой же мощной — стальная, прошитая железными прутьями. Энар погремел здоровенными сложными ключами, открыл, и они вошли внутрь.
Винтовки, штуцера, пистолеты — всё было разложено по полкам. Длинные ряды стволов, готовых к войне. Полки заполнены только процентов на пять, не больше. Но и этого бы хватило, чтоб остановить орду Гортаса. Если бы были патроны. А их пока маловато — несколько десятков ящиков.
— Где у тебя пистолеты — те, самые мощные?
— Вон там, в углу. Но их ещё мало — всего десяток. Для них нужны особые патроны, а ещё — стволы. Первая партия оказалась негодной — разрывались через одного. Мы все перепробовали. Сделали новую партию, из новой стали, как вы сказали — эти отстреляли нормально. По тридцать выстрелов — и никаких проблем. Впрочем — нет. Есть проблема — замялся Энар.
— Что? Какая?
— Отдача. Даже когда мы их держим двумя руками… в общем Акуру лоб раскроило. Аккурат промеж глаз, прямо до кости садануло. Он не ожидал такой отдачи, вот и получил.
— Надеюсь — без последствий?
— Почти. Поблевал немного, но отошёл. Чертит там у себя чего-то.
— Понял. Мне давай пару пачек патрон к этим стволам. нет — три пачки. Два пистолета, чтобы проверенные были и не подвели. И… нет, ничего. Всё. Стоп! Вещмешок есть? Такой, чтобы с двумя лямками и регулированием их длины?
— Найдём… — слегка удивился Энар — вам когда их нужно? Пистолеты, мешок?
— Вчера — хмуро ответил Андрей — стой! В пачке сколько патрон?
— Как обычно — десять.
— Пять пачек клади. Да бегом, бегом, Энар! Срочно!
Через пятнадцать минут в руках Андрей был увесистый мешок с двумя двуствольными крупнокалиберными нарезными пистолетами и пятью пачками патрон. Он взлетел на коня, махнув Энару на прощанье, и снова поскакал по улицам города.
Привратники на южных воротах уже опускали решётку, когда заметили приближающийся отряд конников. Остановились, и когда узнали Первого советника, по его приказу снова подняли решётку так, чтобы можно было проехать. Андрей двинулся к воротам, охрана за ним, но он остановил:
— Не нужно. Поезжайте во дворец. Мне необходимо остаться одному. И да, вот ещё что — он слез с коня и кинул поводья старшему охраны — конь не нужен. Всё, приказываю возвратиться во дворец — жёстко сказал он, глядя на недоумевающее лицо офицера. Тот отсалютовал, и весь отряд, медленно, оглядываясь на Андрея, поехал по улице, исчезая в сумерках.
Андрей закинул вещмешок за плечи, и не обращая внимания на любопытные взгляды привратников, вышел за ворота.
Смеркалось. Возле ворот никого не было, кроме запоздавших возчиков, прикидывающих, как устроиться на ночлег возле закрытого на ночь города. Увидев, что ворота открылись, они радостно бросились вперёд и фургон загромыхал по мостовой под ругань привратников. Пока они рядились с охранниками по поводу въёзда, Андрей отошёл метров на сто и свернув в сторону, к ручью, в тень деревьев, исчез из глаза наблюдателей.
Тут было грязно — мусор, лошадиный помёт — видать здесь ночевали фургоны, не успевшие въехать в город до закрытия. Андрей поморщился, выбрал место почище и стал раздеваться, вешая одежду на ветку старого дуба, наклонившегося над водой. Раздевшись донага, сложил вещи в вещмешок, раздувшийся до приличных размеров — в нём ведь ещё были и пистолеты с патронами, совсем немаленькие штуки.
Перекинуться в Зверя было делом секунды. Попрыгал на месте, разгоняя кровь. Прикинул — как пристроить на спину вещмешок. Пришёл к выводу — на спине ему, увы, не место. Будет болтаться, помешает бежать. Альтернативы нет — взял мешок в зубы. В принципе ничего так, можно таким способом передвигаться — если не обращать внимания на противный вкус мокрой ткани.
Глубоко вздохнул пару раз перед стартом, как спортсмен, готовящийся к рекорду и сорвался с места, наращивая и наращивая бег. Рекорд ему сегодня предстоял, да. Ещё никогда он не бегал с такой скоростью и на такие расстояния. Нет — с такой скоростью бегал, конечно, когда догонял добычу. Но чтобы пробежать так несколько сот километров… выдержит ли? Должен выдержать. Иначе Шанти погибнет. Андрей чувствовал, что драконица ещё жива, но жизнь в ней теплилась едва-едва.
С досадой подумал о том, что неплохо было бы вызвать её мать — уж она бы навела шороху! Хотя… кто знает? Она ведь драконица, привыкла подчиняться старейшинам. А кто мог захватить такого танка, как Шанти? Уж не Гортас с его людьми-оборотнями, это точно. Хотя… всё бывает. Андрей уже давно ничему не удивлялся. Жизнь иногда выкидывала такие фортели, что и не придумаешь. Шанти тоже не всесильна, тем более, что она ещё ребёнок, и многие функции ей недоступны. Например — невидимость, которой пользуются взрослые особи. Ну — опять же — невидимость эта против людей. А драконы прекрасно видят драконов, скрытых под пеленой, отводящей глаза. Так что и невидимость бы не помогла, если б за Шанти взялись старейшины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});