— Была, была, вчера была! Говорил я ей — не ходите на рынок, там рыщут «охотники» — не послушалась! Захватили её. Во дворце она. Я ходил на рынок, узнал. Мне привратник сказал. Описал её — ошибки нет. Госпожа Шанти.
— Что за охотники?!
— Сейчас я вам расскажу…
Минут десять купец рассказывал Андрею всё, что знал об «охотниках» и Гортасе. Потом пересказал всё, что знал о расположении поместья. Через полчаса Андрей знал всё, что знал купец о том, как расположен дом, где охрана, какое её примерное количество и так далее. А ещё — узнал, что в доме Гортаса был большой шум, поймали убийцу-колдунью, которую скоро казнят.
— Кто казнит? Где казнят? Как-то можно выяснить? — сумрачно спросил Андрей, прикидывая, как ему пробраться к поместью.
— Нет. Это всё, что я смог узнать. Нет, вру — вот ещё что — сказали, что возле Гортаса находятся колдуны в чёрном, которые его и спасли от смерти. Распознали колдунью А она, вроде как, отступница из тех же колдунов. Вот теперь всё.
— Таак… а откуда известно? Ну — про колдунов и отступницы?
— Да кто знает? Я узнал от того же привратника, и стоило это мне пару медяков. Откуда он узнал — разве скажет? Видимо, кто-то из солдат слыхал, разболтал, и пошёл по городу гулять слух. Вы же знаете, как это бывает.
— Знаю — задумался Андрей. Ему предстояло решить — как подобраться к поместью и пока он никакого плана не выработал. Следовало подумать как следует. Промахнуться — означало обречь Шанти, да и себя самого, на верную гибель.
* * *
Всё так болело, что Шанти долго не могла собрать мысли в один кулак. Она двинула лапами, и боль пришла ошеломляющей, шипящей волной, как если бы она сунула ногу в костёр и держала, пока не слезла чешуя. Глаза заплыли и с трудом открывались. Дышать тоже трудно — видимо сильно помята грудина. Стала вспоминать — старейшина. Громадная чёрная гора, обрушивающаяся на неё вновь и вновь. Потрясающая, невероятная, злая сила, припечатавшая её к полу так, что толстенные брёвна, служащие опорой, переломились как лучинки. Этот дракон был больше её матери, больше, чем все те драконы, которых она видела в своей жизни. Как он мог поднять такую тушу в воздух, даже если он и обладал способностью уменьшать свой вес? Впрочем — почему и нет… вполне может и летать. А ещё — бить своими ногами-колоннами.
Что она сделала перед тем, как её растоптал этот монстр? Что-то такое, чего нельзя было делать, что может привести к беде… Андрей! О боже — Шанти чуть не заплакала — Андрей! Ей брат, её единственный друг… Если он придёт сюда, чтобы спасать её — погибнет. Точно погибнет! Никто, никто не может сравниться в силах со старейшинами! Она сама не представляла мощь этих тварей! Это даже не драконы, это какое-то стихийное бедствие, вулкан, землетрясение! Нельзя, чтобы Андрей приходил. У него жена, у него дети. Он нужен своим друзьям и всему миру. А она… ну, что она? Неудачно получилось, да… но что поделаешь? Сделала всё, что могла. Как тот парень, похороненный ей на берегу моря. Он тоже имел право выбора, и выбрал свою дорогу. И она выбрала. И винить в этом некого, кроме себя самой. Не выяснила, не разведала как следует — попёрлась к Гортасу. Ошибка. И это не ошибка при пикировании по добыче. Там — промахнулась, чиркнула по земле когтями, и дальше полетела. А тут — со всего размаху, с пике — и в землю. Насмерть. А почему насмерть? Она же ещё жива! Пока жива — можно надеяться. Пока не умерла — ещё есть шанс… ой… как больно…
— Видишь, жива, тварь! — голос человека где-то позади — зашевелилась. А до того — тыкай, не тыкай — даже не вздрагивала. Видать очнулась.
— А что, правда то, что она в девку превращалась?
— Правда. Её хозяину привезли, а оказалось — она нарочно к нему хотела пробраться и убить его! Уууу… тварь! — опять боль, что-то острое воткнулось ей в бок, не прикрытый чешуёй, прямо в рану.
— Что тут происходит? — холодный, тягучий голос, ледяной, как дыхание горных ледников — пошли вон отсюда!
— Не больно-то тут командуйте — сказал заносчивый голос, тот, что делал ей больно — всякие колдуны ещё будут тут… — хлёсткий удар, грохот:
— Вон отсюда, иначе лишишься головы, ничтожная человеческая тварь! Ты посмотри, Хеве, как эти твари обнаглели! Размножились, насекомые проклятые… тьфу! Какого демона я на их языке говорю…
Голос замолк, потом загрохотал в голове Шанти:
— Ты очнулась, я вижу. Открой глаза как следует. Не притворяйся, я знаю, что ты в сознании!
Открыла глаза, и медленно, преодолевая боль, повернула шею, глядя на того, кто стоял рядом, за толстыми прутьями решётки.
— Вот так. Жаль, что так вышло — сказал «человек» в чёрном — но ты сама виновата. Ты пошла на поводу у людей, ты помогаешь им, нарушила Договор. Потому — будешь наказана.
— И какое наказание — спросила Шанти, уже зная ответ.
— Смерть, конечно — дракон даже удивился — ты что, разве не знала? Тебе лет сто, наверное, не больше, но ты должны знать, что бывает с теми, кто нарушает договор. Мать же тебе об этом рассказывала? Так? Кто твоя мать? Как тебя звать?
Молчание.
— Не хочешь отвечать? Твоё право. Но только учти — ты можешь умереть просто, легко, а можешь умереть очень больно и страшно. В любом случае — ты будешь сожжена. Уже готовится для тебя костёр, на который ты ляжешь. Но — ты можешь уснуть, и не чувствовать, как сгораешь, поджариваешься заживо, а можешь жить на костре долго, получая сполна всё, что ты заслужила за своё предательство.
— И в чём заключается моё предательство? И кого я предала?
— Род драконов, конечно — вмешался другой дракон — ты помогала человеку, а люди естественные враги драконов. Нельзя, чтобы они поднялись до такого уровня, когда смогут нанести вред драконам. Их, людей, надо держать в зубах, и чуть только начнут выскользать — прижимать эти зубы. Вот зачем тебе понадобилось лезть в это дело, скажи?
— Будешь молчать — тебе будет очень больно — равнодушно пояснил первый дракон — или ты отвечаешь на наши вопросы, или…
— Кричишь на медленном огне — закончил второй — очень неприятно. Последний, кто связался с людьми, умирал пять часов. Всем надоело ждать, и мы его добили. Когда это было, Дар? Хмм… тысяча восемьсот лет назад. Он решил, что может без Совета старейшин решать, кому из людей жить, а кому нет. Вот и поплатился.
— И за что должен был умереть приговорённый вами человек? — небрежно поинтересовалась Шанти — ну тот, за кого заступился погибший дракон.
— Изобретатель некий. Изобрёл кое-что, о чём тебе знать не надо. Впрочем — ты всё равно умрёшь… огонь он изобрёл, который не тух даже под водой. А этот самый дракон с ним вместе вырос, и не желал допустить гибели товарища. Вот и поплатился за это. Надо время от времени кого-то казнить, чтобы остальная масса драконов знала, что наказание последует немедленно и бесповоротно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});