— Вы?! Откуда? Как успели? — глаза купца, агента Шанти, выпучились, будто он увидел чудище морское. Купец узнал свою начальницу — драконице пришлось снова принять облик рыжеволосой красотки, но при этом «перекрасить» волосы. Перестаралась она некогда со своими огненными волосами, став заметной, как факел в ночи.
— Проходите. Скорее! Тут бродят целые толпы голодных солдат — опасно.
Купец закрыл ворота дома, купленного им ещё до гражданской войны и повёл Шанти внутрь.
— Ужас, что творится! Они собрали все мужчин со всех провинций юга — кто будет весной пахать и сеять — непонятно. А всю эту массу надо кормить, поить. Те и рыщут, голодные, всё сожрали, даже кошек и собак! Вы не представляете, что творится — банда на банде! Убийства, грабежи, изнасилования!
— Представляю — сухо кивнула Шанти — мне нужно знать, где располагается резиденция Гортаса. Какая там охрана. И вообще — всё о нём, что можно знать — куда ходит, где бывает, кто к нему приходит. Я давала вам такое задание. Что можете сказать?
— Ну что сказать… — задумался купец, усаживая гостью за стол в гостиной — он живёт в особняке на Бирюзовой улице. Особняк большой, окружён войсками. Входа туда нет никому, кроме доверенных лиц, и то с пропусками. Вот, вроде и всё.
— А слуги? Слуги выходят? Заходят? Как он может обходиться без слуг?
— Хмм… наверное заходят… А толку-то? Их всех знают в лицо. Вы хотите туда проникнуть?
— А вы читаете, что я задаю вопросы просто из развлечения? Делать мне нечего?
— Извините… — купец слегка стушевался, но тут же воспрянул духом — чем могу помочь — я всегда готов! Этот Гортас всех уже достал — весь городской люд его ненавидит!
— За что? — с вяло осведомилась Шанти, обдумывая информацию.
— По городу не пройти — одно хулиганьё. Девушкам вообще ходить невозможно — того и гляди юбку задерут в кустах. Я удивлён, вы-то как сюда прошли? Без проблем? Нет, я не имел в виду… — купец покраснел, поняв, что сморозил лишнего, и замолчал.
— Вы имели в виду, что мне задрали юбку в кустах по дороге сюда? — безжалостно уточнила Шанти — нет, не задрали. Со мной нельзя так поступать. (Особенно, если у задиральщиков сломаны обе руки — подумала она со смешком — интересно, что они потом рассказали по поводу инцидента? Неизвестная красотка едва не оторвала руки.)
— Информацию приняла. Но мало её. Почти ничего нет.
— Так я сколько тут? Всего два дня! Что я мог узнать за два дня? — обиженно буркнул купец.
— Понятно. Схожу, посмотрю на дом этого Гортаса. Здесь же не очень далеко?
— Пять минут хорошей ходьбы. Через три улицы. Выходите, сразу направо, доходите до перекрёстка, поворачиваете налево и три квартала вверх, в горку. Белый дом с красной крепостной стеной — вот это и есть поместье Гортаса. Только смотрите — они хватают всех, кто походит близко! Шпионов ищут. И убийц. Прошёл слух, что Гортаса хотят убить, что Императрица подсылает к нему убийц. Пятерых уже казнили. Двое и правда бросились на него, когда тот проезжал в закрытой карете. Был он в карете в этот момент, или нет — ещё вопрос. Да эти несчастные даже на подножку не успели запрыгнуть. Их тут же перехватили агенты Гортаса. Весь город наводнён агентами Гортаса, и говорят — они оборотни! Убийц казнили так страшно, что я даже рассказывать об этом не хочу — вырвет. То, как советник поступил с Гегайло — цветочки. Детская игра. Там похуже было…
— Императрица не посылала убийц — фыркнула Шанти — так кто же были на самом деле эти несчастные?
— Не знаю. Мало ли недовольных? Например — отцы-братья-мужья-любимые тех девиц, что он замучил. Гортас славится экзотическими привычками, с детства. Говорят, что он не получает сексуального удовлетворения, если партнёрша не кричит от боли. Извращенец ещё тот.
— А где он девушек берёт?
— С улиц. Его подручные ловят девушек, оказавшихся на улице не в том месте, не в то время, и доставляют к нему. Из его поместья они уже не выходят. Говорят, случайные прохожие на берегу видели длинные свёртки, которые его слуги выбрасывают в море. Но никто ничего точно не знает. И ещё — возле него появились какие-то колдуны. Именуют себя «Общество Чёрных Плащей».
— Что за общество? — насторожилась Шанти.
— Никто не знает. Говорят — могущественные колдуны. Гортас хвастался, что с их помощью он разнесёт войска императрицы в клочья. А потом завоюет Славию.
— М-дя… такого негодяя на престол… это исчадье какое-то… Кстати — не исчадья ли? Как у них отношение к Церкви? У Гортаса?
— Нормальное отношение. В церковь не ходит, но и не запрещает. Храмы стоят, как стояли.
— Значит не исчадье. понятно — протянула Шанти — скажи, а где, по каким улицам промышляют ловцы девушек?
— Хмм… не знаю. Вероятно — начиная от его поместья и по всему городу. На городском рынке ещё. Да, говорят там хватали.
— А почему люди не бунтуют? Как они терпят такое?
— А вы видели, сколько у него солдат? Задавят сразу. Кто пытается сопротивляться — казнят на месте. Закона нет — есть Гортас. Один, говорят, вступился за свою молодую жену — они на рынке вместе торговали — так его прицепили к лошади и тащили по улицам, пока он не помер. А жена исчезла в поместье у Гортаса. Все и говорить-то боятся, даже шептать! На рынке мало что продаётся, и то по большим, очень большим ценами. Я выставил немного муки и зерна в своей лавке, по цене в три раза дороже, чем обычно — вмиг смели. Как не бывало. Так-то выгодно здесь торговать, но нет гарантии, что ночью к тебе в дом не вломятся и не отберут наторгованное. Или по дороге к лавке фургон не ограбят. В общем — это ужас какой-то. Я никогда такого не видал. Поговаривают уже — скорей бы Императрица башку Гортасу снесла — устали все.
— Снесёт, снесёт — задумчиво сказала Шанти — а где у вас рынок?
— Налево, пять кварталов. Там ещё пожарная каланча стоит высокая. Её отовсюду видно. Не ходите туда! Вы думаете, узнаете там последние слухи? Народ молчит, все боятся рот открыть. Наживёте неприятностей, и всё. Не надо!
— Спасибо за предупреждение, но я всё-таки схожу — улыбнулась Шанти — если со мной что-то случится — всё расскажете госпоже Олре.
— Не нравится мне ваша прогулка, ох, не нравится — закрутил головой купец — не дай боже налетят ловцы — пропадёте!
— Авось не пропаду — сказала Шанди и встала из-за стола — открывайте дверь, мне пора. Собирайте информацию — всё, что сумеете узнать. Количество солдат, вооружение — всё, что можно.
Перешагнув порожек калитки, Шанти вышла на мостовую, и подняв голову слегка улыбнулась. Проглядывало солнце, несмелые лучи тихонько ощупывали мир, и на душе было светло и ясно. Всё-таки хорошо, что здесь хоть иногда проглядывает светило! — подумала она, и бодрым шагом отправилась туда, где над городом возвышалась пожарная каланча, похожая на высокого человека в шляпе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});