Ваша задача – напасть на них и забрать ключ.
Мы открыли рты от такой наглости. Напасть на жрецов посреди города! Трехпалый в своем уме?!
– Господин Жбаш, – кашлянул я, – а как мы это сделаем? Туда сразу же стянется стража, не говорю даже о сопровождении артефакта, там наверняка будут клирики.
– Не волнуйтесь на этот счет, – с превосходством усмехнулся Трехпалый, – первыми атакуют культисты, за ними придете вы, добьете выживших и заберете артефакт. После этого вернетесь в мастерскую.
– Культисты? – удивился Гант. – Как вы с ними договоритесь? Я слышал, эти фанатики не подчиняются никому.
– Это они так думают, – рассмеялся варлок, – на самом деле они пляшут под мою дудку. Я организовал их, дал деньги, укрытия руководителям секты. Без меня их бы давно истребили.
– А ликвидация засвеченных точек, помощь стражникам – это отвлекающий маневр, – догадался я, – никто и не заподозрит того, кто борется с сектантами.
– Порой даже у таких тупиц, как ты, бывают моменты озарения, – довольно усмехнулся варлок, – ты правильно сказал, Тэй.
– Разрыв завтра ночью, – заметил Арам, – вы сдвинули сроки операции.
– Нестрашно, – отпил вина варлок, – культисты начнут бунт. Твари как раз пожалуют на все готовенькое. Добавят жару. Ха-ха-ха! Арам, делай, что говорю, и не задавай лишних вопросов. Понял?
– Да, господин, – поклонился слуга.
– Что касается вас, мои дорогие ученики, – с сарказмом продолжил Жбаш, – на задание пойдут Лара и Тэйрон.
– А мы? – не выдержал Гант. – Мы что, сидеть здесь будем?
– Не смей меня перебивать! – взбесился Жбаш, и парень, захрипев, схватился за горло. Варлок неспешно поднялся, подошел к Ганту и выпнул его из кресла. Наступив ему на грудь, он продолжил наставления:
– Культисты нападут возле моста Алых Роз. Артефакт повезут в карете. Сопровождение небольшое – десяток стражников и три клирика. Они не ожидают нападения, и в этом наш шанс. Дождетесь, когда культисты растерзают охрану. Затем ты, – он кивнул мне, – отправишь химеру, и она заберет артефакт. Все просто.
– Мы все сделаем, – кивнул я.
– Другого не жду, – ответил Жбаш, – собирайтесь и займите место неподалеку. Шпионы уверяют, что перевозить артефакт будут в полдень, но лучше прийти пораньше. На этом все. Не подведите меня.
Трехпалый убрал ногу с Ганта, презрительно посмотрел на нас и удалился в свой кабинет.
– Вот и поговорили, – выдохнул я, проводив взглядом ненавистного мага.
Я подошел к Ганту и взял его за руку. Подняв парня, усадил в кресло. Он открыл рот, и я покачал головой, шепнув на ухо:
– Не стоит браниться. Поверь, мы найдем способ избавиться от варлока.
Гант сжал зубы, посмотрел на меня и коротко кивнул. Я похлопал его по плечу и посмотрел на Лару:
– Идем!
Мост Алых Роз соединяет два берега Дорвы, небольшой, но бурной речки, впадающей в Йошлу. Каменные перила изукрашены надписями и букетами роз. В этом месте принято вешать букеты, символизирующие горячие чувства новобрачных. На другом берегу раскинулся тенистый парк с беседками, вечерами здесь собираются влюбленные парочки.
Милое место.
Я и Лара отвернули от моста влево и немного прошли по берегу реки. В одном месте плиты осели в землю, образовав удобную ямку, и мы решили притаиться здесь. Да и заметь кто нас, принял бы за влюбленную парочку, воркующую в укромном месте.
Ветер бросал на нас водяную пыль и перебирал волосы шаловливыми пальцами. Я расстегнул большую сумку, в которой сидела химера. Хани вылезла и зачихала, растирая нос. Затем злобно посмотрела на нас и зарычала.
– Спрячься под мостом, – приказал я, – вылезешь, когда я позову.
Обезьяна недовольно хрюкнула, но не посмела перечить. Убежав к мосту, начала выкуривать голубей. Птицы улетали, громко хлопая крыльями, и недовольно галдели. Химера поймала одного голубя и захрустела костями.
Я снял куртку и бросил на раскаленные камни.
– Присаживайся, – предложил девушке.
Лара не стала возражать и опустилась рядом. Мы смотрели на бурлящую воду и думали о своем.
– Зачем ты пошел к варлоку? – спросила Лара.
– За силой, – сорвал я травинку, пробивающуюся между плит, и засунул в рот, – я должен отомстить, да и не хочу всю жизнь копаться в земле и прислуживать богачам.
– Сейчас ты именно этим и занимаешься, – точно подметила девушка.
– Не поспоришь, – вздохнул я, – но ведь так будет не всегда, Лара. Однажды мы избавимся от него, и я смогу уйти.
– Куда? – посмотрела на меня Лара.
– Мир большой, – пожал я плечами, – в нем найдется место и для меня. Продолжу изучать химерологию, возможно, научусь боевому искусству. Стану герцогом или, может, королем. Вероятно, великим магом.
– Ты говоришь так, словно веришь в свои слова, – положила подбородок на колени девушка.
– Улыбнись миру, и он улыбнется в ответ, – рассмеялся я, – вот прикончу нашего дорогого учителя и заживу по-настоящему.
– Мы не сможем, – тихо прошептала девушка, – амулеты не дадут этого сделать.
– Дождемся удобного случая, – произнес я, – будем делать, что он говорит. Закончим дело, найдем, что ему надо, и поищем способы снять шнурки.
– Если выживем, – повернулась ко мне Лара, – ты не думал, что мы просто инструменты? Как только нас используют, тут же прикончат? Сам посуди, зачем мы нужны Трехпалому? Когда он закончит дело, то вернется в королевства. Мы станем обузой. Да и его отношение к нам прямо говорит об этом. Какой смысл настраивать нас против себя? Раньше он действовал немного мягче.
Вот уж разложила так разложила. И не поспоришь.
– Может быть, отпустит? – предположил я, сам не веря в свои слова.
– Мы свидетели, – лаконично ответила девушка, – а их не оставляют в живых.
– И что ты предлагаешь? – с досадой ударил я кулаком по камню. – Сбежать не можем, убить тоже. Может, утопимся в реке?
– Нет. Ты правильно сказал, что мы должны пройти весь путь с варлоком. Я смотрела вероятности. Только в конце появится шанс выжить.
– Тогда не стоит и трепыхаться, – вздохнул я, – одно время я думал обратиться к Дайвину, но Шантра сказала, что другой маг не вправе вмешиваться в дела коллег.
– Она права, – вздохнула девушка, – ученики принадлежат учителю.
– А зачем пошла к варлоку ты? – Я развалился на камнях и прищурился от солнца, бившего в глаза.
– Продали меня, – буднично ответила девушка, – я ведь из бедной семьи, живущей за чертой города. Арам заплатил, и меня отдали ему.
– Да уж, – скривился я, – ты так спокойна, словно речь не о тебе, а о скотине.
– А чего волноваться? – непонимающе хлопнула глазами Лара. – Дело прошлое. Да и житье у варлока куда лучше моей прошлой жизни. По крайней мере, было до недавнего времени.
За словами девушки слышалась боль. Не могу представить, что она пережила.
– Чем займешься, когда