руки, кишки на полу, вспоротая грудина, переломанные ноги и брызги крови до потолка. Такое могли сделать культисты, но Илла не видела следов ритуала. Похоже, зря приехала.
– Что узнали? – спросила девушка.
– Непонятно, – растерянно посмотрел на нее подчиненный.
Покопавшись в памяти, Илла смогла вспомнить его имя. Нод, хороший парень, исполнительный. Работает в Тайной страже около трех месяцев.
– Рассказывайте, – велела девушка, – не зря же я ехала в такую даль.
Целитель, составлявший пару дознавателю, разогнулся и отошел от трупа.
– Отсутствует рука и сердце, – начал рассказывать он, – судя по всему, их унесли.
Кому могли понадобиться части тела? Культистам? Вряд ли. Они предпочитают использовать живых людей.
– Что еще? – поторопила она.
– Ну, – замешкался целитель, – пропало тело джента Таола.
– Что? – нахмурилась Илла. – Это какой-то бред. Таол мертв. Зачем кому-то понадобился труп?
– Ученики, дежурившие в лечебнице, – совсем потерялся целитель, – говорят, что из мертвецкой выбежал человек, похожий на джента Таола. Сам.
– Как может бегать труп? – разозлилась девушка. – Если бы его поднял некромант, жрецы были бы уже здесь. Твои ученики не нюхают порошок Лехейра?
– Н-не знаю, – вспотел целитель, – но то же, что и они, говорит и сторож.
– То, что видели несколько человек, не может быть совпадением, – с неохотой признала девушка. – Нод, поработай здесь. Возьми показания очевидцев, пригласи жреца, пусть проверит. Вечером зайдешь ко мне и доложишь.
Илла почесала нос и пошла к выходу.
– Вы думаете, это и в самом деле джент? – осторожно поинтересовался Нод, следующий по пятам.
– Нет, – уверенно ответила девушка, – джент умер. Кто бы это ни был, это точно не Таол. Проверь все, вдруг это чья-нибудь шутка. Или кто-то из лекарей прикончил конкурента и сочинил небылицу.
– Вы думаете такое возможно? – поразился Нод.
– Поработаешь с мое, еще и не такое увидишь, – взялась девушка за ручку кареты, – приступай к работе.
Илла уже залезла внутрь, когда к ней подскочил взмыленный посыльный.
– Госпожа Илла, – проревел он, – насилу вас отыскал!
– Что случилось? – Она приотодвинула занавеску.
– В порту попытались ограбить таможенный склад. Множество убитых и раненых.
– Обычные убийства – вотчина стражников, – холодно отчеканила Илла, – пусть отрабатывают жалованье, которое им платит империя.
– Подозревают, что не обошлось без магии, – с одышкой ответил стражник, – и еще, там нашли странный артефакт.
– Гони в порт, – приказала Илла кучеру, и карета сорвалась с места, спугнув стайку голубей.
С громким зевком я проснулся и перевернулся на бок. Брошенный на пол матрас не слишком спасал, тело затекло. Сделав разминку, натянул высохшую одежду, благо ливень постирал ее как следует, смыв грязь и кровь.
Посмотрел на свои раны. Они затянулись, и на их месте остались розовые шрамы. Жутко хотелось есть.
Растирая лицо, вышел в коридор и прошел к залу.
– Доброе утро! – поприветствовал до отвращения бодрый Гант.
– Доброе, – буркнул я и схватил со стола булочку. Налил в стакан компот и с наслаждением впился зубами в выпечку.
Химера, присевшая рядом, взрыкнула и подергала за штанину.
Я взял плюшку и швырнул ей. Она схватила булку, понюхала и недовольно заорала.
– Только попробуй кинуть, – невнятно сказал я набитым ртом.
Хани вняла моему совету и остервенением вцепилась в плюшку. Решила, что добрый хозяин вряд ли расщедрится на мясо.
– Откуда все это, – потянулся я за добавкой, – Арам принес?
– Ага, – кивнул парень, – мы же вроде как под арестом.
– Варлока не было. – Отпил компота. – Что в городе?
– Не знаю, – закинул руки за голову Гант. – Арам сам не в курсе. Кинь яблоко.
Я швырнул фрукт, и парень легко поймал его. Потерев о рукав, впился в зеленый бок зубами.
– Ну и кислятина, – сморщился он и швырнул фрукт обезьяне.
Химера ощерилась и забила хвостом, намереваясь прыгнуть.
– Сидеть! – приказал я.
Хани злобно рыкнула и уселась обратно.
– Эй! – Из коридора вышли девушки. – Шантра, они все съели.
– Чего еще ждать от этих придурков, – фыркнула девушка и отодвинула поднос от Ганта.
– Выпечка вредна для фигуры, – улыбнулся я.
– Пошел ты, – отмахнулась Шантра.
– Вот станешь толстой, – расхохотался Гант, – как на псах будешь ездить? Да ты даже не залезешь на них!
– Заткнись! – психанула девушка.
– Хватит вам, – попыталась успокоить спорщиков Лара. Затем, махнув на них, взялась за еду.
Сегодня бездельничали весь день. Шутили, ругались, рассуждали о магии и будущем. Бой сплотил нас, заставил уважительнее относиться друг к другу. Наверное, можно сказать, что впервые за все время мы ощутили себя командой. Это был лучший день за последние несколько лет.
Вечером появился варлок. Вновь сгустились тучи. Раздражение мага плавало в воздухе, приправленное нашей жгучей ненавистью. Жбашу было плевать. Его заботили лишь собственные планы.
– Принеси вина и закуски, Арам, – приказал Трехпалый.
Слуга разложил просимое на столе и распечатал бутылку.
– Лара, обслужи меня, – приказал маг.
Девушка вздрогнула, забрала бутылку у Арама и наполнила бокал.
Мы стояли вдоль стены, наблюдая за трапезой.
Трехпалый неспешно смаковал вино, закусывал фруктами. Отрыгнув, похлопал девушку по заднице. Похоже, пища слегка успокоила его.
– Нравишься ты мне, Лара. Пожалуй, ты самое ценное мое приобретение, во всех смыслах… Что показывает будущее?
– Много факторов, – дрогнул голос девушки, – линии вероятности переплетаются и меняются слишком быстро. Большая часть говорит о том, что нас ждут неприятности.
– Значит, будем готовиться к худшему, – недовольно поморщился Жбаш, – досадно.
– Ваши указания, господин? – вежливо поинтересовался Арам.
– Значит так, олухи, – рыгнул Трехпалый, – натворили вы дел. В порту стражи, как муравьев, так и снуют, вынюхивая детали ограбления. Тайная служба тоже не дремлет. Сука Илла землю носом роет, чтобы найти организатора.
Варлок глотнул вина.
– Нескольких наших доброжелателей схватили. Значит, клубок начнет распутываться, и рано или поздно они выйдут на нас. В запасе всего пара дней, поэтому вы должны кое-что сделать.
– Варлок, – вновь заговорил Арам, – артефакты, что вы поставляли заговорщикам… Если их найдут, то заподозрят вас. Искусных мастеров, что способны их изготовить, всего двое – вы и Дайвин.
– Не упоминай при мне этого выродка, – прорычал Трехпалый, – по сравнению со мной он всего лишь подмастерье!
Успокоившись, Жбаш кивнул:
– А что они предъявят? Скажу, что мне угрожали, и я изготавливал их под страхом смерти.
Маг захихикал над только ему ведомой шуткой:
– Пара дней у нас есть. Арам, проверь, все ли готово к походу. Судьба – та еще сука и может выкинуть фортель, вдруг придется уходить раньше.
– Все в порядке, варлок, – поклонился слуга, – остались незначительные мелочи.
– Отлично, – потер ладони артефактор, – на всякий случай посмотри еще раз.
– Конечно, – согласился Арам.
– Теперь вы, – облизнул губы маг, – завтра в полдень жрецы Четверых заберут артефакт у Тайной стражи и повезут в свое хранилище, в главный храм Спасителей.