станем свободными? – поинтересовался я.
– Наверное, тем же, чем и ты, – задумалась девушка. – Мне хочется развить дар до максимума.
– Так, может, объединимся? – предложил я, приподнявшись на локте. – Ганта с Шантрой возьмем. Будем путешествовать, искать трактаты о магии и наслаждаться жизнью.
– А на что жить будем? – хмыкнула девушка. – Путешествия недешевы.
– Мы же маги, – пожал я плечами, – будем варить эликсиры красоты, зелья, возвращающие мужскую силу. Представляешь, сколько отвалят за такое?
– Отличная мысль, – расхохоталась Лара, – только кто поверит в такое?
Я подмигнул и лег на спину. Наконец-то удалось вывести девушку из хандры.
– Двигайся, – толкнула девушка и растянулась рядом.
Мы долго лежали на берегу реки. Когда солнце подошло к зениту, на том берегу показалась карета с отрядом стражников. Кони, понукаемые кучером, всхрапнули и въехали на мост. Подкованные копыта цокали по камням, кучер насвистывал незамысловатую мелодию. Стражники шли рядом. Потные лица, мокрые волосы. Шлемы держат в руках, расслаблены. Лошади фыркают и мотают головами, отгоняя надоедливых насекомых.
Карета пересекла мост – и брусчатка вздыбилась. Разлетелась каменными визжащими осколками. Карету подбросило и опрокинуло. Жалобное ржание умирающих лошадей прокатилось над рекой.
Мы с Ларой переглянулись и вжались в камни.
Глава 16
День не задался. С раннего утра. Варлок рассчитывал, что у него есть время, чтобы неспешно завершить дела и скрыться.
Не вышло.
К полудню к мастерской стянулись стражники. Из кареты вышла Илла, неспешно подошла к дому и требовательно постучала в дверь.
Отправив Арама встречать незваных гостей, варлок приготовился к встрече.
– Госпожа Илла, – нахмурился варлок, – что нужно? Вы отрываете меня от важных исследований.
– Подождут ваши исследования, – надменно ответила женщина и помахала свитком, – у меня приказ на обыск мастерской.
– Вы не против, если я ознакомлюсь? – отвесив губу, спросил маг.
– Конечно, – хищно улыбнулась Илла.
Маг пробежался взглядом по бумаге. Печать командира Тайной стражи, подписи графа, герцога, еще одна печать императорского двора. Похоже, и впрямь все в порядке. Хм… Неужели Тайная стража что-то нарыла, если под раздачу попали маги? Или перестраховываются? Впрочем, в этой занюханной империи все через одно место.
– Что ж, – процедил варлок, – смотрите. Только не поломайте ничего. Арам, проследи.
Илла проигнорировала высказывание и махнула рукой подчиненным:
– Начинайте обыск! Осматривайте каждый уголок, если будет нужно, ломайте стены в поисках тайников. Не стесняйтесь!
– Да, командир!
Варлок со вздохом проводил их взглядом и предложил:
– Желаете чаю? Я как раз собирался позавтракать.
– Нет, – отказалась Илла и направилась внутрь здания, – приятного аппетита.
– Как пожелаете, – равнодушно ответил варлок и тихо процедил в спину стражнице: – Сучка.
Жбаш завтракал в саду, наблюдая за тем, как стражники переворачивают вверх дном его мастерскую. В груди билось пламя ненависти, и порой лицо кривилось от бушующих эмоций. Приходилось одергивать себя и держать благопристойный вид.
Обыск затянулся. Пришло время обеда, а стражники продолжали разрушать его дом.
Варлок приказал подать еды и вина. Маг заканчивал трапезу, когда на крыльцо вышла Илла и направилась к нему.
– Закончили? – осведомился варлок, принимая поданное слугой полотенце. – Ну и хвала Семерым. Теперь скажите, кто оплатит причиненный ущерб?
– Не зазнавайся, – процедила мрачная стражница, – достаточного того, что цел остался. И у меня есть вопросы.
Она злилась. Столько трудов приложила, чтобы получить разрешение на обыск. И что теперь? Результата нет, и за это придется ответить. Возможно, головой.
– Не зазнаваться? – взвился маг. Копившееся с утра раздражение излилось бурным потоком. – Да что ты себе позволяешь? Я, лучший артефактор империи, должен терпеть это?!
Маг ткнул пальцем в сторону мастерской.
– Вы все перевернули вверх дном! Знаете, сколько трудов стоит наладить работу, настроить приборы?! Ваши идиоты все поломали! А ты говоришь, не зазнавайся?! – Последние слова маг прорычал в лицо женщине. На перстне заискрились крохотные молнии. О! С каким бы удовольствием он поджарил стерву, посмотрел, как она извивается у его ног!
– Потише, – холодно ответила Илла, с насмешкой смотря в глаза бесившемуся магу, – хочешь загреметь в темницу, Трехпалый?
Пренебрежительный тон взъярил его еще сильнее. Чудом Трехпалому удалось успокоиться. Ненавидяще скрежеща зубами, он сцепил пальцы и выплюнул:
– Если это все, проваливай отсюда!
– Не раньше, чем ты ответишь на мои вопросы, – и не подумала шевелиться Илла.
– Что хотите узнать? – пригладил волосы тяжело дышащий маг.
– Ваши артефакты нашли у людей, действующих против империи, – не отрывала взгляда от варлока Илла, – можете объяснить подобное?
– Они могли купить их, – фыркнул маг, – мои изделия продаются в некоторых лавках.
– То, что мы нашли, не купить ни за какие деньги, – протянула девушка, – артефакты типа «Хамелеон», «Полог пятого уровня защиты», «Отмычка», позволяющая обходить магические конструкты до шестого уровня, и это не полный список.
– Вы знаете, – потяжелел взгляд мага, – я поставляю эти артефакты только служащим империи. Если они попали не в те руки, ищите утечку у себя. Да и, думается мне, вам доводилось терять мои изделия. Может, они и попали в руки врагов? Причем здесь я?
– Может, и ни при чем, – согласилась девушка. Она рассматривала варлока, пытаясь заметить хоть какое-то волнение на его лице, – но есть еще кое-что.
– И что же? – нахмурился маг.
– Раны на телах стражников, погибших на пристани, говорят о том, что их разрубили одним ударом огромного меча. Ваш ученик по имени Гант управляет гигантским доспехом и использует как раз такое оружие.
– Не пытайтесь вывести меня из себя, – фыркнул маг, – любой варвар с двуручным мечом может проделать подобное. Или у вас есть доказательства причастности моего ученика к произошедшему?
– К сожалению, нет, – с неохотой признала девушка.
– В таком случае, – презрительно посмотрел на нее Жбаш, – прошу покинуть мастерскую. И я отправлю жалобу графу на ваше самоуправство и неуважительное поведение.
– Ваше право, – с холодком в голосе ответила Илла и поднялась из-за стола.
– Приятно было повидаться, – с премерзкой улыбкой попрощался Жбаш и помахал ручкой.
– Не могу сказать того же самого, – сжала губы женщина.
Варлок проводил ее взглядом, налил в стакан вина и залпом проглотил содержимое. Эта мерзкая тварь посмела пренебрежительно разговаривать с ним. Варлок понадеялся, что она не сдохнет в ближайшее время и он сможет отыграться. Выкрасть ее, вывезти в королевства, а там он выдрессирует ее как надо.
Вообразив, как Илла стонет и извивается у его ног, умоляя о пощаде, он воодушевился. Сегодня Антария запылает, и к власти придут нужные люди, а с ними всегда можно будет договориться о покупке женщины.
Трехпалый мелко захихикал. Когда он найдет хранилище одного из Семерых и обретет небывалую силу, вернется в школу героем и утрет нос этому выскочке Рахару.
От сладостных