Она вмиг оставила молодого партнера, и немедленно вцепилась Кити в волосы. Та завизжала и принялась отбиваться. Окружающие бросились разнимать подруг, которые, через несколько минут, вновь обнялись и танцевали теперь вдвоем, позабыв о рыбаке, который под шумок, уже угощался бражкой, купленной у одного из разносчиков.
Вдруг пронесся какой-то ропот, люди стали отступать, давая дорогу: к статуе Зимы шествовала невысокая хрупкая, девушка: кроваво-алый бархат стекал за нею, подобно кровавой струе, а глаза из-под маски вольто8 взирали на окружающих с легким презреньем. Её сопровождал молодой очень красивый светловолосый мужчина, в богато расшитой одежде, без маски, крививший губы в порочной ухмылке. Казалось, странная пара совершенно не чувствовала холода, а ведь бархат и парча не слишком согревают в морозный вечер.
Венсан резко подхватил Циану под локоть и быстро увлек в гущу толпы, подальше от вновь прибывших. Циана без слов поняла, что случилось. Холодок пробежал по спине – надо же вот так, именно сейчас, когда силы её невелики, а перстень семьи Син отобрали!
— Это… — она не успела договорить.
— Дьюкесса, — тихо сказал Венсан, — Надеюсь, она меня не узнала. Не смотря на маску, её узнать не трудно. Не буду обманывать — я вряд ли смогу противостоять ей: Марианна старше меня на несколько веков. Семьдесят лет назад она была так сильна, что легко могла переломить позвоночник здоровому мужчине о колено, подняв его над землей. Но не это самое страшное: её гипнотической силе невозможно противиться. Если она прикажет убить тебя, мне придется сделать это… А потом убить себя, потому что жизнь без тебя стала для меня невыносимой.
− В таком случае, тебе придется пока посидеть дома: на все здание я поставила оберег от вредящих существ – дьюкесса со спутником не смогут войти! А я пока попрошу Бадбу через наших пернатых агентов разузнать про неё побольше: где остановилась, с кем, где бывает. Может, карнавал закончится, и она уедет?
− Вряд ли. Она уже давно ищет меня: неспроста появилась здесь. Благодаря Оранжу мы перестали слышать и чувствовать друг друга, но это ощущение, идущее от Марианны вблизи, я ни с чем не спутаю. Между прочим, граждане Вилеи в опасности! Она явилась в сопровождении Кразона – не думал, что он ещё жив! В свое время за ним шла большая охота в Кримпсе. Эта пара обязательно натворит бед!
Циана серьезно задумалась. Как же предупредить стражу, не вызвав подозрений?
− А зачем ты им понадобился? – спросила она, − Так долго ни слуху, ни духу, а тут так целенаправленно разыскивают!
Венсан поднял угол рта в невеселой усмешке:
− Видно, дела совсем плохи. Наверняка, им «надавали по рогам», изгнали из очередного логова – это не удивительно! Странно другое: как им удалось так долго давалось скрываться? Со мной дьюкесса не связывалась уже больше сорока лет. А что нужно? Деньги конечно! Ещё, чтобы новое убежище нашел. Обычно, Марианна за этим ко мне обращалась. Ну, и поиграть со мной, как с мышью – она очень любит живые игрушки.
Циана стиснула зубы, стараясь совладать с новым чувством, которое её совсем не обрадовало: хотелось разодрать дьюкессу на мелкие кусочки и развеять по ветру! Она поняла, что вампиресса пользовалась её любимым, годами терзая безнаказанно. Нет, ни за что она больше этого не позволит!
− Я её убью, − тихо сказала женщина, подходя к двери дома, судорожно роясь в кармане в поисках ключа.
Вампир перехватил её руку, доставая ключ из своего кармана, обеспокоенно взглянул ей в лицо:
− Даже не подходи к ней! Марианне ничего не стоит внушить тебе, что Кразон – это я, а потом приказать перерезать самой себе горло.
− Пойдем домой, − отрезала женщина, сейчас не желая слушать никого, даже жениха. Подняв на него глаза, она вдруг замерла, глядя куда-то за спину вампиру. Он обернулся: по дороге не спеша, в их сторону шли трое. Высокий темноволосый мужчина в необычной одежде, атласно отблескивающей в мерцающем свете уличных фонарей, маленький ребенок, ростом ненамного выше его колен, укутанный в мохнатую шубку с капюшоном, и огромный рыцарь в блестящих серебром доспехах, и шлеме, искусно повторявшем птичью голову. Сердце магички на мгновенье замерло, а потом бешено забилось; она поспешно стянула маску, стараясь удостовериться в увиденном. Тем временем троица подходила все ближе: ребенок весело тянулся за снежинками – опять пошел снег; мужчина, казалось, щурится, чтобы получше приглядеться к окружающему виду, темные прямые брови нахмурены. Лишь лицо рыцаря нельзя было разглядеть под шлемом в виде птичьей головы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
− Это приезжие из Яматаго – в порту стоит их корабль, − пояснил он, заметив изменившееся лицо невесты, − Они прибыли вчера к обеду.
Вдруг рыцарь повернул голову и моргнул круглыми горящими глазами.
− Это… − Циану пронзило ужасом, − Это не шлем!
Венсан наконец справился с замком, и они быстро прошли в дверь, немедленно закрыв её на засов. Магичка сама не ожидала такой реакции на очередное творение своего бывшего мужа: её трясло, а из глаз катились слёзы. Наверно, слишком многое навалилось одновременно.
Вампир молча крепко прижал её к себе, прошептав куда-то в волосы:
− Не бойся! Мы все преодолеем. Нужно было сказать тебе о яматагском корабле ещё вчера. Видимо кто-то из тамошних вельмож решил посмотреть на карнавал.
− Может быть, − прошептала она. Резко заныл заживший бок.
− С ними был ребенок, − продолжал увещевать вампир, − В опасные путешествия не берут с собой детей!
− И то правда, − сквозь слезы улыбнулась Циана, − Нечего расклеиваться! У нас на самом деле много дел! Необходимо перелопатить библиотеку! Там наверняка есть свод информации о вампирах. Спать, похоже, этой ночью не придется!
− Как раз тебе поспать необходимо, − Венсан помог ей снять шубу, − А я и так не сплю по-настоящему - вот и займусь. Ты только скажи, может искать какой-то определенный трактат? Я, кажется, видел несколько разных, во время ночных бдений: даже отложил их отдельно, чтобы изучить на досуге.
− Так определенно сказать не могу. Сейчас заварю чин и пойдем, посмотрю.
Они разбирали уже третью полку: те две книги, что вампир выбрал раньше, несли в себе очень мало полезной информации, больше описывая ощущения жертв, при нападении, то, как распознать вампира, да односложные советы, ни в коем случае не приглашать его в дом. У магички под глазами образовались темные круги от усталости. Венсан почти насильно увел её в спальню, заставил раздеться и лечь в кровать, предварительно подарив долгий нежный поцелуй. Время двигалось к одиннадцати, а Бадба с Гартом ещё не вернулись домой.
− Спи, − прошептал вампир, дотронувшись указательным пальцем до переносицы женщины. Её глаза немедленно закрылись, и она погрузилась в сон. Венсан ласково погладил любимую по голове, убрав волосы с лица, легонько коснулся губами её лба, прикрытых век, губ… Вздохнул, отметив просыпающийся жар в груди, прикрыл занавеси на окнах и вышел.
Очень веселые, довольные, немного пьяные, Гарт и Бадба вернулись ближе к двенадцати. Маска улли где-то потерялась, но она даже не озаботилась наведением личины. Гарт давно уже беззастенчиво прижимался к ней, однако, не распуская руки более дозволенного. Бадба ничего не замечала, слегка покачиваясь и пьяно хихикая. Видимо, парень не единожды расцеловывал улли: это выдавали черные разводы на её щеках, от нарисованных усов Гарта. Грим солдата размазался, делая Олсена похожим на неумытого трубочиста, что только добавляло веселья подгулявшей парочке.
Венсан немедленно вышел на шум, но заметив их состояние, не сказал ни слова, лишь проверил запоры на дверях, тут же вернувшись в библиотеку.
***
Чьи-то очень горячие пальцы обхватили запястье.
− Летописец…− пробормотала Циана во сне. Если бы кто-то в данный момент находился в спальне, то непременно заметил бы легкое розоватое свечение вокруг её тела; но в комнате, кроме спящей магички никого не было.
Умытый Гарт сидел в кухне напротив чумазой Бадбы, попивающей крепкий чин: их переплетенные пальцами руки лежали на столе, словно позабытые. Они говорили о чем-то: улли улыбалась, а парень смотрел на неё, будто боясь отвести взгляд.